Когда я рассказала все, что посчитала нужным, на небе уже сверкали звезды. А на моем милом брате совсем не было лица.
– Боги, – сдавленно сказал Тео и повторил то же самое еще с десяток раз, прежде чем подойти, упасть передо мной на колени и снова прижать меня к себе. Его трясло. Я же чувствовала себя иссушенной до дна. – Фру-Фру, мне так жаль. Ты не представляешь, как мне ужасно, невероятно жаль. Как бы я хотел поменяться с тобой местами и пережить все это вместо тебя. Освободить тебя от этого…
– Не говори так, – мягко одернула его. – Я рада, что ты цел и невредим, мне спокойно от мысли, что все это время ты был в безопасности.
– Зато мне неспокойно! – яростно воскликнул Тео, с силой потирая лицо ладонями. Я не обижалась, ведь знала, что эта злость была направлена не на меня. – У меня просто в голове не укладывается. Как ты, моя маленькая отважная сестренка, смогла все это перенести.
– Если бы не ты, у меня бы ничего не вышло. Только благодаря твоим урокам я до сих пор жива. Вот, – я дернула кистью и подняла лезвие на уровень глаз, – даже кинжал отца еще при мне. Нику удалось его вернуть, – с улыбкой добавила я, любовно проводя пальцем по гладкой стали.
Задумчиво нахмурившись, Тео долго всматривался в мое лицо, а потом скрестил руки на груди, прочистил горло и негромко попросил:
– Ты покажешь мне?
Я сразу поняла, о чем он говорил. Молча кивнула, вложила кинжал в ножны на предплечье и одним движением задрала рубашку, оголив спину, – мы никогда друг друга не стеснялись. Позади раздался отрывистый вздох. Тео изучил объемные рубцы, осторожно прощупал почти зажившие раны на плече и присел, чтобы вдобавок осмотреть и свежую на голени.
– Ногу зашила Делия, остальными ранами занимался Ник. Признаться, ему пришлось возиться с ними не раз, потому что из-за меня швы вечно расходились. – Я хмыкнула, неловко пожав плечами.
Снова этот пронзительный, внимательный взгляд. Ничего не говоря, он потянул меня за руку, и мы направились в обратную сторону.
– Ты любишь его? – спустя несколько долгих мгновений спросил он.
– Кого? – пискнула я, проявляя поразительные навыки сообразительности.
– Сына вождя. – Тео был как никогда серьезен.
– Николаса? Я…
Я начала бормотать что-то совершенно невразумительное и неразборчивое, и брат громко рассмеялся. Сердце дрогнуло. Я не слышала этот смех больше девяти месяцев.
– Удивительно, стоило разговору зайти о любви и мужчинах, как из сильной и стойкой женщины ты превратилась в краснеющую и смущенную девицу.
Я засопела, словно еж, и пихнула его.
– Я не знаю, что ответить, – буркнула я.
– Ты помчалась во вражеский клан, чтобы вызволить его, – не слишком радостным голосом начал Тео, и я нехотя кивнула. – На протяжении твоего рассказа я только и слышал «Ник это, Ник то», и не думай, что от меня укрылось, как вы переглянулись перед уходом. А теперь ты хочешь соврать любимому брату, что между вами ничего не происходит?
– Что-то происходит, – красноречиво выдавила я.
– Ну спасибо, – фыркнул Тео, а затем показательно ахнул, хватаясь за грудь. – Неужели моя сестренка целовалась? О, как быстро растут дети!
– Перестань! – Я шлепнула его еще раз, не в силах сдержать улыбку. – Я же не спрашиваю тебя, чем занимался ты! Хоть и предполагаю, что ты-то точно давно заходишь дальше поцелуев.
Тео выставил вперед ладони, показывая, что выбирает молчание.
– И даже не споришь!
– Фрейя, – хохотнул он, – мне тридцать два.
– Бесстыдник, – ничуть не растерялась я. На душе стало тепло, потому что мне так не хватало наших словесных перепалок.
Брат отсмеялся, и тон его вновь приобрел серьезные нотки.
