Все драгуны поспешили встать справа от Рено и образовали толпу; слева не оказалось никого.
- Хорошо, - промолвил Рено, закрывая свою записную книжку, - считать не будем!
- Я займу свое место по старшинству, - провозгласил г-н Бегье, остальные пусть тянут жребий!
- Что ж, будем тянуть жребий, - печально ответил Эгрофой.
Корнет положил свою шапку на каменную глыбу и каждый подошел к ней, чтобы бросить туда бумажку со своим именем. Шапка уже была наполовину заполнена, когда мосье де Коллонж перевернул её ударом ноги.
- Какие же мы глупые! - воскликнул он, - зачем испытывать судьбу? Отправимся все вместе, в дороге нам будет веселей, и, если нас убьют, не о чем будет сожалеть.
- Иногда устами младенца глаголет истина! - заключил Рено. - Что вы об этом думаете, капитан?
- Я полностью с вами согласен, - отвечал Арман-Луи.
- Я тоже! Чем больше нас будет - тем меньше мы будем привлекать к себе внимание, - продолжал Рено.
- Вот загадка, которую я не берусь разгадать, - произнес Сан-Паер, обращаясь к г-ну де ла Гершу, - согласны ли вы со мной?
- Согласен! - воскликнул г-н де ла Герш.
Шапка взлетела в воздух, раздались крики: "Да здравствует господин де ла Герш! Да здравствует господин де Шофонтен!" Их окружили, обнимали, это был взрыв радости.
- И, когда благодаря мне, наконец мы пришли к согласию, - продолжил г-н Коллонж, - можем ли мы узнать, куда лежит наш путь?
- Мы пойдем в Богемию, - отвечал Арман-Луи, - и, когда мы её достигнем, армия Валленштейна будет располагаться между нами и шведами.
- Похоже, что мы будем там, как когда-то Даниил в яме со львами, заметил Бегье.
- С той лишь разницей, что Даниил был пророком, а мы лишь бедные рыбаки, и имеем шансы быть уничтоженными, как стадо ягнят.
- А если серьезно, - продолжил г-н де Коллонж, - достигнув Богемии, что за миссия нам там предстоит?
- Там мы должны найти замок, окрестные жители называют его Дрошенфельд.
- Предположим, что мы его обнаружили, что потом?
- Сеньоры, - пояснил Арман-Луи, - в этом замке томятся две женщины, имена которых известных многим из вас: это мадемуазель де Парделан и мадемуазель де Сувини. Их содержат в заточении, им угрожают. Господин де Шофонтен и я решили их освободить или погибнуть. Но даже шпаги двух мужчин, сколь угодно храбрых и преданных, не смогут преодолеть всех препятствий. Вот почему я обратился к вам: мы вместе победим или погибнем. Что касается меня, я вернусь с ними или не вернусь вообще.
Три сотни мечей сверкнули одновременно в лучах солнца, и воинственная молодежь в едином благородном порыве дала клятву биться до последней капли крови за общее дело.
- Когда вы нам дадите знак выступать, мы пойдем за вами без промедления! - провозгласил Бегье, на что Арман-Луи мягко улыбнулся:
- Ваши лошади должны быть готовы к утру. Вам остается одна ночь для прощания с близкими.
Рено не был единственным кого г-н де ла Герш посвятил в свой план. Старый отшельник Магнус, не доверяя безрассудству друга и его старый слуга Рудигер, получив сведения о предстоящем походе, как два муравья, отправились на поиски. К концу дня они вернулись в сопровождении трех или четырех тележек, прогнувшихся под тяжестью имперского обмундирования, собранного на окрестных полях и которого, благодаря ежедневным перестрелкам, было вокруг вдоволь. У Каркефу, присутствующего при разгрузке, разбежались глаза при виде австрийских касок, пиджаков, пальто, камзолов, портупей.
- Будет, чем одеть полк!
- О, Господи! Для кого это все? - воскликнул Каркефу.
- Для нас, - отвечал Магнус. - Арман-Луи пришел в восторг от этой идеи, равно как и Рудигер.
- Пора начать переодевание, скоро в дорогу, - скомандовал Магнус.
- Скоро, очень скоро! - согласился Рудигер, для которого эта одиссея во вражеский лагерь была сродни вызову Люциферу.
Предложенная Магнусом маскировка была единственным способом пересечь линию армии Валленштейна без осложнений, или по крайней мере с наименьшими потерями.
Стоило большого труда убедить некоторых солдат закрыть свои головные уборы ненавистными кокардами. Они повторяли, что ни при каких обстоятельствах не собираются скрывать под масками свои лица. Но здесь командиры стали непреклонны.
- И еще, - предупредил встревоженный Магнус, - не вздумайте послать гонца герцогу Фринланду. Не дай бог он узнает день вашего отъезда и дорогу, по которой вы поедете.
