Предводительница перевела взгляд на мрачную группу людей и кентавров.
- Пока еще довольно светло. Мы сможем двигаться быстро. Не расходитесь далеко. Я оставила Кухулина и его людей недалеко отсюда. Когда мы их найдем, Бригид скажет, что надо делать.
Все закивали. Удовлетворенная Эльфейм повернулась, чтобы вести собравшихся к северной стороне недавно расчищенной территории вокруг замка, но, прежде чем она успела сделать шаг, на темном краю леса, прямо напротив нее, мелькнул огонь. Ее сердце забилось, женщина запнулась, когда увидела, как из-за сосен показались сначала Бригид, а потом Кухулин.
«Нет!» - мысленно закричала она, на самом же деле ее губы издали лишь тихий, мучительный стон.
Кухулин держал в руках неподвижное тело Бренны. Эльфейм стоило лишь взглянуть на лицо брата, чтобы понять - ее подруга мертва.
Тут, сквозь волну горя, захлестнувшую ее, Избранная увидела, что за лошадью Кухулина кто-то волочится. Этот неизвестный споткнулся и упал, когда брат пустил коня в галоп, чтобы быстрее подъехать к ней. Он потянул лошадь за уздцы и постепенно остановил ее, чтобы окровавленный, растерзанный пленник оказался в нескольких шагах от Эльфейм и членов клана Маккаллан.
Сначала она увидела только крылья, длинные руки и ноги, забрызганные алой кровью. На мгновение Эль позволила сердцу думать, что это кто-то другой, не он.
Тогда Лохлан с трудом поднялся на колени, взглянул на нее и проговорил, задыхаясь:
- Эльфейм, я не успел. Прости, я не знал, что они собираются делать. А потом было уже слишком поздно.
Предводительница услышала за спиной вздохи и пораженные возгласы. Слово «фоморианец» пробежало по замку как проклятие, слишком ужасное, чтобы произносить его вслух. Эльфейм чувствовала шок и тревогу членов клана, но не отводила глаз от Лохлана - не от брата, не от убитой подруги и не от охотницы, чей пристальный взгляд она почти физически ощущала на коже.
- Кто ее убил?
Фоморианец заговорил во внезапной тишине, которая воцарилась вслед за вопросом Эльфейм.
- За мной последовали четверо моих соплеменников. Я приказал им вернуться в Пустошь и ждать меня там, думал, они ушли. Они поклялись мне, что оставят Партолону, а вместо этого убили Бренну.
- Ты знаешь это чудовище! - заорал Кухулин.
Эльфейм перевела взгляд с Лохлана в наполненные болью глаза брата.
- Я знаю его. Он дал мне клятву преданности.
Шум вокруг стал громче, и она повысила голос, чтобы клан услышал ее, несмотря на горе.
- Это его право. Матерью Лохлана была Морриган, родная сестра Маккаллана. Во время войны фоморианцы похитили ее, изнасиловали и бросили умирать в Пустоши. Она выжила после его рождения. Не только она, но и другие матери тоже.
Кухулин сполз с седла медленно и осторожно, чтобы удержать безжизненное тело Бренны. Он шагнул к сестре и оказался прямо перед ней. Их разделяло только тело его возлюбленной.
- Как ты можешь говорить такие вещи про монстра, который убил Бренну?
Его голос был хриплым от волнения и горя.
- Он не монстр, Кухулин. Я обручилась с ним. Лохлан - мой супруг. Ты сам предсказал, что я найду его здесь.
Вокруг них раздались недоверчивые возгласы, но Эльфейм не сводила глаз с брата. Тот дико взглянул на нее, тряхнул головой и шагнул назад. Она подошла к нему, и брат вздрогнул от ее прикосновения. Эль отдернула руку, словно обжегшись.
- Во имя Богини, этого не может быть.
Голос воина звучал словно из могилы.
- Кухулин!
Лохлан едва держался на ногах. Его руки, связанные и кровоточащие, туго натянули веревку.
- Поезжай к северу от того места, где нашел меня. Там ты найдешь тех, кто ответит за это злодеяние. Мои соплеменники не уйдут далеко.
Сверкая глазами, воин повел головой.
- А почему они до сих пор там? Может, ты расставил ловушку и твои сообщники ждут там, чтобы напасть на нас?
- Они не могут сражаться и убежать. Я порвал им крылья. Они в твоей воле, как и я.
Эльфейм была поражена. Слова мужа стали для нее еще одним ударом.
«Бренна убита, Лохлан в плену. Наша связь обнаружена. Брат смотрит на меня невидящими глазами. Муж заявляет, что порвал крылья своим соплеменникам, эту чувствительную внешнюю часть их души».
От мучительного крика ее удержала лишь брошь, скрепляющая плед и доказывающая, что Эль - предводительница клана.
В ее сознание ворвался голос Кухулина:
- Если бы ты был в моей воле, то и минуты бы не прожил!
Кровь Эльфейм вскипела. Она подняла подбородок, расправила плечи и неустрашимо встретила сверкающий взгляд брата.
- Ты прав, Кухулин. - Женщина роняла слова, как камни. - Он не в твоей воле, а в моей. Возьми группу мужчин и кентавров по твоему выбору. - Она взглянула на охотницу: - Иди с ними. Выследи фоморианских мутантов.
Бригид наклонила голову, соглашаясь с приказом.
Затем Эльфейм перевела взгляд на брата.
- Приведи их сюда живыми, чтобы мы могли осудить их.
Набравшись решимости, она снова подошла к нему. На этот раз брат не отпрянул, но выражение его лица осталось прежним.
Избранная протянула руки.
- Я возьму Бренну. Она теперь дома.
Кухулин поколебался, по его телу пробежала легкая дрожь. Он неохотно положил Бренну на руки сестры.
Не отрывая от нее глаз, Кухулин дернул подбородком в сторону Лохлана.
- Что ты с ним сделаешь?
Его голос был таким же мертвым, как и сердце.
- Он мой пленник и останется им, пока мы не совершим правосудие.
Воин прищурился.
- Смотри, чтобы его хорошо охраняли.
- Постарайся привести остальных живыми, - парировала она.
Сухо, словно они были незнакомы, Кухулин поклонился ей, затем стал раздавать приказания. Он отцепил веревку, которой Лохлан был привязан к седлу, и бросил ее одному из мужчин, стоявших поблизости.
- Хорошенько охраняй его, - сказал он этому человеку с угрюмым лицом.
Затем, не глядя на сестру, Ку вместе с Бригид повел в лес группу хорошо вооруженных мужчин и кентавров.
Эльфейм знала, что надо делать, и без колебаний отдавала команды, но ее сердце словно залил свинец. Она не могла смотреть на Лохлана. В легендарном замке Маккаллан не было сырых темниц и железных решеток. Если член клана совершал преступление, то суд был быстрым и неизменным. По решению вождя преступника либо казнили, либо высылали. Клан с боевым кличем «Вера и преданность» не допускал измены клятве.
- Отведите его в замок и привяжите к колонне. Пока мы ждем возвращения Кухулина, он будет считаться моим пленником.
Мужчина, державший веревку, которой был связан Лохлан, безжалостно дернул его вперед.