Он начал спускаться по крутому склону.
Внизу, в долине, вертолет снизился над полем киноа. Стебли полегли под ветром от лопастей.
Мэгги старалась не отставать от Сэма.
— А как нее Норман? — прокричала она сквозь рев винта. Вместо ответа Сэм лишь прибавил шагу.
* * *
Как только вертолет опустился на зеленый луг, Норман спрятался в подлеске, за листьями колючего кустарника. Перед глазами фотографа двигались по ветке крошечные зеленые муравьи, слишком занятые, чтобы отвлекаться на шум вертолета.
Однако каждый его звук отдавался у Нормана в груди. Морщась, он надеялся, что неправильно понял слова профессора Конклина. «После всех этих приключений, — бормотал Норман себе под нос, — возможно, у меня просто едет крыша». Тем не менее, когда пассажирский отсек вертолета открылся, юноша не вышел из укрытия. Где-то в глубине души он знал, что не ошибся. Профессор Конклин пытался его о чем-то предупредить. Но о чем?
Вскоре появился и ответ. Из вертолета высыпала группа мужчин — одни в камуфляже, другие в коричневых монашеских рясах. Все, даже монахи, двигались слишком деловито для обычных спасателей. Из люка вытащили груз и открыли ящики, по рукам пошло боевое оружие.
Норман пригнулся еще ниже. О нет, ему ничего не примерещилось.
В глубине джунглей смолкли доносившиеся из деревни барабаны и гонги. Норман затаил дыхание, радуясь, что предупредил Пачакутека о возможных неприятностях. Если бы никакой угрозы не возникло, Норман должен был проводить профессора в деревню и тем самым остановить кровопролитие.
Он задумался, не вернуться ли ему теперь в деревню. Инки подготовлены, но не к такому. Теперь надо дать им знак бежать. Однако Пачакутек ни за что на это не согласится. Утром они долго разговаривали, и вождь инков ясно дал понять, что не потерпит угрозы независимости племени. Пачакутек не станет скрываться.
Поэтому Норман остался на месте, выглядывая из-за листьев. Самый главный в команде, великан в костюме «сафари» и такой же шляпе, выкрикивал приказы, готовя своих людей к броску в деревню. Не прошло и десяти минут с того момента, как шасси вертолета коснулись земли, а штурмовики были уже готовы. Они действовали по-военному четко.
Пригнувшись, двое из них пробежали под лопастями и направились к ведущей в деревню тропинке. Норман догадался, что план выработан еще в воздухе. Четверо двинулись за своими товарищами — медленнее, осторожнее и с оружием наготове. Главный среди них, краснолицый и потный здоровяк, под прикрытием охранника шел позади всех с пистолетом в руке.
Норман подождал, пока отряд не скрылся в джунглях, и только тогда перевел дух. Сгорбившись, он сел, не зная, что делать. Нужно предостеречь Сэма. Фотограф вгляделся в скалу с туннелем, ведущим к храму, однако ничего не увидел из-за джунглей.
Если бы пробраться через них...
Он сдвинулся было с места, когда новые голоса заставили его замереть. Замерев в полусогнутом состоянии, он задрожал от напряжения. Двое выбирались из вертолета с другой стороны. Норман сразу узнал профессора. Он был небрит, его одежда выглядела так, словно ее не снимали несколько дней, но гордая осанка осталась.
Генри шагнул вперед, подгоняемый оружием, которое держал высокий смуглый человек в монашеской рясе. У него были черные волосы и злобный взгляд. На груди поблескивал серебряный крест.
Норман не понимал, к чему весь этот маскарад.
Когда двое отошли подальше от вертолета, до фотографа донеслись их голоса.
— Вы будете во всем нам помогать, — заявил черноволосый, — или аспиранта с раскопок ждет та же участь, что и вашу подругу.
У Генри поникли плечи, и он кивнул.
Фотограф стиснул кулаки от безнадежности и отчаяния. Вероятно, речь шла о Филиппе, которого захватили в лагере в заложники.
— Задержанные будут допрошены, — продолжал человек в сутане. — Вы поможете в этом.
— Я понял, — отрезал Генри. — Но если мой племянник или кто-нибудь еще пострадают, можете катиться ко всем чертям.
Смуглолицый еще больше потемнел, но лишь отступил на шаг и свободной рукой вытащил сигарету.
Норман переменил позу и оперся правой рукой на обломок вулканического камня. Сжав его, он снова уставился на единственного охранявшего профессора человека. Если прокрасться вдоль базальтовой гряды, то вертолет окажется между ним и охранником.
Он начал двигаться по краю джунглей, зная, что даже пилот отправился вместе с остальными в деревню. Если бы удалось освободить профессора, можно было бы объединиться с Сэмом и остальными...
Норман добрался до базальтового гребня, глубоко вздохнул и, вырвавшись из укрытия, стремглав пересек несколько ярдов открытого пространства, чтобы снова нырнуть в тень. Он ожидал, что склон за его спиной будет осыпан пулями, однако этого не случилось. Фотограф ненадолго прислонился к шершавому камню, а затем поднял свой обломок и вдруг задумался, правильно ли поступает. Прежде чем юношу сковал страх, он побежал под прикрытием базальтового выступа.
Убедившись, что проделал достаточно долгий путь, Норман решился выглянуть из-за гребня. Вертолет действительно располагался теперь между им и вооруженным человеком. Стараясь производить как можно меньше шума, он перелез через свое прикрытие. Скрежет камня прозвучал для Нормана оглушительно, но он понимал, что другие не могли этого слышать. К тому же все уже было решено.
С прижатым к груди камнем он что есть мочи понесся к тени от вертолета. Сердце колотилось так, что казалось, этот стук доносится даже до инков в деревне. Юноша опустился на колени и отыскал глазами ноги двух людей, шагавших с противоположной стороны вертолета. Похоже, эти двое не подозревали о его присутствии.
Норман прополз под машиной к резервуарам с запасным топливом. Колосья киноа щекотали ему руки. Профессор и монах остановились спиной к юноше и смотрели в джунгли. Охранник выпустил длинную струйку дыма.
Затаив дыхание и закусив губу, Норман выскользнул из укрытия. Он мог медленно подкрадываться, избегая каких-либо неожиданностей... или совершить дерзкий бросок. Однако Норман не рискнул довериться своим ослабевшим ногам.
Он находился на расстоянии вытянутой руки до цели, когда весь мир раскололся надвое. Долину внезапно сотрясли взрывы. Из середины джунглей в небо взметнулись и дождем посыпались вниз горящие брызги.
Увидев все это, Норман не смог сдержать удивленного возгласа. Охранник услышал его и, развернувшись на каблуках, принял оборонительную позу.
На Нормана смотрело дуло пистолета.
— Брось камень! — приказал черноволосый.
Никаких слов и не требовалось. Камень уже падал из онемевших пальцев Нормана.