Пришлось вставать, отставив в сторону пустую корзину. Доминик нагнулся, поднимая покрывало, встряхнул его раз-другой и, подойдя ближе, закутал меня в тёплую ткань. Он стоял так близко, положив руки мне на плечи, что я вновь почувствовала аромат моря, огня и свежескошенной травы – его аромат!
- Наверное, мне пора….
- Я провожу.
Мы не спеша шли к дому, я придерживала сползающее с плеч покрывало, он нёс корзину, в которой уже успел устроиться кролик. Разговаривать не хотелось, было и так хорошо, уютно в этой ночной тишине.
К дому подошли с чёрного входа, у двери на лавочке сидел Эрих и обстругивал ножом какую-то палку. Я остановилась, поворачиваясь к Доминику.
- Спасибо, что проводили. Спокойной ночи!
Я шагнула к нему, забирая корзину. На мгновенье пожалела, что мы здесь не одни.
- Это только деловая встреча! – напомнила я себе, делая шаг назад и путаясь в сползающем под ноги пледе. Доминик шагнул следом, подхватывая и не давая потерять равновесие. Я ткнулась носом в его грудь, ловя себя на мысли, что с удовольствием постояла бы так подольше, но мужчина, поставив меня на ноги, сразу же отошёл в сторону.
- Спокойной ночи, леди Алиса!
Он кивнул, развернулся и пошагал вниз по склону, к своему участку. Некоторое время я ещё стояла на месте, глядя ему во след.
- Леди, давайте я возьму корзину.
- Спасибо, Эрих, - я передала ему свою ношу и, не удержавшись, зевнула, прикрывая рот рукой.
На кухне горела одинокая свеча, Аннушка сидела рядом, она дремала, положив руки под голову.
- Ты что не спишь?
- Вас жду, госпожа! Помогу вам одеться ко сну.
Я уже знала, что спорить с ней бесполезно, поэтому сразу пошла к себе, на хозяйский этаж. Там Анна помогла мне снять платье, затем намазала мой больной бок, оставленными Бланкой снадобьями. Чтобы не пачкать ночную сорочку, снова пришлось обернуться простынкой. Затем я выпила лечебное зелье и отправилась в кровать.
Кролик уже лежал на соседней подушке, и это для меня было самым лучшим знаком. Я улеглась рядом, мгновенно засыпая. Последней моей мыслью было, что выпитое зелье явно со снотворным эффектом.
Глава 48
С этого дня всё неуловимо изменилось. Наверное, дело в том, что в минуты опасности я по настоящему поняла, как дорог мне этот дом, дороги все его обитатели, дорог этот мир и даже чересчур серьёзный и ответственный сосед, который на поверку оказался очень даже весёлым парнем.
Вон как ухмыляется, гоняя меня по тренировочной площадке, которую мы устроили неподалёку от оврага. Пуляет с меня крошечными огненными пульсарами, которые особого вреда не приносят, но жалят, словно злые пчёлы.
Я айкала и окала, прыгая и уворачиваясь от огненных шариков, пытаясь при этом пройти полосу препятствия. В конце пути я неизменно натыкалась на широкую улыбку Доминика. Она, надо признать, улыбка эта, очень ему идёт!
Любовно построенная им тренировочная площадка мне уже во сне сниться! Бревно, ров, лабиринт, подземный лаз и вишенка на торте – висящие на турнике и раскачивающиеся в разные стороны наполненные песком мешки. Первые дни я возвращалась домой грязная, потная и вся в синяках. Анна сначала замачивала меня в ванной, а потом, причитая и ахая, мазала лечебными мазями мои боевые раны.
Иногда заходила Бланка, осматривала меня, но никаких серьёзных повреждений не находила, неизменно оставляя укрепляющую настойку. Не смотря на то, что наши постояльцы съехали, дел у девушки не убавлялось. Она занялась заготовкой трав для будущих зелий. Несколько раз ездила в горы.
Однажды даже я напросилась с ней, мне нужно было заехать на винодельню, побеседовать с хозяйкой, расспросить, как у той получился уксус. Пора вплотную занятья его производством. Пока я гостила у радушных хозяев виноградника, Бланка успела обойти все окрестности, к моему приходу на телеге высился целый сноп из цветов и трав.