Все успокоилось и оставалось только мечтать, чтобы завтра было все в порядке.
20
Вперед!
Необыкновенное оживление царило в лагере. Всю ночь повсюду сновали люди: одни чистили лошадей, другие - оружие, некоторые, вздыхая, писали прощальные письма. Самые молодые напевали куплеты, напоминающие им о любимой стороне. Но какими бы разными не были эти приготовления, угрюмых лиц не было. Теперь бы ни один из бравых солдат не отказался от рискованной экспедиции.
Весть о предстоящем походе быстро распространилась среди шведского войска. Смельчаков, которые с зарей должны были сесть на лошадей и отправиться в путь, не чаяли больше увидеть. Тем не менее, несмотря на опасность, большинство офицеров из свиты короля решили пойти вместе с драгунами и никто не помышлял свернуть с избранного пути.
С первыми звуками утренних труб отряд был на ногах, готовый к отъезду. Вся армия поспешила собраться, чтобы приветствовать драгун г-на де ла Герша и подбодрить их криками. Когда отряд тронулся в путь, шапки взлетели в воздух и тысячи криков пронеслись по лесу.
Солнце сверкало, небо было ясным. Три сотни драгун пересекли границу лагеря и выстроились в боевом порядке перед шатром Густава-Адольфа, вышедшего проводить славных воинов.
- Удачи, сеньоры, - произнес взволнованный король, - и да хранит вас бог!
- Бог даст нам победу и мы будем сражаться с мыслью о короле! отвечали драгуны.
Король обнял г-на де ла Герша, заиграли трубы и эскадрон тронулся в путь.
Лошади продвигались на юг. Вдали дымились австрийские костры.
Магнус ехал во главе отряда. Он направлял движение эскадрона, чтобы как можно скорей достигнуть Драшенфельда. Вскоре выехали на широкую и людную дорогу.
- Если мы не хотим быть замеченными, мы не должны прятаться, предложил Магнус.
- Мы словно аргонавты, охотящиеся за золотым Руном, - воскликнул Коллонж.
- Нужно заметить только, что наше золотое Руно - это две беленькие головки.
- И, что даже если мы их завоюем, они не будут принадлежать нам, добавил Сан-Паер.
- Нас ещё можно сравнить с тремя сотнями Персеев, освобождающих двух Андромед, - подхватил разговор Арранд.
- Клянусь честью, да здравствует война! - воскликнул Вольрас, - ради неё стоит жить!
- Если тебя на ней не убьют! - добавил Каркефу.
Разговоры не смолкали, отважные юные воины много смеялись и шутили.
- Сеньоры, - обратился вдруг Магнус к солдатам, - не будем говорить по-французски, мы во вражеской стране.
И показал на отряд хорватских всадников, переходящих вброд ручей вместе со стадом коров.
- Рубикон перейден, - воскликнул Коллонж с радостью, и она была столь сильной, что его лошадь совершила два или три пируэта. На что Каркефу присвистнул с грустным видом: "Увы!"
21.
Привал возле стен
Движение эскадрона продолжалось дерзко и без осложнений. Дорога проходила через страну, наводненную отрядами солдат, бежавших из разных стран. Не было часа, чтобы драгунам не встречались всадники. Многие проезжали, не останавливаясь. Если вдруг случайно встречный командир о чем-то спрашивал Магнуса, восседавшего, как и Рудигер, на белом коне с рожком в руке, или г-на де ла Герша, возглавлявшего отряд, ответа долго ждать не приходилось.
Уже достигли расположения корпуса фельдмаршала Валленштейна, понемногу продвигаясь к гарнизону Суаб.
Мимо проследовали полки графа де Паппенхейма, они направлялись к границам Богемии, оккупированными шведами. На следующий день пересекли укрепления армии герцога Шарля де Лоррена. Встречавшиеся в дороге случайные путники оказывались уже итальянцами, испанцами, венграми или поляками. С каждым днем их становилось все больше.
Каждый раз, разбивая лагерь для отдыха, Каркефу вздыхал.
- Мы похожи на рыб, которых дергают за нитки, привязанные к плавникам, но петли затягиваются.
Это беспокойство Каркефу передавалось другим, но выражалось оно по разному. Некоторым казалось, что они путешествуют по новым местам. Несколько драгун шептались между собой. Коллонж поравнялся с г-ном де Шофонтеном.
- Маркиз, вы пользуетесь нашей доверчивостью; где опасности, где военные действия?
- Спокойствие, - отвечал Рено, сам удивляясь сказанному.
- Вы нам обещали целую бурю ударов шпаг, - поддержал разговор Бегье, пока что я её не вижу.
- Быть может г-н де Паппенхейм - это приведение? Вы должны нам его показать, - прибавил Эгрофой.
- Это даже не экспедиция, это прогулка. Почему бы нам не поехать в каретах? - вскричал Сан-Паер.