— Но ты убила его жену…
— Да не убивала я ее, — оскалилась Исса. — Понимаешь? Не убивала! Она сама явилась ко мне, стала рыдать, умоляла расколдовать ее мужа. А когда речь о Тореме заходила, мне сложно было оставаться хладнокровной, я тоже вспылила. В какой-то момент она кинулась на меня, а я ее оттолкнула. Только и всего! Откуда я знала, что у нее череп такой хрупкий?! Она об стену расшиблась.
— Понятно… А Торем?
— Он был далеко не рад этому событию. Да я сама сожалела! Я не хотела, чтобы так вышло. Торем пытался поговорить со мной, но я оттолкнула его, мне тогда было сложно. А он уехал из Норита во дворец. Некоторое время я приходила в себя, потом отправилась за ним. Мне объявили, что он хочет меня убить и что я должна возвращаться обратно в Мертвые земли. Я не поверила. Конечно, у меня появились подозрения, что он на многое способен, что я его не так хорошо знаю… Но после всего, что между нами было, принять подобное решение… Я не могла. До последнего момента. А потом я уже в камне оказалась, тут мое право действовать и закончилось.
Она старалась казаться веселой — будто все, что было в прошлом, теперь не более чем воспоминание. У нее получалось неплохо. Но Кирин знал, что это всего лишь игра. Нельзя такое забыть. Простить тоже нельзя.
— Мне ты сказала, что пришла во дворец убить Торема. Почему?
— Потому что, во-первых, откровенничать с его потомком я не собиралась! А во-вторых, такое желание у меня за сто пятьдесят лет появлялось неоднократно. Он же предал меня!
— Ты еще упоминала, что он только свою жену любил…
— А разве не так? — Девушка устало прикрыла глаза рукой. — После ее смерти я и попала в немилость. Разве это ни на что не указывает? Он меня запер там, бросил совсем одну. Сто пятьдесят лет — это очень большой срок. Сомнительный подарок от единственного человека, которого любишь!
— Я и предположить не мог, что ты его любила, — покачал головой Кирин. — Ты всегда говорила о нем с ненавистью. Такое ощущение, что Торем и тот, кого ты любила, — два разных человека.
— А для меня так и было… так и есть. Потому что поверить в это оказалось проще, чем в то, что он столько лгал.
Кирин невольно вспомнил встречу среди сияния — и просьбу.
— Он не лгал. Он тебя очень любил.
— Да ну? То есть, в мире людей это считается подарком — обращать в камень? То-то я, наивное чудовище, ничего не поняла!
— Зря ты так. Он до последнего дня о тебе помнил. Он был не рад, что вы расстались.
— Тогда зачем он?…
— Ради страны.
Подвиг истинного императора. Кирин чувствовал, что он на такое не способен. Он уже доказал! Спасая ее и жертвуя собой, он лишил империю законного наследника. Зато она осталась жива!
— Бывают правильные вещи и те, которые ты хочешь делать, — тихо произнес он. — Торем считал, что поступил правильно. Но он пожалел об этом. А я не пожалею…
— О чем?
— Да так, ни о чем, это я уже заговариваюсь!
Рано ей еще знать. Хотя она, должно быть, и так догадалась… Но говорить точно рано!
— Ты хочешь меня убить? — он невольно вспомнил о клейме.
— Хотела, когда только увидела тебя. Ты на него потрясающе похож… Это не преимущество для тебя. Да я в принципе, хоть кого-то убить хотела! Тебе повезло, что ты был настолько измотан и разбит, что убивать тебя стало неинтересно. А потом… Я поняла, что если просто уничтожу тебя, то мне вновь станет скучно. Но если я помогаю тебе, тут уже появляется интрига.
— Ты рискуешь.
— И что? С риском интересней, чем без него. Я не возражаю.
Небо на дальнем горизонте стало светлеть. Кирин вдруг подумал, что когда-то, больше ста пятидесяти лет назад, она сидела здесь с его предком и смотрела на те же звезды. Или звезды меняются со временем?…
— Что будем делать теперь?
— То, что и делали: возвращать тебе страну и корону — не обязательно в этой последовательности. Я поговорила с магиком. Он пристыжен, раскаялся по самые уши и готов помогать нам. С его помощью я надеюсь привлечь на твою сторону побольше знати и колдунов. Проще говоря, мы задержимся в городе, пока у тебя не наберется достаточно союзников. А там уже будем решать.
— Та вещь, которую ты искала… Когда ты заберешь ее? Или ты уже забрала?
— Не успела, — поморщилась Исса. — Не до того было. Ты же забот добавил! От тебя отойдешь — и тут же что-нибудь случается.
— Вообще-то, пока все случалось в твоем присутствии.
— Не умничай! Короче, не забрала я ничего. Планирую заняться этим следующей ночью. Посмотрим, использовал Торем тот тайник, о котором я думаю, или придумал что-нибудь пооригинальней!
Она спешила сгладить тот эффект, который произвел ее рассказ. Иссе явно было проще так: без лишнего доверия, без демонстрации того, что она тоже способна на печаль. По-своему, она права.
Только Кирину не так просто было отвлечься.
— Ты верно подметила. Я похож на него.
— И что? — нахмурилась Исса. — Невелико открытие!
— А то, что ты его перед собой видишь. Особенно когда мы на тех же улицах и в тех же зданиях, где были вы.
— Допустим. Тебе-то что?
— Но меня ты как раз не видишь…
* * *
Раким выглянул в окно, за которым виднелся далекий императорский замок. К этому зданию он привык, хотя сам не бывал там много лет. Да и какой смысл? В нем все равно никто не живет.
Он и подумать не мог, что где-то внутри хранится артефакт, принадлежавший чудовищу. Такое сокровище стороной прошло! Но что теперь сожалеть?
Ему в ближайшее время будет не до сожалений. Задача, которую поставила перед ним Исса, серьезна, однако выполнима. Чем больше Раким думал об этом, тем больше сам хотел помочь. Ведь это же в первую очередь его страна! Если даже чудовище готово сражаться за нее, то почему он должен остаться в стороне?
В доме было непривычно тихо, он не слышал ни шагов, ни голосов. Собственно, все как и раньше, но… он почти скучал по своим гостям. Почти.
Вернув артефакт, они отправятся в гостиницу. Им лучше пока держаться порознь, чтобы не привлечь лишнее внимание. Способы общения все равно найдутся.
— Отец, вы не устали?
Нара снова была прежней. И Раким был этому рад, хотя и подозревал, что за минувшие два года она научилась прятать грусть ото всех. А он лишь добровольно соглашается на обман.
Восстановить ее тело оказалось непросто, но он справился. Неожиданную помощь оказал Саим. Неразговорчивый мужчина был с ним в мастерской, выполнял все указания. Зачем ему это — чародей и представить не мог. Может, из симпатии к Наре?
А ничего кроме симпатии и быть не может. Саим увидел ее тело, уже мало напоминающее человеческое, понял, почему она предпочитает не снимать плащ. Он вообще странный, этот Саим. Но он предан принцу Кирину.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});