Иногда она брала с собой Пауля. А когда нужно было накопать кореньев или нарезать коры с деревьев к ним присоединялся Эрих. Он теперь совсем не хромал и в благодарность излечившей его лекарке, никогда не отказывал ей в помощи.
У него на огороде всё росло не по дням, а по часам. Я иногда забредала к нему, с интересом наблюдая, как тянутся к солнцу кустики томатов или моркови. Особой гордостью садовника были грядки с картофелем, Эрих рассчитывал собрать с них два урожая.
На столе уже появились редис и первая зелень. Марийка пекла пироги с ревенем и варила щи со щавелем, что значительно обогатило витаминами наше меню.
Анна и Марийка, наконец, нашли время привести дом в порядок. Я частенько присоединялась к ним, выгоняя из углов вездесущую пыль. Когда те пытались протестовать со своим неизменным: это занятие не для леди, я отвечала:
- Мне нужно тренироваться магии!
После этого мне уступали. Так я значительно экономила моим девочкам силы и время. А раз появлялось свободное время, всегда можно заняться чем-то интересным. Марийка, например, уходила в швейную мастерскую. Благодаря ей, обитатели дома потихоньку обзаводились обновками.
Я тоже времени зря не теряла, как следует обследовав все укромные уголки дома.
Бильярд из гостиной перенесли в салон, который я называла комнатой отдыха. Туда же отправились и другие развлечения, пазлы, например.
Так прошла неделя.
Я подсчитала: чтобы добраться до конечной точки путешествия нашим бывшим постояльцам потребуется неделя, это если ещё чего в дороге не приключиться. Несколько дней на то, чтобы заинтересовать скучающую столичную знать рассказом об отдыхе в крошечном приморском городке. Ещё неделя на то, чтобы корабль, отправившись в обратный путь, зашёл в наш порт. Итого получается около трёх недель – почти месяц!
Нет, столько времени ждать я не могла, нужно ещё что-то придумать. В Розенвиле ведь и так предостаточно желающих поддерживать свою красоту дам. А значит – они наши потенциальные клиентки. Да и плотник Гаврила уже заканчивал делать второй бильярдный стол. Деревянные бильярдные шары в этот раз было решено покрыть несколькими слоями лака, которые придадут им большую прочность.
Я долго думала, как бы так совместить одно и другое и, кажется, придумала! Но для моей задумки нужно было попросить совета у знающих людей. А таких знакомых у меня здесь совсем не много.
Отправившись в кабинет, я написала записку, затем попросила Пауля отнести её адресату, а сама пошла на кухню, сообщить девочкам, что у нас к обеду будет ещё один гость.
Арчибальд приехал сразу же, как только получил моё послание. Вошёл в дом со своей неизменной широкой улыбкой. Сколько мы не виделись? Да с того самого дня, как отбыли наши гости. Встретились в порту, да и то мельком. Признаюсь, за последними событиями я как-то позабыла о своём верном друге. Но вот мне снова понадобилась помощь и я тут же, позвала его.
Постаравшись загладить свою вину, я вышла к нему навстречу со своей самой приветливой улыбкой.
- Рада видеть вас, Арчибальд! Надеюсь, не оторвала от важных дел?!
- Вы же знаете, Алиса, ради вас я готов забросить все свои дела!
Его ответ несколько смутил меня.
- Мы только друзья! – напомнила я себе.
- Арчибальд, вы один из немногих, кому я могу доверять. И мне очень нужен ваш совет!
- Я весь внимание!
- Вы же в курсе моей ситуации и уже один раз помогли, пристроив в мой дом столичных гостей. Но как видите, они продолжили своё путешествие, и дом снова стоит пустой. Я бы хотела привлечь сюда жителей Розенвиля. Как вы думаете – званый вечер или даже бал будет уместным, дабы пригласить в дом гостей?
- Бал слишком дорогостоящее событие, для начала я бы посоветовал званый вечер. Нужно со всей ответственностью подойти к выбору званых гостей.
- Я здесь почти никого не знаю, вы поможете мне составить список?
Засев в кабинете, мы целый час писали, перечёркивали и писали снова. Нужно было пригласить всех важных персон, никого не забыв. Список начинался с имени губернатора, его жены и дочери и заканчивался владельцем типографии, на которого у меня тоже были свои виды.