Серт удивленно смотрел на чела.
— А почему я? — спросил он у него.
Сам же между тем подумал.
"С чего бы это челу понадобилось подходить к нему ни с того ни с сего?"
На что этот немного непонятный наемник ответил.
— Ведь ты оператор меха. Я посмотрел в твоей анкете на доске. Правда там присутствует какая–то странная приписка о том, что у тебя есть возможность достать инженерного меха, с которым ты можешь работать. Этого я не понял. Но я думаю, наши командиры разберутся.
Э … — растерянно протянул парень, — там все верно. Но тут есть некоторые трудности. Я только знаю где достать подобного меха, на самом деле у меня его нет. И поэтому отряд должен будет согласиться его выкупить или хотя бы, приобрести в складчину вместе со мной, иначе я буду для них бесполезен.
— Хм, — теперь уже задумчиво посмотрел на него парень, — достаточно честно. Даже не ожидал. Я вообще–то именно так и подумал, когда нашел информацию о тебе, просто хотел узнать, что ты скажешь.
И неожиданно поднявшись из–за стола, произнес.
— Пойдем.
И направился к тому столику, за которым сидел его отряд.
"Чего это он?" — удивился Серр но, тем не менее, поднялся и пошёл за ним.
— Привет, — подойдя к столику, за которым сидело два отряда пииров и людей, поздоровался этот самый молодой наемник.
А потом он обратился к сидящему тут же невысокому гному.
— Крав, а какова стоимость найма неплохого оператора для инженерного меха? Да и сами по себе подобные механизированные костюмы, в какую цену идут?
Видимо, Крав был бухгалтером этого самого отряда. Так и оказалось. Гном достаточно грамотно и со знанием дела стал отвечать на заданный ему вопрос.
— Тут все немного сложнее, чем кажется на первый взгляд, начал говорить он, — тут нужен не простой наемник, а как минимум ремонтник или инженер по образованию, плюс подобному оператору придется менять и нейрооборудование, — заменив его на специализированное инженерное. К тому же этому оператору придется изучить еще и ряд дополнительных дисциплин. И тут чем выше будет уровень изученного материала, тем более квалифицированно он сможет управлять инженерным мехом. Так что здесь две стороны одной медали. Во–первых, такие специалисты получают лишь чуть больше обычного оператора меха.
И во–вторых, сама подготовка и приобретение всего необходимого для такого специалиста может вылиться в немаленькую сумму.
— Понял, — кивнул этот странный чел, и досмотрел на Серта, а потом уверенно спросил, обращаясь опять к гному, — а если подобная подготовка потребует только минимальных затрат, например, на адаптацию оператора к меху?
— Ну, я думаю, наши командиры не откажутся принять его в отряд. Только тут опять же и другая проблема. Этот наемник будет бесполезен без специализированного меха. Как обычный боец он очень плох, ведь у него нет необходимой для работы простым наемником подготовки. Его профиль работ заключается несколько в иной плоскости.
— Угум, — буркнул человек, — а сколько стоит подобный мех?
— Порядка полумиллиона кредитов, — пожав плечами, ответил гном, и и это еще не самый лучший.
Серт согласно кивал на слова этого самого Крава.
"Вот почему финансами этого небольшого отряда занимается кто–то со стороны", — догадался Серт, — "сложно подготовить достаточно квалифицированно специалиста из своих, у них мозги обычно заточены немного на другой лад".
И в этом Серт достаточно хорошо убедился, работая по своему предыдущему контракту. Здесь же, как минимум, он чувствовал хорошую организацию и постановку дела. Вдруг человек неожиданно обернулся и обратился к самому Серту.
— Если наш отряд примет тебя, во сколько обойдется покупка того меха, о котором ты говорил?
Молодой наемник задумался. Отвечать правду или промолчать. Лгать он не хотел. Но на него с интересом смотрели и все остальные, ожидая ответа.
"Видимо это и будет первой проверкой на вшивость", — понял он, — "доверие и честность".
Как раз то, чего не было в его прошлом отряде.
*****
— Он стоит сто тысяч, — ответил наемник.
И я посмотрел на Крава.
— Ну как, имеет смысл пригласить этого парня к нам и приобрести мех, о котором он говорит?
— Уверен? — спросил у меня гном.
— Ну, — и я пожал плечами, — как и во всех вас. Он нам подходит. Насчет его квалификации можешь не переживать. Она у него соответствующая. А мех покупайте.
— Ок, понял, — кивнул в ответ Крав и посмотрел на меня, — ты куда опять?
— Сейчас вернусь, — сказал я, — есть тут еще одно дело.
И развернувшись, направился к тому самому гуулу, который уже явно ожидал меня.
— Добрый день, — посмотрев на странное и необычное лицо человека, чья кожа напоминала кору дерева. Такая же сморщенная и жесткая.
*****
Краах сидел в зале бара старого Тро и оглядывал посетителей внутренним взором. Он не мог понять, что же его привело сюда, но как обычно он следовал советам своей интуиции. Пожилой и старый гуул уже больше двух сотен лет жил на этой станции. Чуть ли не с момента ее основания. И все это время он состоял на службе. Иначе и не могло быть. Это было одним из основных условий вступления их расы в Содружество. Они должны были пожизненно работать на Службу Внутренней Безопасности Содружества. Однако, чтобы ни у кого не было желания отдавать им какие–то не слишком хорошо пахнущие приказы, они никому не подчинялись. И даже гордые Аграфы признали эти права за ними. Но это совершенно не мешало им действовать всегда только в рамках закона и на благо Содружества.
И в этом не было ничего удивительного, что им дали такие высокие полномочия и что они даже не пытались воспользоваться ими. У расы гуулов был один генетический дефект. Они были паталогически честны и преданны на генном уровне. Сама их природа противилась любому проявлению лжи. Но кроме всего они ее еще и чувствовали, осязали. Любую, даже самую незначительную ложь. И потому они были очень нелюдимы.
Раса инспекторов и дознавателей, следователей и сыщиков. И раса вечных одиночек и отшельников. Отшельников каждой своей клеточкой преданных Содружеству, которое спасло их расу от вымирания и полного геноцида за пятьсот лет до войны с архами. И с тех пор они всегда служили этому государству и его закону. И именно это стремление служить и исполнять пригнало его сегодня именно сюда. Уже давно он не чувствовал в душе такого мощного ментального посыла.
"Так что же это могло бы быть?" — все как обычно и ничего интересного.
Глупые и бессмысленные разговоры и обещания. Неожиданно дверь зала раскрылась. И старый следователь Службы Безопасности, понял. Вот оно, то ради чего я оказался здесь. И быстро просканировал вошедшего в помещение молодого человека. Ничего необычного. Даже магических способностей у него нет. Так чем же он так привлек его внимание, и почему именно на него сработала интуиция. Он представляет опасность или как–то может помочь? Ответа на этот вопрос не было.