Умоляю тебя, покажи мне, как готовить твой сладкий купорос! Давай начнем опыт сразу же, завтра утром.
– Ладно, Ганс! Но только не завтра и не утром. Во-первых, нужно все тщательно подготовить. Во-вторых, мы сможем работать только при дневном свете. Ни в коем случае не вечером при свечах. Новая жидкость очень летуча и мгновенно воспламеняется. В помещении не должно быть открытого огня. Для нагревания используем песчаную баню. Песок нагреем на открытом огне, но в другом месте.
– Это у меня в доме можно обеспечить. Перечисли все, что нам понадобится.
Через несколько дней Теофраст приступил к опыту, а Иоганн ему помогал. Они собрали прибор для перегонки легкокипящих веществ. Теофраст предупредил, что все соединения должны быть на корковых пробках. В реакционный сосуд поместили «дух вина» (этиловый спирт), а потом при перемешивании и охлаждении порциями добавили к нему равный объем «купоросного масла» (концентрированную серную кислоту). Выделявшиеся пары отводились и охлаждались. Сборник с дистиллятом был погружен в лед с водой. Содержимое сосуда осторожно нагревали на песчаной бане, не допуская ее перегрева. В него по каплям добавили еще удвоенный объем спирта, и при этом началась отгонка продукта реакции. Последний вылили в делительную воронку, верхний слой жидкости отделили, промыли, высушили и снова перегнали.
«Перегонять надо не до конца, чтобы не было взрыва!» – предупредил друга Теофраст. Полученную летучую, подвижную и бесцветную жидкость поместили в склянку из темного стекла с корковой пробкой и оставили ее в холодном погребе.
На следующий же день Иоганн принес кур. Опыты на них подтвердили слова гостя, и хозяин был в восторге. Он осторожно попробовал вдохнуть пары жидкости и сказал:
– Ведь ты тоже это делал, Тео! Надо непременно попробовать сладкий купорос на людях!
– Не спеши, Ганс! Это очень опасно. А если с ними что-нибудь случится? Нас обвинят в черной магии, колдовских опытах над людьми. Мне и без того хватает врагов. Надеюсь, ты не хочешь кончить жизнь на костре?
– Не беспокойся, Тео! Поздно вечером, когда все кругом заснут, мы потихоньку соберем у меня в доме только трех моих лучших друзей. Это очень надежные люди. Им интересно все новое в науке.
Теофраст был осторожнее Иоганна, но не менее любознательным.
– Ладно, Ганс, пусть будет по-твоему! Только ты забыл: вблизи не должно быть никакого огня. Когда я впервые проводил этот опыт, я сам чуть не сгорел. На мне загорелась одежда, и я катался по полу, чтобы потушить огонь. Только когда пламя было сбито, а одежда еще дымилась, подоспел мой помощник с одеялом и «дотушил» меня. Так что не вечером, а при дневном свете. Но дом должен быть закрыт – с улицы нас видеть не должны!
На демонстрацию свойств сладкого купороса пришли трое: монах Йозеф, студент Карл и помощник аптекаря Эрих. Их угостили легким завтраком, а потом они уселись на диване в просторной гостиной. Теофраст стоял перед ними за столиком и показывал опыты. Иоганн помогал ему.
Вначале сладкий купорос подмешали курам в пищу. Они быстро заснули. Теофраст доказал это: им кололи лапы иглой, а они продолжали спокойно спать. Через некоторое время куры ожили. Иоганн унес их и вернулся.
– Мы предлагаем вам подышать парами этой жидкости, – обратился хозяин к гостям.
– Во время сеанса можно почувствовать головокружение. А после него возможны небольшие неприятности, головная боль, тошнота и чувство тревоги, – предупредил Теофраст. – Я за вами послежу.
– Не откажется ли кто-нибудь из вас вдыхать пары? – спросил Иоганн.
– Нет, Ганс, – ответил за всех Эрих. – Интересно почувствовать это на себе. Мы всецело доверяем доктору Теофрасту.
Иоганн cмочил платок сладким купоросом и по очереди на короткое время дал гостям подышать. Произошло настоящее чудо: они возбудились, смеялись, бегали по комнате, рвались танцевать, но вдруг потеряли сознание и свалились на диван. Первым отключился маленький, тщедушный Эрих. Теофраст следил за временем и контролировал пульс гостей. К счастью, сердце ни у кого не остановилось, а ведь это могло произойти! Иоганн в это время успел сделать Йозефу и Карлу уколы, а Эриху сильно, до боли сжал руку и положил ему в карман свой ключ.
Гости этого не заметили. Когда они пришли в сознание, то сперва не могли подняться со стула. Эрих встал, но тут же упал обратно. Очнувшись, они были потрясены неожиданными ощущениями и стали их обсуждать.
– Когда я проснулся, то не сразу смог поднять руку. Мне казалось, что я таким и умру. Ущипнул себя за ногу, но она этого не почувствовала, – изумлялся Карл.
Остальные испытуемые подтвердили, что у них все части тела будто онемели. Это продолжалось несколько минут.
– Когда я подышал над платком, невозможно было усидеть на месте, – cказал Йозеф. – Хотелось как можно больше двигаться и даже с кем-нибудь подраться. Потом не помню, что было. Ощущения фантастические – как будто я попал на другую планету!
– Я тоже видел красочный сон, – подтвердил Карл. – В джунглях среди дикарей. Огромные деревья вели себя, как живые.
– А мне снилось, что мы с женой поднялись над Альпами на конях, летающих в небе, – добавил Йозеф.
– Чувствовали ли вы какую-нибудь боль? Например от уколов? – спросил Иоганн.
– Мне делали укол? – изумился Йозеф. – Я, наверное, спал.
– Кстати, Эрих, верни мне, пожалуйста, мой ключ, – попросил хозяин дома.
– Какой еще ключ?
– Он у тебя в кармане.
Изумленный Эрих достал ключ:
– А когда ты мне его дал?! Я этого не помню.
Иоганн чуть не подпрыгнул от восторга:
– Это величайшее открытие, Тео! О нем должен узнать весь мир и как можно скорее! Все назовут тебя гением!
– Ни в коем случае, Ганс! Предстоит еще многое исследовать. Ты забыл, о чем мы все заранее договорились? Никому ни звука!
Иоганн и его друзья поклялись молчать. Теофраст описал получение «сладкого купороса» в самых общих чертах, а также его действие на кур в одном из своих трудов, но о других его свойствах умолчал. В науке открывателем этого вещества считается Валериус Кордус (1515–1544). Молодой немецкий ботаник и аптекарь сообщил о синтезе нового вещества на несколько лет позднее Парацельса, но описал его синтез тщательнее. Поскольку оно было получено из серной кислоты, Кордус назвал его серным эфиром. В дальнейшем его стали называть диэтиловым эфиром или просто эфиром.
Тридцатого сентября 1846 года в Бостоне в США произошло поразительное событие: стоматолог Уильям Мортон при свидетелях впервые вырвал зуб своему пациенту безболезненно, благодаря эфирному наркозу. Мортон признан в мире основателем новой науки – анестезиологии. Это была революция в медицине.
В дальнейшем в распоряжении врачей появились другие химические средства