«Пантера» передвигается вдоль опушки леса по обычной дороге, которая идет вплоть до железнодорожной линии. Танки подходят к ней. И тогда Ренц принимает смелое решение. Он приказывает водителю:
— Выезжай на железнодорожную насыпь и затем двигайся дальше в лес по другую сторону полотна.
Гусеницы цепляются за болотистую почву и вытягивают огромную стальную массу, которая останавливается только на какое-то мгновение, а затем медленно продолжает двигаться вперед. В некоторых местах длинное орудие даже слегка волочится по земле, когда танк скользит по склону вниз.
Манфред Ренц хочет продолжить свою разведывательную поездку до Мошшоны. Это, правда, небезопасно, так как нет уверенности в том, что землю достаточно сковал мороз, чтобы ее мог выдержать 45-тонный танк. Но он отбрасывает прочь свои сомнения и решает продолжать поездку. Танк едет дальше сначала в направлении Новой Кошары. Уже скоро появляются первые дома деревни. Здесь нет ни одного русского солдата. Все тихо, хотя это и вызывает подозрение у начальника разведки. И все же счастье ему улыбается. Поэтому он пытается достичь леса Варацук и оттуда двигаться дальше в направлении на Мошшону. Еще раньше он заметил часовых у последнего дома деревни, расположенного вдоль улицы. Ренц вновь и вновь оглядывает местность между Дубовом и Мошшоной через стекла бинокля. Но там никакого присутствия противника. Ни одного танка. Все пусто. В молчании вся земля застыла во льду. Но это не успокаивает Ренца. Тем не менее, свободное пространство очень подходит для его целей. Почему бы не продвинуться еще немного подальше? Должен же он разведать наилучший подход к Ковелю. Ренц еще раз внимательно изучает карту. Если бы он свернул теперь на северо-запад, он должен был бы достичь южной опушки леса Варацук. Там можно будет, конечно, организовать прекрасный наблюдательный пункт.
Однако дальнейшее продвижение рискованно. Но успех прорыва теперь зависит только от результатов его разведки. Поэтому он приказывает водителю:
— Вперед, но очень медленно.
«Пантера» выходит из своего укрытия. Как только позади остаются крыши домов, она попадает на открытую территорию. Унтерштурмфюрер понимает, что он будет представлять сейчас великолепную цель для противотанкового орудия, которое может ударить по нему с фланга. Итак, надо как можно скорее попасть под защиту леса.
— Быстрее!
Мотор взревел, и «пантера» быстро катится к болотистой равнине, где ее гусеницы выдавливают замороженную снежную корку. Надо надеяться, что она выдержит эту махину. Если бы танк завяз на таком расстоянии от немецких линий, то это было бы катастрофой. Но танк дивизии «Викинг», ведущий разведку, на быстром ходу вкатывается в лес под защиту деревьев и занимает там наблюдательный пост. Здесь для унтершарфюрера прекрасная точка обзора. Орудие его танка и оба пулемета, готовые к бою, направлены в сторону противника. То, что наблюдает Ренц в бинокль, пугает его. На гребнях невысоких холмов расположены батареи противотанковых орудий. Линия Мошшона — Дубов — это укрепленное, эшелонированное, снабженное артиллерией укрепление. До тех пор, пока она существует, прорыв на Ковель представляется весьма сомнительным. Во всяком случае, это будет нелегко. Но никакого другого пути нет.
— Мы поворачиваем, — приказывает Ренц в ларингофон.
«Пантера» разворачивается и поспешно возвращается на старый след, чтобы избавить себя от всякого риска и не напороться на мины.
После возвращения на командный пункт танковой дивизии унтерштурмфюрер докладывает о результате своей разведки командиру.
— Можно сказать, что есть только одна дорога на Ковель, оберштурмбаннфюрер. Она идет от Новых Кошар через Мошшону и Дубов. Для танков — проходима.
— А по другому пути?
— Остальную болотистую местность, несмотря на сковывающий ее мороз, пройти невозможно.
— Где линия обороны противника?
Командир разведывательной группы наносит на карту (масштаб 1:100 000) позиции противника, которые он обнаружил. Штаб командования сразу берется за работу. Оберштурмбаннфюрер Мюлленкампф и штурмбаннфюрер Петч разрабатывают план атаки, согласно проведенной Манфредом Ренцом разведке.
— Кто пойдет в авангарде? — спрашивает командующий.
— Я полагаю, 7-й полк под командованием оберштурмфюрера Отго Шнайдера.
— Согласен. Он — опытный командир и хотел бы так или иначе реабилитировать себя после последних неудачных действий.
— На этот раз он, надеюсь, будет более осторожен и уже не утопит своих танков.
«Пантеры» танковой дивизии «Викинг» действуют вместе с танками 4 и 5-го полка вермахта. Предполагается большая операция. Ее подготовка очень нелегка и требует времени, так что генерал Хосбах, командир LVI бронированного корпуса, откладывает движение своих танков. Таким образом, не 3-го, а только 4 апреля начинается операция по прорыву окружения Ковеля.
4 апреля 1944 года, вскоре после полночи, немецкая артиллерия открыла огонь по линии окружения Ковеля. Несмотря на большие трудности при отсутствии тягачей, орудия удалось своевременно вывезти на позиции. Точно минута в минуту началась предусмотренная командованием артиллерийская подготовка по вражеским позициям. Эта ночь была одной из самых холодных в польскую весну.
Боевые машины 4-го танкового полка вермахта начали атаку. Сопровождающая танки пехота входит в штурмовой батальон вермахта. Задействованы также германские добровольцы 1-го батальона полка «Германия» под командованием штурмбаннфюрера Ханса Дорра. В 3.30 атакующие достигли первых целей. Под прикрытием ночной темноты они и проникают в леса северо-восточней Новых Кошар и северо-западнее Черкасс. Советы в лесу не дрогнули. Немецкий артиллерийский огонь не заставил их оставить позиции. Каждое укрепление пришлось брать в рукопашной схватке с пистолетами-пулеметами и ручными гранатами. В этом кровавом сражении пехота немцев, скандинавов и голландцев получила жестокую проверку. Во мраке друга или врага можно было различить только по щелчкам крючков спускаемых затворов. Танки и орудия немцев смогли уничтожить около 50 противотанковых орудий. Штурмбаннфюрер Дорр вскоре после 5.00 часов почел необходимым, однако, передать следующее сообщение:
«Удалось проникнуть в глубь территории не более как на 500 метров. Большие потери. Продвигаться вперед дальше едва ли возможно».
Плохое начало.
С 5.00 три полка «пантер» дивизии «Викинг» включаются в бой.
6-й полк гауптштурмфюрера Рейхера, который дислоцировался к югу от Краснодубова, пытался обойти советские войска в районе деревни Крухель, чтобы прикрыть фланг атаки. 7-й полк под командованием оберштурмфюрера Шнайдера занял три километра дальнего леса у Тупалы и ждал пехоты, которая должна была освободить ему дорогу для более глубокого проникновения на территорию противника. 5-й полк под командованием оберштурмфюрера Йессена занимал территорию чуть больше километра юго-восточнее Старых Кошар, разгромив первые вражеские линии на опушке леса. На рассвете положение все еще оставалось неясным. Только одно было твердо установлено: деревня Крухель взята 6-м полком «пантер».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});