Кэролин постаралась отдернуть пальцы от рубашки, слабо улыбаясь.
- То, что я говорю, вообще, имеет смысл?
Хелен улыбнулась в ответ, потянувшись к беспокойным рукам Кэролин.
- Кэролин, не волнуйся об этом. Да, ходили слухи о твоих амбициях. Я довольно несложный человек с простыми взглядами на жизнь. Ты, Аннели, а теперь и Джема никогда не выказывали мне ничего, кроме доброты и уважения. Это гораздо больше, чем я ожидала, когда согласилась на работу с аудиокнигами и фильмами. Быть принятой в такой внутренний круг замечательных, неравнодушных личностей - это довольно удивительно. Что касается наших приятельских взаимоотношений, я бы сказала, что они больше, чем приятельские. За твоей маской скрывается хороший человек, Кэролин. Ты просто должна осознать это сама.
От внезапно нахлынувшего на нее чувства уязвимости, к глазам Кэролин подступили слезы.
- Эй, не плачь, - воскликнула Хелен. - Аннели тут же меня уволит, - ее лицо стало серьезным. - Может быть, ты слишком увязла в этих слухах? Если люди говорят о тебе достаточно много, ты начинаешь им верить. Когда ты надеваешь свою профессиональную маску, ты становишься той самой Кэролин Блэк, экстраординарной звездой. Может быть, легко упустить из виду то, кто ты есть на самом деле.
- Последние несколько месяцев помогли мне взглянуть на вещи с другой точки зрения, - сказала Кэролин. - Я нахожусь в отношениях, несколько раз виделась с моей сестрой, не говоря уже о моей племяннице, помогли мне сконцентрироваться на главном в моей жизни.
- Ты счастлива? - Голос Хелен был тихим.
- Я никогда не была так счастлива и довольна... никогда так не теряла голову и не была так увлечена, если на то пошло, - нежная улыбка заиграла на губах Кэролин. - Ты ведь догадалась обо всем довольно быстро, да?
- Мне потребовалось некоторое время, но когда ты бросилась домой к Аннели, когда объявился ее так называемый отец, догадка превратилась в уверенность. Ты в непростом положении, подруга, - Хелен нахально усмехнулась, на что Кэролин закатила глаза.
- Да, это так.
- Будешь держать все в секрете?
- Мы еще это не обсуждали. Полагаю, мы должны прийти к мнению, как себя вести до того, как начнется шумиха вокруг фильма.
- Что за шумиха должна разразиться? - Аннели вошла в комнату с подносом, на котором возвышались дымящиеся кружки. - Я знаю, предполагается, что ты урежешь свою долю кофеина, Кэролин, но не думаю, что тебя повредит очень мягкий кофе-латте.
- Спасибо, любимая, - Кэролин поднялась с дивана и взяла кружку с кофе, прежде чем ответить. - Шумиха по поводу выхода фильма о Мэддокс. Мы только что говорили о пристальном интересе, который не утихает у прессы в отношении "Умирая ради славы". Будет тяжело, - она подмигнула Хелен.
- Нас до смерти затаскают по интервью. Лено - ерунда, по сравнению с тем, что нас ждет в дальнейшем, - Хелен застонала. - Только представь себе. Леттерман, Конан...
- Вообще-то, к нам обратились продюсеры Шоу Опры Уинфри, - Аннели села рядом с Кэролин. - Мы сделаем две передачи, полностью посвященные Мэддокс, одну на основе книг, вторую на основе фильмов. Естественно, все произойдет уже после премьеры.
- Опра - другое дело, - Кэролин улыбнулась. - Меня никогда не приглашали на ее шоу. Но я бы очень хотела там побывать.
Джема упала в одно из кресел.
- Кто бы знал в тот день, когда Аннели подписала контракт с Делией Карлтон, к тому времени совершенно неизвестной писательницей, что она написала будущий международный бестселлер?
- О, верно. Я проверила чуть раньше свою почту, - добавила Аннели. - И у меня не было шанса рассказать вам все новости.
- Что за новости?
- Вы должны пообещать, что это останется между нами.
Аннели выглядела серьезной.
- Теперь мы все умираем от любопытства, - Кэролин повернула голову, пытаясь разгадать по выражению лица Аннели, что это были за новости.
- Делия Карлтон только что представила нашему вниманию еще одну рукопись. Серия о Диане Мэддокс пополнится четвертой книгой.
- Что? - воскликнула Джема, у нее отвисла челюсть. - Когда ты об этом узнала?
- Незадолго до прихода Хелен. Я хотела поделиться этой новостью за ужином, но раз уж вы закрутили эту тему.
- Значит ли это, что будет еще одна аудиокнига, а потом и еще один фильм? - Кэролин приподняла бровь.
- Возможно. Я прочитаю его, а затем передам своему редактору, - Аннели подмигнула Джеме. - Если книга написана по ее обычным стандартам, что, вероятно, так и есть, то предвижу, по крайней мере, аудиокнигу.
- Фанаты сойдут с ума, - сказала Хелен. - Секрет будет со мной в безопасности.
- Я так рада, что Делия Карлтон написала эти книги, - Кэролин улыбнулась. - Так много всего из-за этого произошло.
- Умная леди, во всем, что она делает, - Аннели подняла кружку. - За Делию, без которой ни один из нас не оказался в итоге там, где мы сейчас находимся.
Все подняли в воздух свои кофейные кружки.
- За Делию!
* * *
Аннели уложила голову Кэролин на свое плечо и зарылась носом в ее волосы. Вдыхая такой знакомый запах шампуня своей любимой, она расслабилась в ее объятиях.
- Ты в порядке, дорогая?
- Разве не я должна тебя об этом спрашивать? - пробормотала Аннели.
- Ты уже спрашивала. Несколько раз.
Неуверенная в том, шутит ли Кэролин, Аннели придвинулась к ней и посмотрела сверху вниз.
- Я беспокоилась за тебя.
- Я знаю, Анни, но сейчас со мной все хорошо. Никакой головной боли, никакого головокружения. Магическое воздействие нового лекарства.
Нахмурившись, Аннели откинулась на подушки.
- Прошу тебя, не преуменьшай ситуацию. Ты меня сегодня сильно напугала.
Внезапно поняв, насколько серьезной была Аннели, Кэролин перевернулась на бок, оказавшись почти нос к носу со своей возлюбленной.
- Знаю, что напугала. Думаю, в больнице ты была даже бледнее, чем я. Прости.
- Нет, нет, это была не твоя вина. Так случилось, что ты заболела, но мне нужно, чтобы ты знала, как я себя чувствовала. Я сидела в этом такси, казалось, целую вечность, застряв в адской пробке, и не было никакой возможности узнать, насколько серьезно ты пострадала. Я мчалась к больнице второй раз за неделю, и... , - Аннели резко замолчала, когда воспоминания о другой больнице, о другом случае, нахлынули на нее.
- И? - осторожно подтолкнула Кэролин, обнимая Аннели и поглаживая ее спину.
- И я боялась, что не успею вовремя.
- Предполагаю, что ты не успела в больницу во время, когда умерла твоя мать? - Голос Кэролин звучал мягко.
- Я пытался доехать до нее, - Аннели приглушенно всхлипнула. - У меня был тест в школе, важный, и я упорно к нему готовилась. Я прошла тест, а когда я вышла из класса, меня ждала директор школы. Она отвезла меня в больницу. Марго встретила меня в дверях и все мне рассказала. Мама умерла.