плечи. После заправил рубаху в штаны и, обняв меня за талию, вывел из комнаты.
Ивар поджидал снаружи. Взглянув на меня, прищурился.
— Она узнала меня, — без прелюдий сообщил Калле.
— Ага, значит, можно и мне на орехи получать, — пробормотал Ивар почти несчастно.
— Талья вас ждала, — немного смущенно подбодрила я его.
— Это не отменяет того, что я скрыл от нее свое истинное лицо и водил за нос, — белый дракон печально вздохнул. — Влетит мне по самое не балуй.
— Мужайтесь, — улыбнулась я, представив, какой шум поднимет сестрица.
***
Спускаясь по лестнице, я вдруг заметила, как невольно прижимаюсь к своему дракону. Как крепко держусь за его рубашку, словно опасаюсь, что он просто сейчас исчезнет. И неприлично со стороны, но отойти от него на шаг я не нашла в себе силы.
Войдя в большой зал, сразу увидела невысокого мужчину с копной рыжих волос на голове. Он тихо стоял у окна и выглядывал во внешний двор. Услышав наши шаги, гонец развернулся и я с удивлением отметила, что передо мной вовсе не дракон, а маг.
Маг на службе у императора драконов.
— Генерал Орм, генерал Стейн, — мужчина важно поклонился, — я прислан к вам его императорским сиятельством, чтобы вручить дарственные на земли. Сразу хочу сообщить — те земли, от которых вы отказались на юге, более вам не принадлежат. Император счел, что вы были в своем праве, и предложил вам северные лены. Я думаю, вы осознаете, что повторный отказ от статуса шиу — это прямое оскорбление щедрости императора. Генерал Стейн, у меня свиток и на ваше имя.
— А мои земли на юге... — мягко перебил его Ивар.
— Отошли бывшему владельцу угодий за рекой. Вам придется восстанавливать все практически с нуля. Двадцать лет поселения пустовали.
— А если без церемоний, — белый генерал прищурился, — то что вы можете нам сказать, уважаемый?
— О, если без красивых слов, то эти лены — самая северная точка границ новой империи драконов. За океаном континент оборотней, и они знают, как сильно ослабли наши расы. Вы должны укрепить эти лены, — рыжеволосый маг сурово взглянул на генералов. На мгновение мне показалось, что передо мной не простой гонец, а как минимум лерд.
— Мой отец? — Калле задумчиво растер подбородок.
— Остается при дворе советником. Но вот ради чего я прибыл.
Посланник протянул генералам свитки в футлярах. Достав свой, Калле бегло прошелся по нему взглядом. Легкий шум заставил меня поднять голову. На втором ярусе едва покачивалась тяжелая штора. Склонив голову набок, подозрительно осмотрела пространство. Никого. Только окно приоткрыто. Видимо, сквозняк.
— Нам нужно поговорить наедине, генералы, — гонец недвусмысленно бросил взгляд на меня. — Не сочтете за наглость?
— Хорошо, — Калле кивнул, — но я провожу свою невесту в комнату. Простите, но это не обсуждается...
— Я сама, не нужно, — спохватившись, виновато улыбнулась. — Не стоит ради меня откладывать столь важный разговор.
— Алисия! — Калле возмущенно засопел.
— Ну, что я дорогу в свою комнату не найду? — я покосилась на Ивара, ожидая, что он поддержит.
— Я найду Талью и пришлю к тебе, — не подвел он меня. — Может, ты как-нибудь ее подготовишь. Признаться, меньше всего я бы хотел сейчас воевать с собственной ши.
Посланник деликатно откашлялся, намекая, что он здесь лишние уши.
Взяв мою ладонь в свою руку, Калле поднял ее и прижался губами.
— Я очень быстро, Алисия.
— Конечно.
Осторожно высвободив свою ладонь, поспешила наверх.
В голове блуждала только одна мысль. Теперь это все действительно принадлежит Калле Орму.
***
Войдя в комнату, сразу обратила внимание, что дверь на балкон распахнута и по помещению играет ветер. Дав себе мысленно затрещину за то, что не закрыла ее и практически выстудила комнату, поспешила исправить оплошность.
— Только не кричи, — услышав голос Критеса, замерла испуганно. Появившись в дверном проеме балкона, брат оглянулся на океан. — Это я много лет назад уговорил отца отселить тебя сюда. Никто не верил, что ты встанешь. А тут такой хороший вид. Хоть какая-то отдушина. После я корил себя за это малодушие. За сострадание, которое обязан был из себя вытравить.
— Что? — я замерла, плохо понимая, о чем он вообще толкует и что здесь забыл.
— Да, я всегда хотел быть жестоким как отец, — он тяжело вздохнул и цокнул, — но здесь проявил слабость. Тебе никогда не казалось, что наш лерд немного не дружил с головой. Я все чаще об этом думаю. Был ли он безумцем, зацикленным на власти и чистоте крови магов? Знаешь, а ведь оно так и есть.
— Что ты тут делаешь, Критес? — мой голос дрогнул, я понимала, что на сей раз помочь мне никто не успеет. — Ты должен быть в своей комнате.
— Да, твоя ящерица хорошо меня охраняла. Но сегодня такой переполох в замке. Гонец... все дела, — он улыбнулся, отчего у меня холодок по спине прошелся.
Я оглянулась на дверь.
— Не стоит, Алисия, — он легко разгадал мои мысли. — Возвращаясь к твоему вопросу. Что я тут делаю? Точно не то, о чем ты подумала. Я не собираюсь причинять тебе вред или боль. Ее и так было предостаточно. Просто узнал о последних новостях. О новом титуле ящерицы. Собрал свои вещи и думаю, нужно проститься и, знаешь... а прощаться-то мне не с кем. Вот и пришел, в отличие от близняшек ты хоть доброе слово способна сказать. Оказывается, оно и мне нужно.
Он снова улыбнулся, а в глазах такая дикая боль, что у меня сердце сжалось.
— Критес... — я окончательно растерялась.
Таким я никогда его не видела.