Кристиан остановился, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям – нет, ничего опасного от них не исходило. Пожалуй, можно этих животных-привидений с натяжкой причислить к местной фауне. Спрятав сеть, он продолжил движение к горам, вершины которых почти скрывались в наползающей низкой облачности.
Переночевав без приключений, разведчик и второй день продвигался в сторону невидимых под тучами гор. За целый день он только что и повстречал, что пару лесовичков – забавных и безвредных созданий, обладающих зачатками разума и считающих себя подлинными хозяевами леса. Второй день непрекращающейся безмятежности начинал его беспокоить. Бывало и раньше так спокойно, но очень редко. Ведь на то и были их рейды, чтобы прогонять мелочь и определять новых или старых врагов для последующей их ликвидации или «депортации» за пределы досягаемости.
Несколько заскучавший разведчик решил идти дальше, пока не возникнет реальных преград. А если ему так и дальше будет вести, то может, наконец, и до гор доберется. Кристиан шел, держа высокий темп, перепрыгивая ручьи, обходя болота и продираясь сквозь заросли кустов. Он четко ощущал за спиной удаляющееся поселение, а впереди его ждала неизвестность. В этих местах бесполезно запоминать ориентиры – все равно, каждый раз обстановка менялась. Главное, не чувствовалось ничье агрессивное внимание, а значит, никаких свирепых «божеств» местного значения пока не наблюдалось. Это было плохо – похоже, эти монстры опять сумели договориться между собой и, скорее всего, где-то собирают свои армии привидений для очередного похода на поселение.
День подошел к концу, и серые сумерки сменились темнотой. Уже не на шутку встревоженный Кристиан быстро устроился на ночлег, разогрев еду на костре и забившись спать под густую крону хвойного дерева. Вокруг он расставил выданные ему Паулой сторожки – бамбуковые палочки с мохнатыми шариками на одном конце. В поселке они выглядели мертвыми игрушками, но здесь, на окраинах они оживали. И если их воткнуть в землю, то они начинали издавать мелодичные звуки при приближении человека, а если подходила какая-нибудь злобная сущность, то они начинали противно вопить. Поэтому ничего лучшего для охраны нельзя было и придумать.
На рассвете, если можно было назвать эту серую мглу рассветом, его разбудила нежная трель одной из сторожевых палочек. Сигнал явно не был спровоцирован каким-нибудь озлобленным демоном, и Кристиан, почти не таясь, вышел к тропинке, откуда раздались тревожные звуки. Остановившись за стволом огромного дерева, он внимательно всмотрелся в ту сторону, где стоял сторожок, и не поверил своим глазам.
В сумерках леса брела, испуганно оглядываясь по сторонам, очень красивая девушка. Она никак не вписывалась в унылый пейзаж. Легкая маечка, джинсы и босоножки явно не могли служить должной походной экипировкой в этой глуши. Девушка не была индейских или испанских кровей, скорее северного европейского типа: высокая – ростом почти с Кристиана, стройная и с длинными русыми волосами. Она медленно и осторожно ступала по тропинке прямо по направлению затаившемуся парню. Лицо с правильными чертами выражало растерянность и испуг.
Неужели ему несказанно повезло? Кристиан хорошо помнил, что после разведки и усмирения всяких напастей окраины у них была еще одна важная задача: иногда новички приходили не прямо к деревне, как это сделал он сам, а появлялись в этих сумеречных местах. Тогда они бродили здесь, не находя дороги к поселению и часто погибая от рук местных монстров или собственных врагов, которых приводили за собой. По всему было видно, что это именно такая новенькая.
Чтобы не пугать эту лесную нимфу, Кристиан вышел на тропинку, когда между ними было расстояние в три метра. Он уселся на поваленный ствол и попытался принять самую миролюбивую позу, равнодушно рассматривая гнилой пень напротив себя, а сам боковым зрением наблюдал за напуганной девушкой. Та все-таки ойкнула и замерла с приподнятой ногой, так и не сделав очередного шага. Пограничник, якобы услышав возглас, не спеша обернулся и, приветливо улыбнувшись, снова уставился на пень, будто в нем заключалась вся вселенская мудрость.
Они обсуждали с Паулой и старшими коллегами, как вести себя с заблудшими новичками, если они встретятся. Главное – не пугать их, поэтому рассматривание чего-нибудь отвлеченного являлось самым лучшим способом знакомства. Вот и сейчас нехитрый трюк сработал: девушка сама осторожно окликнула незнакомого юношу, вышедшего на тропинку перед ней:
- Эй… ты… ты кто?
Каким бы забавным этот вопрос не казался Кристиану, он не стал смеяться, а только обернулся, изобразив радостное удивление, словно только что заметил человека:
- Ой! Здравствуй! Я тут что-то призадумался и тебя не заметил. Меня Кристиан зовут, а тебя как?
- Бет, Бетти… Элизабет, - растерянно ответила девушка и непроизвольно сделала шаг навстречу ему.
Беспечная приветственная болтовня сделала свое дело, и незнакомка так и не подумала испугаться. Пограничник поспешил закрепить успех, пока девушка сама шла в общении навстречу. Кажется, она еще не успела ознакомиться со всеми местными ужастиками, раз так легко поверила его дружескому тону. Но это и к лучшему.
- Вот и познакомились! Я студент из Калифорнии, а ты, если не секрет, какими судьбами здесь? – Кристиан понимал, что эта девушка, скорее всего, только что с Земли. И легче всего определить ее «реальность», выяснив, что она знала о своей судьбе.
- Я?.. я не очень понимаю, как здесь оказалась. Похоже на кошмарный сон. Я вообще-то училась на историческом факультете в Умео – это в Швеции. Последнее, что помню: мы с друзьями ехали с горнолыжного центра, и что-то произошло с машиной – она потеряла управление. Мы вылетели в кювет, перевернулись на крышу… еще этот навязчивый сон с индейскими монстрами…
- Они не индейские…
- Ты знаешь? – удивленно воскликнула Бет.
- Здесь все их видели… по крайней мере, «реальные», - деланно равнодушным тоном заметил Кристиан, сам раздумывая, как девушке объяснить, не травмируя ее чувств, что она умерла. Теперь не было сомнений, что Бетти реальная, и он не спеша продолжил. – Ты садись рядышком, поговорим. Я вообще-то не кусаюсь.
Лесная красавица послушно и потерянно присела на край бревна, поджав ноги в легких босоножках. Было видно, что ее чувства мечутся между желанием доверится незнакомому парню и опасениями, вызванными чуждостью и непонятностью обстановки.
- М-да, обувь у тебя, да и одежда не очень подходящие для походов по лесу, - констатировал Кристиан.
- А какие должны быть подходящие? Ничего не понятно. Откуда у меня этот домашний наряд?.. Почему вокруг лето, но все время сумеречно? И лес… он не такой, как должен быть. Это тропики? – растерянно проговорила Элизабет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});