– Замолчи! – Леарги вскочил с кресла, шагнул к Дэйру… и вдруг словно на стену наткнулся. Отступил назад, проводя рукой по лицу – как будто паутину сбрасывал. Развернулся, подхватил бокал, осушил в один глоток. – Замолчи. Как будто я не вижу! Как будто я сам об этом не думаю!
И с размаху опустился в кресло.
«Боги, – подумала я. – Как же замучила правителя Меренэ, если он – мудрый, древний и сильный – позволяет себе срываться при посторонних?»
«Темперамент Ллиамат», – только и хмыкнул про себя Ксиль.
– Я знаю, что избранник моей дочери не принадлежит к эльфийскому народу, – холодно и ровно произнес Леарги, уже успевший взять себя в руки. О мгновенной вспышке эмоций напоминал только опустевший бокал, медленно вращающийся в воздухе. Глаза повелителя казались почти черными – провалы с угольными точками-зрачками. – Скорее всего, он шакаи-ар… Меренэ давно питает теплые чувства к этой расе, хотя открыто демонстрирует совершенно другое отношение. Вы, Максимилиан, тоже пришлись ей по вкусу, – внезапно улыбнулся он. – Не зря за вами тянется слава самого чарующего князя…
Ксиль фыркнул.
– Спасибо за комплимент, конечно, но вообще-то у наших девочек и мальчиков успехом пользуются совсем другие типы.
На белой шелковой коже проступил легкий румянец. Скромно опустились ресницы, скрывая хитрющий блеск синих глаз. Сразу вспомнились давние слова князя: «Нет, Найта, у меня нет девушки… Но многие девушки почему-то думают, что у них есть я».
Лицо опалило жаром. Вот ведь… любитель пококетничать!
– Я вроде больше по жестоким убийствам и разным безрассудствам… А красавчики – это Ле ру, Димитрас, Акери и Грей. Мне до них, как до неба… – добавил он немного завистливо. А я вдруг поймала взгляд Дэйра, направленный на Ксиля – почти такой же возмущенно-восхищенный, как и мой. – Но вернемся к интрижкам Меренэ. Скажите мне честно, Леарги, – голос Максимилиана стал глубоким, вкрадчивым, пробирающим до мурашек. Даже мне, на которую князь не собирался давить, захотелось выложить все, как на духу. – Вы хоть раз видели этого Рэя?
– Нет, – скованно ответил Леарги. Я машинально соскользнула на другой уровень зрения – и чуть не задохнулась от сладкого ужаса. Ксиль будто источал ядовитое сияние. Оно разливалось, словно густая патока, хищно окутывая правителя тяжелым пологом. Волшебство Леарги – острые вспышки-ножи – вспарывало эту удушающую пелену… но порезы быстро затягивались. Как кисель резать. – Князь, прекратите давить на меня. Это может расцениваться, как покушение на свободу воли правителя. Не слишком хороший довод в пользу заключения тройственного союза между равейнами, шакаи-ар и эльфами.
Максимилиан улыбнулся – легко, непринужденно. Как будто понятие «угрызения совести» в его лексиконе отсутствовало напрочь.
– Ладно, договорились. Иногда ненарочно получается, – он застенчиво хлопнул ресницами. Пай-мальчик. Ну, конечно. – Значит, не видели… А как вы отнесетесь к известию, что возлюбленный Меренэ, возможно… – он осекся.
И я закончила за него, хмелея от собственной храбрости:
– Возможно, демон. Древний.
Леарги резко выпрямился. С уст его сорвалось что-то вроде «Глупости!» или «Что за бред!», но в самом что ни есть нецензурном варианте.
Дариэль, слегка покраснев, кинул на меня странный взгляд: поняла или нет?
Ну, сказала «а» – говори и «б».
Я шагнула вперед… и тут же назад, упираясь спиной в грудь Максимилиана. Князь успокаивающе обнял меня и ласково дунул в затылок.
«Не стесняйся, малыш».
