– Рад, что не ошибся в вас, Николай Владимирович. Приятно сотрудничать с человеком, стремящимся выполнить данное однажды обещание.
– Ну-ну, Герман Густавович. Не нужно меня обижать. Я ведь из армейских и еще не забыл, что такое честь… А вот вы, господин Лерхе, для меня все еще загадка. Каюсь, я совершенно непотребным образом воспользовался вашими сведениями, но вот откуда во тьме Сибири могли узнать вы о нездоровье Николая Александровича? Чем больше об этом размышляю, тем больше поражаюсь.
– Принц…
– Ну что вы, право слово, Герман Густавович, за дурня-то меня держите?! Простите великодушно. Какой, к дьяволу, прости Господи, принц? Мне ведь прекрасно известно, что вами отправлено четыре послания. Князю, великой княгине, графу Строганову и профессору Победоносцеву. И пока Елена Павловна не посетила дворец Ольденбургских, принц о вашей интриге и не подозревал. Это теперь он…
Мезенцев изобразил растопыренными пальцами хвост павлина.
– Государю известно о ваших сомнениях? – строго, будто шеф жандармов обязан был дать отчет, спросил я.
Он замер, пристально на меня глядя. До сих пор Мезенцев разговаривал со мной с позиции некоторого превосходства. Он был всего лет на шесть или семь меня старше, однако близость к трону давала новому начальнику Третьего отделения существенные преимущества. Теперь же ему потребовалось несколько минут, чтобы догадаться о причинах моей самоуверенности.
– Насколько мне ведомо, нет, – наконец четко выговорил он. И в процессе произнесения этой простой в общем-то фразы успело измениться очень многое. И я не о выпрямившейся спине генерала и положении рук. Сделав какие-то выводы…
Хотя кого я обманываю! Результаты раздумий только что на лбу жандарма крупными буквами не проявились. Это ведь столица! Санкт-Петербург. Здесь, если ты не воешь с волками, сразу оказываешься среди овец. А топтаться в стаде бравый генерал явно не желал.
По логике столичных интриганов, я мог себе позволить требовательный тон даже в неформальной беседе с влиятельным чином тайной службы лишь в одном случае – если за моей спиной имеется покровитель куда выше статусом, чем шеф жандармов. Теперь Николай Владимирович затевал тонкую, по его мнению, игру. Приоткрывая часть недоступной для меня информации, пытался вычислить игрока, для которого я был всего лишь проходной пешкой. Очень часто вопросы более значимы, чем ответы…
Знал бы он, что в покерных партиях я больше всего люблю блеф.
– Очень хорошо, – похвалил я Мезенцева. – Был бы признателен, если так все и останется. Нас вполне устроило создавшееся положение…
– Нас?
– Простите. Оговорился. Меня. Конечно же меня. Поверьте, я совершенно не имел намерения выставлять себя напоказ. Передать лавры спасителя цесаревича вам с Петром Георгиевичем было бы лучшим исходом.
– Тем не менее вас будут спрашивать.
– Пусть, – легонько улыбнулся я. Нужно приучать себя к тому, что в политике, в отличие от покера, мимика только приветствуется. – Я ведь всегда могу сослаться на вас. Расследование заговоров такого уровня не терпит досужего любопытства, не так ли?
– Это только если не знать, что никакого заговора нет. Не так ли?
– Конечно. – Улыбка чуть шире. – Вам разве не любопытно взглянуть на этих необычайно осведомленных господ? Знающих, что этого заговора нет…
– О! Похоже, вы все продумали. – Генерал особенно выделил слово «вы», намекая на моего покровителя. – Отправка эмиссара в лице великой княгини в Штутгарт – тонкий ход. Я со своим кавалерийским налетом был только резервным вариантом. Но тут уж вы должны меня понять – я не мог поступить иначе.
– Как и я! И ведь мы с вами, Николай Владимирович, добились своего. Его императорское высочество жив и пребывает под неусыпным присмотром опытных врачей. Вы получили давно заслуженное признание государя. А я полагаю приобрести внимание общества к моей губернии. Я там затеял большие перемены…
– Да уж, – встопорщил чапаевские усы в улыбке жандарм. – Тут вы правы. Внимания вы получите чрезмерно. Не опасаетесь, что вас теперь начнут разрывать на части родители юных дев? После представления государю на Рождественском балу вас сразу зачтут в завидные женихи. Вкупе к молодости, происхождению и богатству. Полмиллиона? Я не ошибаюсь?
Какие, к дьяволу, сводники?! Я боялся до дрожи, что меня станут тягать в разные стороны политические группировки и партии! Потенциальным тещам я еще как-то могу противостоять, а вот матерым ловкачам и интриганам – не уверен. Тот же барон Фалькерзам в Барнауле продемонстрировал практически недоступный мне уровень. А ведь он всего-навсего середнячок.
– Немного больше. Я бы сказал – тысяч шестьсот. Но для моих прожектов это ничтожно мало. Что касается жениховства… Батюшка, генерал фон Лерхе, намерен женить меня на Надежде Ивановне Якобсон. Так что матримониальных посягательств я не боюсь. А ото всех остальных… – Я взглянул прямо в глаза генерал-лейтенанта. – Попрошу вас меня оградить. Это ведь не слишком… – Я покрутил рукой в воздухе, будто бы подбирая нужное слово. «Нагло» – говорить не хотелось.
– Не слишком, Герман Густавович. Не слишком. Валите всех слишком хитрых на меня. Действительно будет чрезвычайно любопытно познакомиться с излишне осведомленными господами. – Веки Мезенцева едва дрогнули. «Стрит как минимум», – подумал я и сам себе мысленно подмигнул. Гера хихикнул. – Однако вы должны хотя бы ради сохранения своей тайны указать людей, на кого мне не стоит обращать внимания.
Детская уловка. Стрит оказался парой. Теперь должен был приоткрыть карты я. Даже несмотря на то, что Господь не сподобился их мне раздать.
– Кроме нас с вами, Николай Владимирович, это еще и великий князь Николай Александрович. Не правда ли? Уж кого, как не его, трудно заподозрить в заговоре против самого себя.
Мезенцев, не совладав с реакциями своего же тела, отшатнулся. И, словно за палочку-выручалочку, схватился за новую папиросину. Идеальный для курильщика способ получить время на раздумья.
– А ведь верно, Герман Густавович, – обозначив поклон, как равному по положению, наконец нерешительно выговорил генерал. – Кого-кого, ну уж точно не его… А я-то все гадал, почему мне показалось, будто он вздохнул с облегчением… Тогда, в Штутгарте.
Я пожал плечами. Меня там не было. Вообще с трудом себе представляю, в каком месте будущей Германии располагается этот город.
– Вы намерены встретиться с цесаревичем до Рождественского бала?
– Сочту за честь, но это не мне решать. Полагаюсь на доброту Елены Павловны. Послезавтра четверг, и ежели она изволит пригласить…
– Даже не сомневайтесь. Завтра же, слышите? Завтра же утром шлите посыльного в Михайловский замок. Великая княгиня – потрясающая женщина! И проявляет к вам искреннее участие.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});