– Ладно, не буду лезть в твою личную жизнь, сестренка. Ты уже доказала, что не маленькая и способна постоять за себя. Я не настолько хорошо знаю Николаса, но он кажется хорошим человеком. Правда, он старше… – Я мрачно покосилась на него. – Нормальный, нормальный возраст! Я в долгу перед ним за все, что он сделал для тебя, когда я не смог. Только все равно обязан попросить, будь осторожна, ладно? Ты заслуживаешь исключительно покоя и счастья. Особенно после всего, что случилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Какой уж тут покой, братец. Через несколько дней мы будем биться с самым опасным кланом, который когда-либо видели эти леса.
– Нет, – сказал Тео, резко останавливаясь и хмуро смотря на меня. – Нет, нет, ты не будешь ни с кем сражаться. Не тогда, когда мы снова вместе.
– Значит, я должна отпустить в бой тебя одного и гадать, доковыляешь ли ты на своих ногах обратно или мне скорбно принесут твой труп? – вспылила я. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я перебила его. Вероятно, такой уверенной, разъяренной и гордой брат не видел меня никогда. – Нет, Тео, ты сам сказал, что я способна себя защитить. Это сражение не только клана Этна или клана Шэлдо. Не только твоя битва. У меня на нее столько же прав. Эта битва наша общая, и мы заставим Кезро содрогнуться, отомстив за всю ту боль, что они нам причинили.
Он долго смотрел мне в глаза, а потом протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь.
– Ты права. Мы будем сражаться плечом к плечу. Вместе с южными кланами. Как наш отец когда-то.
![]()
При всем желании невозможно было проскользнуть в Дом Совета, не приковав к себе чужого внимания. К счастью, так же быстро, как все замолчали, повернувшись на шум открывающихся дверей, они отвернулись, чтобы вернуться к прерванным разговорам. В помещении, которое сегодня казалось мне каким-то мистически тихим, теперь было шумно. На шкурах, расстеленных на скамьях и разложенных на полу, сидели воины. Они потягивали из кубков эль и громко переговаривались друг с другом. Миски большинства уже были пусты, а блюда на столе тоже заметно поредели.
Мне вдруг стало стыдно. Стоило сначала дать брату подкрепиться с дороги и только потом вести беседы.
Мягко сжав мою руку, брат обошел стол с другой стороны и опустился рядом с темноволосой неулыбчивой девушкой, которая прибыла с вождем. Мои глаза округлились, когда его губы быстро коснулись ее щеки и девушка довольно прикрыла глаза. Значит, вот что он имел в виду, говоря, что у него появились причины остаться в клане Шэлдо. Стать Шэлдо.
От внезапного осознания того, что у брата появилась другая семья, у меня сжалось сердце. Но к боли примешалась и радость. Возможно, отныне я тоже была частью новой семьи. Однако, где бы мы ни оказались, мы все равно принадлежали друг другу.
Я с трудом оторвала взгляд и медленно двинулась к низким скамьям, раздумывая, где сесть. Когда увидела Фабиана, едва сохранила непроницаемое выражение лица. К его боку скромно жалась Кода. Сомневаюсь, что она знала о своеволии собственных ладоней, которые нервно комкали край его рубахи, а золотистые глаза напряженно наблюдали за мужчинами. Фабиан усиленно делал вид, что ничего необычного не происходит, но его плечи были расправлены, а взгляд сиял как никогда прежде.
Не желая им мешать, я расположилась немного в стороне, однако они тут же повернулись ко мне и улыбнулись.
– Ты как? – осторожно спросил Фабиан.
Я покачала головой и посмотрела на брата. Дочь вождя Шэлдо встала, чтобы наполнить его миску.
– Это будто происходит не со мной.
– Дай себе время, – серьезно произнес он. – Мы все рады за тебя.
Кода молчала, но ее ласковый взгляд подтверждал слова Фабиана, хотя она, вероятно, не понимала моей радости до конца. Будь моим братом Истэк, я бы, пожалуй, разделяла ее чувства.
– Спасибо, – прошептала я.
Я оглядела лица собравшихся у подножия помоста мужчин и рядом с вождями и старшими воинами заметила Николаса.
Видимо, он только и ждал, когда я посмотрю на него. Наши взгляды встретились, и в животе стремительно поднялась горячая волна, путающая мысли. Уголки губ хитро дернулись, будто он прекрасно понимал, какой эффект производит на меня его молчаливое внимание.
