своего племянника… потеряв при этом практически все свои силы. Он первый кому это удалось, и последний. Как слышал Охотник, из «Бездны Душ» не сбежать…
— В моём мире такие проходы называются — Чёрная Дыра.
— Какое банальное название, — покачала головой Лизия.
Я глянул на подругу справа.
— И ты создала эти чертоги?
Смерть сощурила глаза, и неуверенно кивнула.
— Да… мне пришлось…
Раздался треск, а следом звук натягивания ткани и колокольчиков.
От такого неожиданного явления, Охотник резко обернулся, а его электромагнитные хвосты, что держат оружие, направили дула револьверов вперёд.
— Нет, не стреляй, — выставила Лизия перед Артёмом ладонь.
Прямо на «Млечном Пути» возник не большой белоснежный шатёр. По бокам висят подобие керосиновых ламп, но за стеклом горит не оранжевый, а алый огонь. Есть один единственный вход увешанный золотыми колокольчиками. На полотне шатра рисунки диковинных созданий напоминающих пегасов, ожили, и бегают по ткани как по отдельно созданному миру.
— У меня глюки? — прошептал Артём.
— Нет, разум твой чист, — ответила Смерть.
— Это шатёр Мальтида… он и есть «млечный путь», что обрёл форму и разум, — сказала Лизия.
— Чего⁈ «Млечный Путь» обрёл разум и форму⁈
— Да, — кивнула Смерть, — Когда Мироздание и Тьма слились, у «млечного пути» появился разум… и назвал он себя — Мальтид. Он не может покинуть чертоги космоса, так как его нити сплелись воедино с «Мирозданием» самой вселенной… и поэтому он стал торгашом.
— А где он товар берёт? — опешил Артём, — Он же не может покинуть космос.
— У него есть подручные… целая стая Ликов. Они воруют для него диковинные вещи со всего мира, а Мальтид в свою очередь открываем им путь к мирам, где полно «Льтода», — объяснила Лизия.
— Кого⁈ — сморщил лицо Охотник.
— Это особый минерал, а для Ликов, как бы у вас сказали в человеческом мире — деликатес, который практически невозможно найти, — уточнила Смерть, — «Льтод» улучшает тела Ликов, а так же благодаря этому минералу у самки Лика может быть обширное потомство, а не один или два выводка. Лики, даже за крупицу «Льтода», готовы драться насмерть.
Сощурив глаза, Артём призадумался.
— Ликов так мало? Есть же целая гора, заселённая этими существами.
— Истинных Ликов уже давно истребили. В далёкие времена эти существа сошли сума, и пришлось устроить геноцид. Их души послужили для создания — людей. Ликов потому и называются — старожилы миров, что во всех людях, во всех мирах, есть частичка души Ликов. После смерти человека, в очень редком случае, пробуждается душа Лика и он воскрешает. Мало-помалу, они вновь вернулись в «Межмирие». И дефект «безумие», который проявился при их создание, спал. Потом Корон создал особый колокольчик, который мог пробуждать душу Лика внутри человека, и наоборот, запечатать Лика обратно в человека. Он помог Ликам восстановить свои ряды, но в тоже время все шесть поколений Ликов стали заложниками Корона, его слугами… после восстания Вильдрифа колокольчик был утерян, а раса Ликов первая ощутила в своих рядах гнев обезумевшего Первородного. Та гора Ликов в Среднем Мире, последний оплот их расы… там они защищали «Свет Миров» и были надзирателями для «Неги». Но… Вильдриф украл Свет Миров, убив своего лучшего друга. Гора утеряла свою силу, и Нега стала свободной. Лики не могли противостоять ей без «Света Миров», поэтому, они убежали. Никто не знает, где сейчас находятся Лики из Среднего мира… — Смерть глянула на озадаченного Артёма, — Слегка свернула с темы, но мысль, надеюсь, ты понял.
