— Позади Тьма, впереди демоны? — начал что-то понимать я.
— Наверно, — буркнул Рольт.
— Если вспомнить, как все это происходило, то появляется объяснение. Демоны вытеснили Тьму. И у них здесь восстановилось равновесие. Если это действительно так, то мы имеем хорошие шансы выполнить наше задание, — эл Рафа сидел ближе всех к костерку с зайцами.
— Каков план? — спросил Рольт.
— Здесь есть люди. Нужно пообщаться, — и я тоже подобрался ближе к мясу.
* * *
Сегодня у нас большая удача. Вфао и Пакса взяли первого языка. Старые гвардейцы пошли на периметр охранять, а мы занялись добычей. Рыхлый парень в рваном тряпье. Если приглядеться внимательно, то раньше это был тучный здоровяк. Но сейчас с него как будто сдули воздух. Широкие плечи и мосластые руки — вот и все, что от него прежнего осталось. Одежда болталась на нем. Пакса его жестко держал за шею, Вфао играл с оружием рядом с ним. Рольт вел допрос, а мы с Рафой, оставаясь в тени, внимательно слушали и смотрели. Арли стоял чуть позади Рольта и молчал. Ему в этой сцене отведена роль высокого начальства.
— Как тебя звать? — тяжело спросил Рольт.
— Вы кто такие? — испугано ответил парень. Его взгляд то натыкался на тяжелый взгляд Рольта, то упирался в игру света на клинке Вфао, быстро сбегал от смертоносного оружия и снова попадал в захват Рольта.
— Отвечай. Как тебя звать? — легко шлепнул его клинком по щеке Вфао.
— Я Рон, пекарь из Кряквы, — крови не было, но Рон ухватился за щеку. Руки ему Рольт оставил свободными. Наверно с Паксой за спиной, который в любой момент мог свернуть ему шею, это и было оправдано. Но я не совсем понял, зачем это.
— Это пригород? Ремесленный? — уточнил Рольт.
— Кто вы? — снова выпучил глаза пекарь.
— Рон. Ты гражданин империи? — вкрадчиво спросил Рольт.
— Да. Я полноправный ремесленник, — а этот вопрос его пробил. По-видимому, Рон гордился своим званием. И страх не смог это вытеснить.
— Ты что же, не видишь нашивки? — Рольт показал плечо. Все легионеры вышли в этот поход со знаками различия боевого отряда тайной канцелярии.
— Какие нашивки? — опять заблажил пекарь.
— Вот эти. Или ты не узнаешь оружие? — Арли махнул клинком в сторону Рольта и приставил свою шпагу почти вплотную к глазам Рона.
— Гвардия? Откуда вы здесь? Из дворца никто не выходил с самого начала, — пекарь попытался сначала отодвинуться, но, почувствовав тяжелую хватку, остался на месте. Он вспотел и жутко покраснел. Как бы не взорвался от напряжения. Но нужно было продолжать давить.
— Стой. Точно никто не выходил? Откуда ты это знаешь? — Рольт взял его рукой за подбородок.
— Наши говорили. Оттуда вообще никто не выходит. И никто не входит, — не смея вырваться, он смотрел прямо в глаза легионеру.
— Ваши? Сколько вас? — не отрываясь от него, спрашивал Рольт.
— Я не знаю, я не считал. Все живут скрытно. Здесь тяжело жить. Нас все меньше и меньше. В нашем схроне человек двадцать. В соседних еще может с сотню будет. И у герцога, говорят, человек триста, — выпалил он и замолчал.
— Какого герцога? — вскинулся Арли.
— Граф эл Кон. Пехотный старшина округа. У него крепкий замок, и демоны почему-то его не тронули, — мы с Рафой переглянулись, и он мне кивнул.
— Кон? — Рольт посмотрел на нас, но быстро вернулся к допросу.
— Плохо помню такого. Он из старой знати, и в его роду не было ни одного мага, — просветил нас Арли.
— Вот и свезло графу. Нет магии, нет демонов. Да и старшина округа, да еще и пехотный. При определенной сноровке замок можно отстроить ого-го. А уж про припасы и говорить не стоит. Где его замок? — влез в допрос Вфао. Он уже убрал оружие и подсел поближе к Рону. Будет играть в своего парня. Своевременно.
— На Путейном холме, — ответил пекарь.
— Обязательно нужно будет к нему зайти. Что еще расскажешь, пекарь Рон? — подмигнув, Вфао толкнул его локтем в бок.
— А что надо? Нет, но вы откуда? — Рон опомнился, давление ослабло.
— Слушай внимательно, Рон. Сначала ты дашь клятву неразглашения канцелярии, — настало время вкрадчивых разговоров.
— Канцелярия? Вы? Да что же это творится?! — и опять его глаза начали вылезать из орбит.
— Дай руку. Смотри мне в глаза. Хорошо. Дальше. Мы пришли с земель закона империи. Мы должны разобраться, что здесь происходит, и ты нам поможешь, — Рольт положил ему руку на плечо.
— Империя? Я знал, я знал, что все еще будет хорошо. Вы возьмете меня с собой? — а вот теперь его глаза заблестели. Как же этот простак здесь выжил? Уверен, на нашем юге таких давно схарчили или захомутали в рабство. Хотя откуда я знаю, кто он здесь?
— Можно, я его отпущу? Он воняет, — вдруг встрял Пакса.
— Можно, — недовольно бросил Рольт и вернулся к добыче. — Возьмем, но не сейчас. Силы на подходе, мы всего лишь разведка. Должны понять и оценить. Ты с нами? — он его крепко тряхнул.
— Конечно. Конечно. А что, можно ребятам рассказать? А вы убьете людоедов? А хлеба у вас не найдется. Ведь империя, значит поля. Я так давно не ел хлеба, — застрекотал Рон.
— Людоедов? — сглотнул Арли.
* * *
«Дрова и уголь братьев Суро». Вывеска по-прежнему сияла. Сделано на совесть. А вот склады явно пришли в упадок. Но как ни странно, чисто.
— Рон, сюда никто не ходит? — дернул его за руку Вфао.
— Нет. Здесь ничего такого. Дров и так хватает, — Рон сидел вместе с нами по краям переулка.
— Хорошо. Идем, — Вфао выдвинулся вперед, Пакс тенью скользил за нашим новым членом группы.
— Главная лежка, отметка восемь, — Рольт сверился с картой.
— Именно. Если она расположена в межграничной полосе, то мы обязаны ее использовать, — как удачно, что у нас есть адреса тайных убежищ канцелярии. Наваль сделал все что мог.
* * *
Вторую декаду мы сидим на базе. Сделали уже много выходов. Море информации. Ее крайне необходимо передать на юг. Но не сделано главное. Дробить группу? Послать двойку туда, а оставшимся разведать что можно? Риск. Двойка может не дойти, а оставшаяся ослабленная группа не сможет выполнить задание.
— Хорошо здесь. Спокойно. Но надо что-то делать дальше, — забросил я пробный шар.
— Тихую полосу мы разведали хорошо. На восток дошли до озера. Пугнули людоедов на западе. Через Тьму мы обратно пройдем запросто. Что делать дальше? Идти в центр? — Вфао точил свои клинки.
— Там демоны, — спокойно сказал Рольт. Он вернулся недавно из дальнего выхода и отдыхал.
— Там наша главная цель. Император, — вступил в разговор Арли. Один из дядек, помешивая в котелке, быстро на него зыркнул. Второй с Паксой караулили снаружи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});