— Ну как же «ничего»? — удивилась Груя. — Там воздух. Потом пустота. А потом другие каменные шары, на которых, наверное, живут другие люди и гномы.
— Каменные шары? — поразился Трикс. — Вы верите в эту теорию?
— Конечно, — подтвердила Груя. — И наш мир — каменный шар, уж мы-то, гномы, все про камень знаем.
Трикс спорить не стал, а предпочел расспрашивать дальше:
— Так почему же вы не живете под открытым небом, под светом солнышка?
— Под порывами ветра, струями дождя, хлопьями снега, — саркастически ответила Груя. — Открытые набегам врагов со всех сторон! Вынужденные летом охлаждать свое жилище, а зимой отапливать. Спускаясь в шахты на работу по целому часу. Вот еще!
— Значит, это не страх, не причуда, не вопрос веры и убеждений, — задумчиво сказал Трикс. — Только расчет…
Ему показалось, что у него возникла какая-то смутная догадка. Но такая смутная, что Трикс даже не понял, о чем именно. А тут они вышли на маленькую площадь перед красивым трехэтажным зданием красного кирпича, крытого черепицей, с большими витражными окнами и трубой, из которой шел легкий дымок. Перед зданием были разбиты клумбы с маленькими яркими цветами — Триксу пришлось хорошенько присмотреться, прежде чем он понял, что и трава, и цветы не настоящие, а искусно вырезаны из камня.
— Ой! — поразилась Тиана. — Как красиво! Будто на детском рисунке!
— Это школа, — пояснила Груя.
— Никогда не видела гномов-детей, — призналась Тиана.
— Конечно, что им делать на поверхности? Все гномы учатся в школе не менее десяти лет — Груя вздохнула. — Ну а те, что потупее, могут учиться и дольше. Не сдал экзамен по минералогии, не смог отличить с завязанными глазами изумруд от алмаза или пирит от колчедана — добро пожаловать на второй год обучения! Не удивился учитель механики твоим часам или машинке для стрижке бороды — будешь еще год учиться механике… — Груя вздохнула и призналась: — У меня так и случилось. Я сделала устройство для измельчения мяса. Очень упрощает кухонный труд, особенно приготовление котлет. Специальный шнек подает куски мяса под вращающееся лезвие… — Она махнула рукой и с горечью добавила: — Мужской шовинизм! Учитель сказал, что подобные устройства не подобают гномам, поскольку мешают женам проявлять заботу о мужьях…
Триксу стало неудобно за неведомого учителя. Он откашлялся и сказал:
— Знаешь, я знаком с одним пареньком… он из гильдии колесников. Занимается всякими механическими штуковинами для облегчения кухонной работы. Хочешь, я тебя с ним познакомлю? Он собирается открыть сеть харчевен для еды на бегу. Ручаюсь, твоя мясомолка ему понравится!
— Это же у вас, в королевстве… — вздохнула Груя. Но глаза у нее загорелись.
— А ты не можешь туда поехать?
— Я? — Груя замялась. — Только если мы научимся магии. Или выясним, что это невозможно. Весь наш народ дал зарок, что мы никуда отсюда не двинемся, прежде чем не разберемся с магией до конца.
— Понятно, — кивнул Трикс. — А ты… ты бы чего хотела сама? Научиться?
— Магия — это здорово, — сказала Груя. — И обидно, честное слово, что гномы не колдуют. Но ведь мы зато многое другое умеем, верно? И если уж на то пошло, то я лучше кайлом в забое помашу, или над верстаком с шестеренками повожусь, чем разные заклинания придумывать!
Трикс задумчиво кивнул.
В этот момент, очевидно, в школе закончились занятия и на площадь высыпала гномья детвора. Тиана умиленно ахнула и присела на корточки, чтобы не смущать детей своим ростом. Впрочем, маленькие гномы (самые большие из них едва достигали ростом Халанбери) не были ни испуганы, ни смущены. Ребята оказались в плотном кольце крохотных бородатых человечков (у девочек бороды были заплетены в косички и украшены драгоценными камешками, у мальчиков в бородки были вплетены сверкающие шестеренки и винтики). Маленькие гномы хватали ребят за руки, трогали одежду и болтали, болтали напропалую:
— А вы правда люди? Я полагаю, вы люди, потому что гномы такими высокими не бывают. Вот если бы вы были ниже, вы могли бы быть гномами, у которых из-за болезни выпала борода, но вы высокие. Значит, вы люди!
— Посмотрите, какое у меня кайло! Я его сам сделал, на уроке изготовления инструментов. Хорошо, что у нас был урок изготовления инструментов, если бы был урок рудознатства, то я бы не сделал такого кайла!
— Вы колдовать умеете? Мы не умеем, но мы учимся. А люди умеют. Если бы я был человеком, то мне даже учиться бы не пришлось, правда?
Тиана всплеснула руками и сказала:
— Какие они рассудительные! Какие умненькие!
Трикс был с ней согласен, гномьи дети и впрямь были не по возрасту серьезны. Но что-то в их разговорах Трикса смущало. Вроде и говорили ученики правильно и умно, но какое-то странное ощущение оставалось в итоге — будто на самом деле ничего и не было сказано!
К счастью, тут из школьного здания вышел гном-учитель, сказал детям, что перемена закончилась, и увел их обратно на уроки. А ребята со своей сопровождающей смогли продолжить путь.
До вечера они смогли посмотреть еще много всего интересного: подземные фермы, где разводили тушканчиков; мастерские, где гранили драгоценные камни и делали из них украшения; механический завод, где изготовляли всякие затейливые вещи (только в цех производства големов ребят все-таки не пустили); трубы, по которым из подземных глубин в город гномов поступал горючий газ для освещения улиц; памятник гному, изобретателю кайла, и еще много, много всего — частью забавного, частью странного, а частью самого обыденного, как и у людей.
Чем ближе был вечер, тем больше гномов появлялось на улицах. Закончив работу, они наскоро забегали домой переодеться (некоторые пренебрегали даже этим) и отправлялись веселиться на улицы. Повсюду открывали бочонки с пивом (Трикс из любопытства и вежливости попробовал, но гномье пиво ему совершенно не понравилось), раскладывались на столах закуски и сладости. Гремела музыка, танцевали пары, все улыбались друг другу. Трикс, Тиана и Халанбери повсюду были желанными гостями — их осыпали комплиментами, желали удачи, хлопали по плечам (ну, те гномы, что могли дотянуться). В общем, это был прекрасный вечер, и у Трикса без всякого пива закружилась голова — особенно когда они с Тианой под одобрительные хлопки гномов станцевали на одной из площадей.
И лишь одно не давало Триксу покоя — неприятное ощущение, что он почти было понял что-то важное, но так и не раскрутил мысль до конца…
А ведь завтра им предстояло отправиться на встречу с русалками!
Часть четвертая. Трикс сражается
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});