— Не надо, — предупреждаю я. — Пожалуйста, не надо.
Он тяжело вздыхает.
— Ви…
— Нет, — отчаянно прерываю я. — Ты не можешь этого сделать.
— Ви, ты знаешь, как много ты для меня значишь.
— Остановись. Пожалуйста, не делай этого, — умоляю я.
Зандерс колеблется, прежде чем перевести взгляд на стену.
— Ты и я… мы просто… — он качает головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Из-за фотографий? Мы будем осторожнее. Я… я буду осторожнее.
— Дело не только в фотографиях, — зажмуривает глаза Зандерс, а когда снова открывает, все эмоции в них исчезли. Он стоит напротив меня, уставившись вдаль, не в силах установить зрительный контакт. — Давай будем честными. Мы знали, что рано или поздно этому придет конец.
— Что? Нет, не знали! Я этого не знала! — я вскакиваю с дивана, отчаяние берет верх. — Я ни разу не думала, что наши отношения закончатся вот так, Зи.
— Да ладно, Стиви. Ты все время знала, какой я. И я всегда буду таким. У тебя сложилось правильное впечатление, когда мы впервые встретились. Я думал, что могу измениться, но оказалось, что не могу.
— Это из-за того, что люди говорят в интернете?
Он быстро качает головой.
— Тогда в чем дело? Ведь только сегодня утром ты сказал, что все будет хорошо. Ты обещал, что все будет хорошо, — я закрываю рот, чтобы заглушить всхлипы, которые пытаются вырваться наружу. — Пожалуйста, не делай этого.
— Я просто… я так больше не могу.
Мужчина, стоящий передо мной, не тот, в которого я влюблялась в последние несколько месяцев. Я не знаю, где он, но его здесь нет.
Не могу подобрать правильных слов. Я не знаю правильных слов, которые остановят это.
— Я сделала что-то не так? — пищу я.
Наконец, Зандерс проявляет эмоции. Боль появляется на его лице. Парень закрывает глаза и слегка отворачивается от меня. Затем качает головой, сглатывая, не в силах говорить.
— Я могу это исправить?
Медленно качая головой, Зандерс прикусывает губу, не встречаясь со мной взглядом.
— Посмотри на меня! — отчаянно кричу я из другого конца комнаты. — Если ты собираешься разбить мне сердце, то хотя бы смотри, как ты это делаешь.
Его карие глаза находят мои, позволяя мне прочитать его впервые с тех пор, как начал этот разговор. Он лжет. Зандерс не часто говорит не правду, так что, когда пытается у него очень плохо получается. И прямо сейчас парень явно лжет.
— Твой агент что-то сказал?
Никакого ответа. Зандерс не качает головой и не произносит ни слова, потому что я права.
— Что случилось? Это потому, что ты со мной? Тебя не собираются переподписывать из-за меня?
— Это не из-за тебя, — наконец говорит Зандерс. — Но я больше не могу этого делать.
— Почему?
Он испускает глубокий, покорный вздох.
— У меня нет для тебя ответа, Ви…
— Не называй меня так, — огрызаюсь я. — Ты не можешь называть меня так, пока делаешь это.
Еще один резкий вдох.
— Стиви, я не пытаюсь причинить тебе боль.
— Ну, у тебя это плохо получается.
— Я не хочу причинять тебе боль, но тебе постоянно будет больно от того, что ты со мной.
— Это из-за того, что люди говорят в интернете, да? — я издаю снисходительный, понимающий смешок. — Ты делаешь это из-за того, что говорят незнакомые люди.
И снова он не отвечает, давая мне ответ.
Каждая частичка моего тела болит. Сердце колотится. Легкие сжимаются. Глаза горят. Человек, который всегда подбадривал меня, который так настойчиво напоминал мне, что меня достаточно, который заглушал шум остальных, теперь прислушивается к тому, что говорят совершенно незнакомые люди.
Сглатывая, я пытаюсь сдержать эмоции, которые хотят вырваться наружу, но они уже на грани, и сдерживать их становится слишком сложно.
— Ты меня стесняешься? — Мой голос ломается на последнем слове, делая его почти неслышным.
Наконец, стоическое выражение лица Зандерса тает, и он быстрым шагом направляется ко мне, его тон неистовый.
— Стиви, ни в коем случае, нет…
Я вытягиваю руки перед собой, желая сохранить дистанцию и не дать ему подойти ближе.
