Себя же я назвал сотрудником научной лаборатории одной из известных химических корпораций. Тема была мне хорошо известна ещё по колледжу, так что я не боялся засыпаться на каверзных вопросах и действительно с лёгкостью ответил всем интересующимся моей профессией. Вообще в этом коллективе я чувствовал себя легко и комфортно — собравшиеся были примерно одного возраста и одного социального статуса, и я достаточно гармонично смотрелся в этом обществе.
За танцами, всевозможными конкурсами и застольем время летело совершенно незаметно. Спохватился я лишь тогда, когда первые из гостей стали собираться по домам. На часах к тому времени была уже половина одиннадцатого вечера. Чёрт! Признаться, я думал, что ещё нет и девяти — за окнами было совсем светло. Лишь подойдя к одному из окон, я понял причину своей ошибки — это было вовсе не прозрачное стекло, а экран с высокой чёткостью изображения, на котором транслировалась картина утопающего в зелени залитого солнцем города. Я пощёлкал тумблером, сменив пейзаж на подводный грот с разноцветными тропическими рыбами.
— О! То, что надо! Привычная мне стихия! — обрадовался кавалер Инги, служивший на подводной базе где‑то в экваториальной части Атлантики.
Но хозяйка праздника неожиданно попросила сменить пейзаж. Взяв у меня пульт, она переключила изображение на зелёную лужайку, на которой паслись сказочные снежно — белые единороги.
— Не люблю море, — проговорила Кира громко, а потом добавила совсем тихо только для меня: — Перья от воды намокают, я так однажды едва не погибла.
Праздник продолжился. Пары танцевали, гости дурачились и участвовали во всевозможных весёлых конкурсах. Инесса, одна из подруг Киры, даже пыталась флиртовать со мной. Но у меня, признаться, совсем пропало настроение. Нет, я по — прежнему улыбался и шутил, но всё чаще втихаря поглядывал на часы — в "Бескрайнем Мире" была уже глубокая ночь, а я ведь обещал Таише встретиться с ней ещё вечером. Наконец, последние из гостей попрощались и, многозначительно хихикая, оставили меня наедине с хозяйкой праздника.
— Фух, наконец‑то этот день закончился! — Кира устало рухнула в глубокое кресло и скинула туфли на высоченном каблуке. — А ты молодец, Тимур, ни разу не прокололся! И даже понравился девчонкам, они много сегодня со мной шептались по поводу тебя. Инга, Анюта и Инесса — мои единственные подруги, и я очень боюсь потерять их, если они узнают обо мне правду. Именно поэтому я встречаю их здесь на съёмной квартире, а не у себя в апартаментах элитного района мегаполиса. А вообще эта квартира используется лишь пару дней в году. Если хочешь, можешь переехать сюда со своей сестрой, а то арендованная вами вчера квартира неудобная и находится слишком далеко от работы…
Я вздрогнул, настолько неожиданными оказались слова Киры. Наблюдавшая же за моей реакцией девушка весело рассмеялась:
— Видишь, не только ты хорошо делаешь домашние задания. Только в моём случае это было совсем просто — после получения твоего неожиданного подарка я приказала своим секьюрити, чтобы они пробили твой адрес по базам съёмного жилья. Обычно эта информация доступна лишь для полиции, но деньги и связи позволяют многое из того, что недоступно простым смертным. Имя и фамилию для поисков я получила вчера, когда ты принял мой денежный перевод. Так что уже через десять минут я узнала, что ты вчера наконец‑то съехал с криминальной окраины мегаполиса вместе со своей младшей сестрой Валерией — я так полагаю, той самой Лесной Нимфой, которая неизменно сопровождает тебя во всех твоих видеороликах. А теперь я хотела бы от тебя настолько же честно услышать, как ты смог соотнести меня с Кирра'эллитой Ночной Охотницей.
Скрывать мне было нечего, и я рассказал о своих поисках среди покупателей карты острова виверн. Кира задумалась и недовольно скривилась:
— Теряю бдительность, и это очень плохо. Видишь ли, Тимур, у меня в игре множество очень сильных и опасных врагов. Они не раз уже предпринимали попытки захватить Туманный Край или убить его правительницу. Сперва их ошибкой было то, что они считали меня простым НПС — персонажем, которого легко перехитрить. Но после целой серии неудачных покушений и отражённых моими защитниками атак, враги стали кое‑что подозревать. Если ты поищешь на форуме "Бескрайнего Мира", то обнаружишь, что лидеры нескольких сильных кланов предлагают щедрую награду тому, кто расскажет им, кто именно управляет Кирра'эллитой Ночной Охотницей. А потому я должна узнать, Тимур, что ты хочешь получить в игре от правительницы Туманного Края или в реале от меня за твоё молчание?
Ещё даже не начав отвечать, я уже знал, что это — очередная проверка. Хозяйка квартиры не доверяла мне и с той самой минуты, как ушли последние гости, не выпускала из рук какой‑то крохотный пластмассовый диск с кнопкой. Я плохо разглядел его, но подозревал, что это видимо, тревожная сигнализация. Вот и сейчас моя собеседница сидела в кресле и прятала левую руку, закрывая её своим бедром.
— Глупо получилось с подарком, — признал я, присаживаясь в кресло напротив Киры. — Если бы я только знал, что ты так нервно отреагируешь на картину, я бы придумал что‑то другое. Мне совершенно ничего не нужно от тебя, я и так не собирался никому раскрывать твой секрет. Но в результате возникло недоверие и даже страх. И сейчас ты сидишь напряжённая, судорожно сжимая в руке пульт вызова своих телохранителей, которые наверняка засели в одной из соседних пустующих квартир и готовы в любую секунду вломиться сюда. Да, Кира, я давно обратил внимание, что сюда на этаж за весь вечер ни разу не приезжал лифт с твоими соседями. В ужасной звукоизоляции тоже есть свои преимущества — я убедился, что все соседние комнаты стоят нежилыми.
Кира натянуто улыбнулась и достала свою руку, показав мне надетое на указательный палец пластмассовое кольцо с красной кнопкой. Я оказался прав насчёт тревожной сигнализации.
— На самом деле вся эта история с картиной — всего лишь повод не давать тебе рыться в моём инвентаре. Того, что ты намеревалась обнаружить, там давно уже нет. Моя виверна вылупилась и достигла уже пятнадцатого уровня, расправив крылья.
Сидящая напротив меня девушка вдруг весело расхохоталась, совершенно сбив меня с толку таким поведением. Не переставая смеяться, Кира проговорила сквозь выступившие слёзы:
— Тимур, Тимур… Ты вроде очень умный и наблюдательный парень, насчёт моих охранников ты верно заметил. Но я даже не говорю о том, что совершенно не знала о твоей виверне. Неужели ты не подумал, что я — один из немногих персонажей "Бескрайнего Мира", которому совершенно не нужен летающий маунт?! Я ведь и так крылатая!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});