Перед глазами Артёма возник белый колокольчик, который сейчас находится в хранилище Генриха III… и оказывается это артефакт Корона, Первого «Первородного», для увеличения популяции среди возродившихся Ликов.
— Да, всё понял…
Отряд миновал проход в шатёр и над их головой золотые колокольчики зазвенели так гулко, что Артёму пришлось прикрыть ладонями уши.
Как Охотник пересёк порок, его лицо исказилось от удивления: глаза стали блюдцами, а нижняя челюсть стремилась коснуться пола.
— НИ ХРЕНА СЕБЕ!!!
Перед глазами Артёма развернулась круглая золотая комната, что уходит верх так далеко, что потолка и не видно. Свет тут создаётся из-неоткуда, он существует сам по себе, а как начинаешь искать источник, то находишь лишь пустоту…
Каждая стена уставлена диковинными вещами, оружием и даже животными, что таятся в особых железных клетках, на которых висят замки с демоническими глазами. Товары лежат за стеклом витрин, что выполнены в виде громоздких шкафов, которые тянуться верх до бескрайнего потолка.
Пол выполнен из белоснежного золота, и по нему бродят чёрные тени… причём с обратной стороны. Такое чувство, что они висят вниз головой, а пол это некий портал.
Куда бы Артём не бросил свой удивлённый взгляд, у него начинает кружиться голова.
— О! Вы посмотрите, кто пожаловал в мою скромную лавку!
Одна из теней, которые ходят по обратной стороне круглого пола, проникла в реальность, и встала прямо перед отрядом. Это существа соткано из мрака космоса, а его глаза — это две сверхзвезды, которые он уменьшил до размеров пуговицы. По форме строения тела, он как человек. Ростом под пять метров. На лице нет рта или носа, а его резонирующий как звук скрипки голос исходит то от руки, то от ноги, то из торса.
— Госпожа Смерть, Королева Огненных Исчадий Лизия и… — глаза Мальтида засияли ещё ярче, — Быть не может! Это ведь одна из «Истинных Звёзд»! Ты, видимо, Дитя Северной Звезды, Артём Ван — Хельсинг… верно?
— Ага… — опешил Артём, не сумев подобрать свою нижнюю челюсть.
— Приятно познакомиться, — тень протянула руку в сторону Артёма, — Меня зовут — Мальтид, но многие меня знают как — Млечный Путь.
— Ага… — пожал Артём руку тени.
— Эм… ты кроме «ага», знаешь другие слова? — спросил Мальтид.
— Ага… — кивнул Охотник.
Тень пару секунд помолчал, а следом сказал с энтузиазмом в голосе:
— Что ж, я видел и случаи похуже! Что вас сюда привело, господа⁈
Смерть и Лизия синхронно кивнули в сторону Охотника.
— Нам нужна одежда из «Межмирия», — сказала Смерть, — Что-нибудь яркое, и красивое.
— Какой повод? — призадумался Мальтид.
— Вступление в «Совет Миров», — ответила Лизия.
— Его⁈ В «Совет Миров»⁈ Это шутка⁈
Мальтид уставился на Артёма, а тот наконец — то сбросил с лица шока и с довольной улыбкой кивнул, сказав вновь:
— Ага! — посмеялся Охотник, — Как видишь, я не слишком то и одет. Показывай шмотки, Лампочкоглазый.
— Лампочко… глазый?
— Не обращай вниманье, он так со всеми общается, — предупредила Смерть, — Моя плата, должна соответствовать товару.
— А когда было иначе? — задрожал Мальтид, покрывшись тёмными мурашками, — Вы знаете правила, оплата вперёд.
Артём широко раскрыл глаза, увидев, как Смерть вытащила из кармашка своего платья небольшую прозрачную склянку… внутри, настоящий аналог солнца, только уменьшенный до размеров пуговицы.
— Я уже знаю, что подойдёт этому человеку! — забрал Мальтид склянку, и поместил её в своё чёрное вязкое тело.
Белоснежный пол дрогнул, и