— Последнее слово, которое я бы использовал, чтобы описать то, что чувствую по отношению к тебе, это смущение. — Его глаза словно умоляют меня поверить ему. — Я был горд быть с тобой.
Был.
— Почему ты это делаешь?
И снова Зандерс не отвечает, оставаясь неподвижным, глядя на меня, безмолвно умоляя принять это.
— Ответь мне!
— Потому что я не могу измениться! Я не могу изменить то, кто я есть и как люди воспринимают меня. Эта репутация будет преследовать меня до конца моей карьеры, и я отказываюсь впутывать тебя в это.
— Это чушь.
— Я говорю правду!
— Нет, ты говоришь мне одну из версий. Но настоящая правда в том, что ты мог бы начать быть честным в отношении того, кто ты есть. Ты мог бы перестать притворяться, но ты этого не сделаешь, потому что боишься, что окажешься в другой команде. Боишься, что если позволишь фанатам увидеть себя настоящего, то им это не понравится, и «Чикаго» не подпишет с тобой контракт, так ведь?
Не знаю, почему спрашиваю. Я и так это знаю.
Я разочарованно качаю головой, глядя на него, и у меня вырывается недоверчивый смешок.
— Ты трус, ЭЗ.
Его взгляд устремляется на меня.
— Не называй меня так. Это не я.
— Разве? Потому что это та роль, которую ты, кажется, чертовски хочешь играть. Легко манипулировать. Легко контролировать.
Притворство Зандерса полностью рушится передо мной. Эмоции, которые он обычно прячет, были скрыты с тех пор, как он пришел, но, наконец, они проявиляются. Парень побежден, и для человека, который властвует в любой комнате, он мал в этой квартире.
— Стиви, я буду один, если мне придется переехать в другую команду. — Его мощный голос ломается. — Моя семья здесь, а я однажды уже терял свою семью. Я был один, и не могу снова пройти через это.
— Ты не был бы один. Я бы последовала за тобой куда угодно.
Замешательство появляется на лице Зандерса.
— Нет, не последовала бы. Райан здесь. Приют здесь. Ты бы ни за что не уехала.
— Я бы пошла за тобой куда угодно, но ты даже не спрашивал.
В его выражении лица заметно чувство вины, как будто он переосмысливает свое решение. Потрясенный вздох вырывается у него из груди, а его глаза остаются прикованными к моим.
Зандерс медленно подходит ко мне, и на этот раз я позволяю ему. Я не останавливаю его, когда он раскрывает свои руки и обнимает меня за плечи своей сокрушительной хваткой.
Уткнувшись лицом в его грудь, я вдыхаю его запах, пытаясь запомнить его на случай, если парень уйдет, но в то же время надеюсь, что в этом не будет необходимости.
Зандерс оставляет нежные поцелуи на моей шее и челюсти, каждый из которых обжигает мою кожу от мысли, что это может быть последний раз, когда я их чувствую. Его поцелуй задерживается на моей щеке чуть дольше, и я таю в его прикосновениях, нуждаясь в том, чтобы он хотел меня. Любил меня.
Выбрал меня.
Мне нужно, чтобы он передумал. Часть меня уверена, что я чувствую, как он меняет свое решение по тому, как парень обнимает меня. Как будто он никогда не отпустит меня, и меня это вполне устраивает.
Зандерс запечатлевает еще один отчаянный поцелуй в уголке моих губ, и я знаю, что это конец.
— Прости, Ви, — шепчет он, когда мое сердце разбивается вдребезги, и вся надежда, которая у меня была, исчезает.
С этим он отпускает меня, поворачивается ко мне спиной и направляется к двери.
— Почему ты позволил мне влюбиться в тебя? — кричу я через всю комнату, когда слезы без разрешения начинают катиться по моим щекам.
Это заставляет Зандерса остановиться на полпути к входной двери, спиной ко мне.
— Ты сказал, что я была твоим первым выбором, и я тебе поверила.
Зандерса тяжело вздыхает, прежде чем быстро вытирает рукавом лицо и покидает мою квартиру.
Как только за ним закрывается дверь, все эмоции, которые я плохо скрывала, выходят на поверхность, и я сворачиваюсь калачиком на диване, позволяя боли от того, что я только что потеряла, захлестнуть меня.