жизнь не такой бессмысленной, получив все то, что заслужил.
– Кто вообще сказал, что я буду что-то делать? У меня так-то свои дела.
Фадеев щелкнул пальцами. Аркат почувствовал, что веко правого глаза, который карий, заболело, будто в него воткнули иголку. Завкафедрой потрогал веко и нащупал на нем пульсирующий прыщ, который рос, наливался и наконец полностью закрыл глаз, превратившись в ячмень, как показалось Аркату, размером с мяч для пинг-понга.
– Тогда пойдем от противного, – многозначительно изрек медиум.
Аркат бросился прочь из лавки.
Вечером Аркат Ли засел за анализ собранной информации. По совету врача он сделал спиртовой компресс на шишку у глаза, уютно расположился в кресле-мешке на веранде своего номера в отеле «Волга» и достал бархатную коробочку, похожую на те, в которые ювелиры кладут кольца. Открыл ее и вынул пять бусинок – это была его новая рабочая машина с нейроинтерфейсом, недавно выданная в Бюро.
Две бусинки, поменьше, Аркат закрепил на затылке. Он зарыл их в волосы и почувствовал легкое покалывание – бусинки (так называемые нейроюниты) обнаружили попытку соединения, выпустили маленькие щупальца толщиной в волос и вкололи их под кожу. Терпимо. Они выполняли роль «монитора», воздействуя импульсами на зрительную кору в затылочной доле. Третья и четвертая бусинка, покрупнее, пустили корни в виски, чуть выше мочек уха. Эти нейроюниты сканировали лицевые нервы, считывали движения глазных яблок и эмоции. Они также были «колонками»: подавали вибрации в височную кость, через которую звук распознавался внутренним ухом. Пятый нейроюнит крепился на лоб и смотрелся как бинди у индианок. Его проникновение было болезненным, на месте входа щупалец даже выступила капелька крови. Аркат поморщился. Это была основная бусинка, и ее назначения никто не знал. Но ходили слухи, что она читает мысли.
Он надел две перчатки, связанные из тонких синтетических нитей с датчиками. Перчатки заменяли клавиатуру и мышку.
В голове возникли образы загружаемой системы. Зрительной галлюцинацией раскинулись просторы соснового леса. Аркат ощутил запах хвои, услышал пение птиц, шелест травы и дуновение ветра. Завкафедрой сидел на ступеньках ветхого домика. Повинуясь мыслям пользователя, пошел дождик. Пахну́ло свежестью. Аркат решил, что солнце придется кстати – и оно засияло сквозь пасмурные облака. Показалась радуга.
Он листал тетрадку и пробовал сопоставлять факты. Первое, что бросилось в глаза, – это утверждение про фиолетовые облака. Аркат вслух попросил Каиссу-2 подбить метеосводку за последние сто лет и отобрать все даты, когда в Тверской области были грозы с фиолетовым небом и шаровыми молниями. В воздухе возник список. Какие же молодцы советские метеорологи, что кропотливо собирали данные!
Дат было восемь.
Аркат попросил отобрать карточки всех людей, которые родились в эти даты. Двести шесть человек… Тогда Ли уточнил, что нужно пересечь списки и вывести только рожденных в часы грозы. Возникли семь строчек:
1. Фадеев Борис Васильевич, род. 19 сентября 1984 года, 13:46
2. Пистолетов Лев Иванович, род. 3 мая 1993 года, 01:21
3. [ДАННЫЕ НЕ УДАЛОСЬ ЗАГРУЗИТЬ], род. 4 мая 2005 года, 08:49
4. Ульский Евгений Сергеевич, род. 6 июня 2006 года, 03:15
5. Карпов Матвей Максимович, род. 17 июля 2010 года, 04:13
6. [ДАННЫЕ НЕ УДАЛОСЬ ЗАГРУЗИТЬ], род. 1 октября 2012 года, 14:36
7. [ДАННЫЕ НЕ УДАЛОСЬ ЗАГРУЗИТЬ], род. 29 марта 2014 года, 22:58
Потоком ругательств на казахском Аркат выразил свое недовольство битыми данными. Подумав, он запросил у системы добавить и умерших в часы ненастья. Появилась восьмая строчка:
8. Ульский Евгений Сергеевич, ум. 10 августа 2035 года, 04:32
Аркат изумился: слова оракула совпадали с действительностью. Если те, кто родился в фиолетовую грозу, демоны, то их в Тверской области и правда сейчас шесть человек. Среди них есть и сам Ли – седьмая строчка совпадала с временем его рождения, – и медиум. На секунду Аркат усомнился: ведь Борис Васильевич мог как-то получить данные, которые сейчас висели на фоне леса и дождя. Но такие совпадения подделать невозможно. Да и некий Ульский умер тоже в фиолетовую грозу.
Странно, что после Арката не рождались другие демоны. Да и список дат обрывался на тридцать пятом году. Ли занес это в тетрадь. Про себя посетовал, что пара кандидатов в демоны осталась инкогнито из-за глюков данных. Но Ли решил, что будет работать с тем, что есть.
Аркат почувствовал приступ раздражения. Он снял с себя нейроинтерфейс и вернулся в реальность, на веранду отеля.
Из-за ячменя глаз ничего не видел, да и второй рефлекторно прижмуривался. Пришлось вернуть на затылок один из нейроюнитов визуализации, а на сам прыщ закрепить камеру размером со спичечную головку. Искусственный интеллект быстро откалибровал эту систему, начал транслировать изображение с камеры в нейроюнит – и нормальное зрение вернулось. «Киберпанк как он есть», – пробормотал Ли.
Он достал из сумки старенький ноутбук, включил его и зашел в терминал Каиссы-2.
Аркат твердо решил докопаться до истины и провел еще полчаса, посылая запросы в озеро данных. Оказалось, что Ульский – татуировщик, Пистолетов – член Первой Обители и основатель Фонда Обителей, а Карпов – заместитель главного редактора в Редакции.
Ульского Аркат убрал из рассмотрения.
Попробовал отследить, где сейчас Карпов. Наблюдение нигде не видело Матвея. Но его чип работал – по какой-то причине схему не извлекли. Метка геолокации перемещалась где-то возле реки Лазурь. Аркат зашел в Метавселенную, переместился в это место, на пешеходную дорожку в парке Победы – и обнаружил там… робота-курьера устаревшей модели, едва ли не единственного во всем городе. Чип Карпова был внутри робота, судя по перемещениям метки. В общем, следы Карпова терялись. Хотя данные, начиная с десятого августа тридцать пятого, по нему копились. Но попадали под гриф «Совершенно секретно».
Ли записал себе: «Пробить информацию по Карпову».
Перешел к Пистолетову. Про него в системе сведений было мало: какие-то данные собирались, но обрывались в две тысячи двадцать пятом. Видимо, Лев Иванович ушел в Обитель и «потерялся» для системы. Зато было понятно, где его искать. Бонусом был шанс найти там и Карпова – по слухам, которые ходили в Бюро, трюк с катающимся в роботе-курьере чипом в тридцатые использовался, чтобы прописать в Обитель очередного бедолагу. Наверное, и Матвей Максимович прошел эту странную процедуру. Аркат отметил, что Фадеев точно угадал – как минимум один демон живет в общине.
– Каисса, купи билеты на автобус до Первой Обители на завтра. И закажи Дахунпао в номер.
Аркат Ли был в Обители один раз, еще до заключения: ездил в гости к одногруппнику, чья семья там жила. Ему понравилось это место. Он всегда думал,