– О! – В голосе Шейела зазвучало уважение. – Молодец, Ким. Просто молодец. Давно ты знаешь?
Она хотела соврать, сказать, что поняла, как и он, когда увидела одинаковые корабли на фреске и в офисе Трипли.
– Какое-то время. Ты ведь не сказал мне всей правды?
– Ты насчет разговора с Йоши? Да, не сказал. Немножко утаил. Она сказала мне, что они везут корабль. Но на вопросы отвечать не стала. Сказала, что я скоро все узнаю.
– И что ты подумал? Что они его спрятали где-то вблизи нашей системы?
– Честно говоря, Ким, я не знал, что и думать. Заподозрил, что они привезли что-то совсем не такое, как мы ожидали. И я не был уверен, что они не спрятали это в озере. Вот почему я сюда так часто приезжал. – Слышно было, как выключили двигатель и открылась дверь. – А теперь мне надо все подготовить. Прилетай ко мне, если хочешь.
– Лучше бы ты этого не делал, Шейел.
Ким приказала флаеру взлететь, найти вторую машину и приземлиться рядом. Он взлетел и направился вдоль берега к востоку.
Машина Шейела стояла на пляже Кабри, где Ким высаживалась с Солли.
– Осторожнее, – сказала Ким флаеру, хотя в этом не было нужды. Места было еще много. И обратилась к Шейелу: – Мы не знаем, что может сделать это создание, если получит свой корабль.
– Ничего оно с ним не сделает. – Шейел стоял рядом с флаером, вытаскивая что-то из грузового отсека.
– Почему?
Машина Ким приземлилась среди высокой травы. Ким открыла дверь и выскочила на землю.
– Потому что я его просканировал. Он работает на антиматерии. А сейчас он без горючего. Без антиматерии.
– А!
– Так что теперь мы знаем, что взорвало склон пика Надежды.
– Кажется, да.
Шейел вытащил из флаера раскладной стол, закрепил его ноги и поставил на песок возле воды. Покачал, проверяя, что стол стоит прочно.
Потом открыл футляр, убрал его и вытащил «Доблестного». Посмотрел на него пристально и почтительно и поставил на стол.
Ким могла бы отобрать его силой. Могла бы забросить в свой флаер и улететь. Но что-то ее остановило. Невозможность такой грубости по отношению к старому учителю, желание посмотреть, что будет, а может быть, просто нежелание принимать решение.
Какова бы ни была причина, она не стала этого делать.
Шейел принес аккумуляторную лампу, поставил на стол рядом с кораблем и включил. «Доблестный» засверкал. Ким подошла ближе, пытаясь принять то, что уже знала: этот корабль построен инопланетянами. Он летал среди звезд. В нем заключалась сущность, подобная той, что витала в коридорах «Хаммерсмита».
Шейел внимательно смотрел на нее. Впервые она увидела в его глазах недоверие.
– Красивый, правда?
– Ты говорил, что просканировал его. Что там внутри.
– Если не считать прыжковой и ходовой систем, точнее их отсутствия, вполне как наш. Центр управления, жилые помещения, кабина пилота или что-то в этом роде. Без кресел. Сидеть не на чем.
– А ходовой системы нет?
– Я не нашел. Но надо, чтобы его посмотрели специалисты.
Ким вспомнила о предложении Кейна помочь.
– Может быть, он терпел бедствие, когда «Охотник» его нашел.
– А почему ты…
Его внимание отвлеклось чем-то на озере. Ким проследила за его взглядом и увидела отражение. Может быть, далекой молнии. Она посмотрела на пик Надежды и увидела вспышки у вершины.
– У тебя есть фотографии того, что внутри? – спросила она.
Он медленно повернулся к ней.
– Да.
– Можно посмотреть?
– Конечно.
Но он не шевельнулся их доставать. Внимание Шейела было все на озере.
Она снова увидела яркое пятно. Далеко, но на этот раз ярче. Ой-ой.
Правая рука Шейела поднялась в жесте торжества.
Там, над водой, могло быть облако светлячков, но оно двигалось с пугающей точностью, поднимаясь на глазах по спирали – облако, дымка, туман.
Шейел вскинул вторую руку.
– Назад! – сказала Ким. – Во флаер!
Облако засверкало звездочками, заклубилось, заиграло. И стало намного больше. И ярче.
– Оно идет сюда, – сказала Ким.
– Привет! – крикнул Шейел, и эхо донеслось ему в ответ. – Я знаю, что вы меня не понимаете. Но говорить нам надо.
Облако было красиво, но его целеустремленное приближение пугало Ким.
– Мы принесли ваш корабль! – Шейел повернулся, показывая на «Доблестный».
Налетел порыв ветра, сотрясая деревья. Ким вдруг заметила, что среди деревьев садится еще один флаер. Тот самый «Всадник туч». Он мигнул огнями и выключил двигатель. Шейел был слишком занят, чтобы это заметить.
Через секунду из леса вышли три человека, двое мужчин и женщина. Они оценили обстановку и рассыпались цепью. Кажется, у них было оружие. И тут из лесу вышел четвертый.
Трипли.
– Мы хотим с вами говорить! – продолжал обращаться Шейел к явлению. – Мы ваши друзья!
Облако приближалось.
Ким оценила дистанцию между собой и флаером, посмотрела, куда идут вновь прибывшие – на случай, если она решит схватить корабль и бежать.
Трипли стоял и смотрел, переводя глаза с Шейела на облако и обратно. Он оказался не так туп, как думала Ким.
Облако было в нескольких метрах от берега. Оно плыло над водой, будто вода его поддерживала. В нем возникли несколько светящихся пятен, рассыпались случайным образом по верхнему уровню, и Ким увидела, как они превращаются в глаза – точно такие, как на затопленной вилле Кейна.
Люди на берегу застыли.
Глаза были безумны. В них не было холодной злобы, как в тех, на борту «Хаммерсмита». Безумие в чистом виде.
Ким подалась к своему флаеру.
Там, где эта сущность касалась поверхности, вода рябила и клубилась, и Ким вспомнила исчезнувшие следы на снегу.
Трипли оказался рядом с ней.
– Боже мой, Ким, – шепнул он, – что это за штука?
Бывшие с ним люди достали оружие. Они были одеты в серые мундиры и вели себя профессионально. Женщина стояла в нескольких метрах от Ким. Нашивка с фамилией гласила: «БРИКЕР».
– Я думаю, это экипаж «Доблестного», – сказала Ким, поняв, что раз Трипли здесь, то он знает правду о своей игрушке. И ей понравилось, что она смогла сказать это нормальным голосом. – Хорошо, что вы привели подмогу.
– Охрана. Я думал, что вор может оказаться опасным.
– Вы за мной следили?
– Конечно. У вас масса талантов, Ким, но актерского среди них нет.
Шейел шагнул в воду, продолжая говорить, поднимая руки в приветствии. Изумрудное сияние разгоралось и гасло, будто внутри билось огромное сердце.
– Прочь от него, Шейел! – крикнула Ким.
Оно напоминало пелену, прозрачное, бледное, неземное. На глазах у Ким Шейел зашлепал к нему, и оно раскрылось, чтобы его охватить. Резкий порыв ветра почти развеял облако, можно сказать, вывел из фокуса. Но оно быстро собралось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});