– Понимаете, мы считаем, что те покушения, которым подвергался Дэйр в последние месяцы, и выходка Найнэ – звенья одной цепи, – пустилась я в объяснения, с каждым словом смущаясь все больше. Только бережно поглаживающая мое плечо ладонь Максимилиана не давала скиснуть окончательно. – И поэтому я сегодня отправилась туда, где на Дэйра напали совсем недавно… это в Кентал Савал, там такая дубовая роща есть, и в ней грибы… – я запуталась в словах и умолкла. Князь легонько ущипнул меня за плечо. – Ой! – комок в горле, мешавший говорить, куда-то делся от неожиданности. – В общем, я проследовала по нитям к самой поляне, где Дариэлю вкололи снотворное, а потом…
– Подождите, Найта, – в глазах Леарги мелькнула тревога. – Какое еще снотворное? Какие еще покушения? Это было… не первым?
– Последние месяцы на вашего дорогого сына идет охота, а вы узнаете об этом только сейчас? – невесело хохотнул Максимилиан. – Я понимаю, что отношения у вас неважные, но все-таки…
Леарги прожег его темным взглядом исподлобья – словно вспыхнули колдовские зеленые угли за багровой пеленой шелковых прядей. Ксиль и бровью не повел, конечно… А я, невольно затесавшаяся между князем и правителем, опять закостенела, чувствуя, как заходится сердце.
– Это не твое дело, – мягко прервал его Дариэль и шагнул ко мне. Теплая ладонь ласково легла на волосы. – Нэй, продолжай. Потом разберемся, у кого какие отношения и кто чего не знал.
Я медленно выдохнула, пытаясь справиться с волнением – и уставилась в снежное мельтешение во тьме за плечом Леарги. Все-таки легче, чем смотреть ему в глаза, рассказывая, в чем мы подозреваем Меренэ.
Дочь. Преемницу.
«Двенадцатый этаж, не меньше, – машинально отметилось в сознании. – Такой ветер бывает только на высоте, где ему зацепиться не за что…»
Интересно, каково это – оказаться в центре подобной бури?
– Для меня не сложно проследить путь какого-нибудь уникального существа – сильной равейны, шакаи-ар высокого ранга, истинного ведарси… – лихорадочное биение в груди потихоньку начинало униматься, становиться размеренней, словно сердце постепенно очаровывалось хаотичным кружением снега за стеклом. – А прикоснуться к нити Древнего – все равно что схватиться мокрыми руками за оголенные провода. Мимо не пройдешь и ни с чем не перепутаешь… Опыт столкновения с демонами у меня, к сожалению, уже есть. И достаточно большой… Иногда кажется даже, что все Древние, попавшие в этот мир, охотятся только на меня, – губы дернуло нервной улыбкой. – Или на моих… друзей. В общем, – собралась я с мыслями, – нужная нить нашлась быстро. А на другом ее конце отыскался демон, самый настоящий. И… очень могущественный. Действительно Древний, а не просто какое-то недоразумение с тонкого плана, которое накачали силой.
Словно вьюга за шиворот лапу запустила… Я поежилась.
– Мне легко представить себе такое существо, – задумчиво произнес Леарги, качнув кистью. Бокал в воздухе перевернулся – и медленно наполнился темно-красной жидкостью. Как в фильмах про вампиров… только это вино пахло не ржавчиной, а медом. – Я помню Первую войну. И тех, первых шакаи-ар. Тогда еще – Древних, пришедших с иного плана, а не кровавых детей этого мира. Но что же заставило вас, Нэй… – он текуче огладил пальцами выпуклые стенки бокала. Темно-зеленые глаза с угольным ободком по краю – как у Дариэля – поймали мой взгляд, как в ловушку. Если бы не теплые руки Максимилиана и его улыбка – невидимая, но ощущавшаяся на каком-то глубинном уровне… так слепые чувствуют солнце… Вряд ли бы мне удалось сохранить ясность мыслей. – Что же заставило вас, Нэй, посчитать, что моя дочь как-то связана с этим демоном?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});