же след надолго впечатлил всех сомневающихся в том, что тут действительно опасно. Судя по форме, это была чешуйка хорошо известного каменного червя. В книгах, если я правильно помню написанное, его довольно хорошо описывали. Эдакая длинная каменная глиста, размером с анаконду моего мира. Так вот, найденная чешуйка и была с тела такой зверушки.
— А… — Прифигел я, едва ее увидев. — А чего она такая здоровая?
— Ну дык — Пожал плечами Гридрон. — Тут же все твари мутировали давно. Вот и червячок этот, немножко подрос.
— Это немножко? — Еще больше опешил я.
— Немножко, немножко — Покивал мастер. — Тут и побольше зверушки встречаются.
— …! — Матернулся я.
Чешуйка была с три ладони длинной и в ладонь шириной. Толщине же могли позавидовать латы наших тяжей. Разве что гномья броня могла бы посоперничать, да и то — не факт.
— «Это что ж там за тварюга, если одна ее чешуйка таких размеров?» — Мысленно вздрогнул я.
После чего, запихнул все свое недовольство, по поводу усложняющейся и удлиняющейся, от петляний по обходным путям, дороги. Лучше уж идти дольше, но зато безопаснее.
Да и само недовольство было вызвано не столько дорогой, что до сих была в удивительно пристойном состоянии. А ведь сколько уже лет прошло, как вытесали или сровняли пол!
Все недовольство от того, что я уже вусмерть устал сливать свою энергию в накопитель. Тот за три дня подземного пути уже почти на треть зарядился. А это говорит о многом.
Но, главная причина была даже не в этом. Я серьезно начинал беспокоится за наших магов и одаренных. Как бы не перегорели. Даже Фариэль на мои вопросы о его состоянии и состоянии его подчиненных, просто отмахивался, ничего не отвечая. А ведь раньше, всегда, с улыбкой успокаивал. Сейчас же, просто молчал. Что невольно пугало. Как бы не перегорели мои одаренные.
Я то думал, во время подготовки к походу им было хреново. После боя и все такое. Но нет. хреново им стало тут. Постоянная поддержка работы скрывающих амулетов, за эти дни напрочь высосала из них почти все силы, что физические, что моральные. Им даже спать приходилось, разбиваясь на двойки- тройки. Где кто-то спит, а один контролирует свой амулет и амулеты напарников. И так по очереди. Ни о каком нормальном сне, тут и речи не шло.
А ведь это только сами одаренные. Магам было еще хуже. Они, кроме всего прочего, были в постоянном напряжении. И если вдруг, кто-то из одаренных не справлялся, теряя контроль, они тут же перехватывали управление амулетом и поддерживали его, пока одаренный не восстановит концентрацию и поддержку его работы. И все это удаленно, одновременно гася всплеск энергии от одаренного. В общем — мрак!
Гномьим рунным зачарователям тоже доставалось. Гномы-то никогда не отличались особым размером своего ядра. И энергии им доступно не сказать, чтобы много. А тут, почти нон-стоп им приходилось создавать амулеты взамен вышедшим из строя. Делались-то на коленке. Хотя и не это было основной проблемой разрушения амулетов. Местная энергетика, пропитанная эманациями источника тьмы, повреждала тонкую структуру амулетов, вот они и перегорали, словно лампочки, чуть ли не рассыпаясь в прах прямо в руках. Магам от этого доставалось даже больше, чем если одаренный просто терял контроль.
И ведь не сделаешь ничего. На переделку амулетов может уйти слишком много времени. А запасы воды — не вечны. И соваться к водоемам, вообще не вариант. И отказаться от скрывающих амулетов — вариант еще хуже предыдущего. Нас тогда, словно маяк для кораблей, будет видно всем желающим. Источник тьмы по своим свойствам удивительно стабилен и спокоен. Впрочем, как и всё, что связано с тьмой. И как результат, наши собственные энергетические следы и волны будут ощущаться тварями на огромном расстоянии. Это не верхние подземелья, где сотни и тысячи тварей, своими искрами жизни и энергии, создают непередаваемый коктейль, в котором черт ногу сломит. Тут живых существ крайне мало, а значит и «видно» нас будет очень и очень далеко.
Впрочем, мучения магов очень скоро должны закончится. На пятый день пути мы, наконец, подошли к конечной цели. Если гномы не ошиблись, очень скоро мы должны выйти к древнему подъемнику и вернуться в основное подземелье. Причем, буквально в трехчасовом переходе от конечной цели — аванпоста гномов. Там нас ни одна тварь не достанет. Да и маги смогут наконец решить проблему «свой-чужой». Достаточно немного пропитать тело энергией из окружающей среды и чуть-чуть воздействия и для местных тварей, мы станем просто ходячей добычей, а не объектом непримиримой ненависти.
Раньше такой финт ушами бы не прошел. Пропитывать тело эманациями тьмы… Изощренный способ самоубийство. А вот — от источника жизни… без проблем. Для тварей подземелья этого должно хватить. Ведь хоть они и «перековались» под тьму, но изначальный, изменивший их, импульс жизни, никуда не пропал. В общем, заморочек там много, а вывод один — Фариэль сотоварищи, проблему «свой-чужой» решат. Этого мне, да и нам всем, пока достаточно.
Единственное, что осталось, это преодолеть тот самый подъемник. Это единственное место, где можно легко и быстро подняться наверх. Но, что плохо, возле подъемника располагался крупный водный резервуар. И высох он или существует до сих пор, гномы не знают.
Иными словами, возможна стычка с какой-нибудь тварью. И возможно не одной.
Глава 38
К сожалению, как и опасались гномы, твари у подъемника были. Обосновались там давно и прочно. По факту — целый улей построить успели за прошедшие века. Радовало только то, что сами по себе, твари были не столь опасны, если по одиночке. Проблема была в их количестве.
Названия этих милых зверушек гномы не знали. Да и с такой гадостью раньше не встречались. Больше всего твари были похожи на некую помесь краба и муравья, покрытую навесной каменной броней. Разведчикам пришлось схватиться с небольшим отрядом монстров, прятавшимся под потолком прохода. Что они там делали, никто так и не понял. Судя по всему, просто сидели. Возможно, как стража на подступах к улью. Труп одного из монстров, разведчики и притащили к нашему лагерю.
Сама зверушка была небольшой. Размером с крупную породистую собаку, вроде алабая, может немногим больше. Общее строение тела, как у муравья. Единственные отличия — те самые клешни, что красовались у твари вместо передних ног, да сабельной формы жвала. Всю работы эти зверушки наверняка выполняли именно клешнями, жвала же используя, только как природное оружие.
Как мы потом выяснили на своей шкуре, засада,