сторону своего помощника старик.
– Это…
Стиру показалось, что голос парня слегка изменился, он стал грубее и жестче, и сейчас ему не казалось, что с ним говорит какой-то раздолбай-неумеха, которым до сего момента ему представлялся помощник.
– …навигационная пентаграмма, позволяющая задать уровень максимальной стабилизации метрических параметров выбранной области пространства по заданным координатам пропорционально вложенной в нее магической энергии и силовому воздействию, – спокойно закончил молодой эллат.
– Что??? – переспросил у него старик.
– Да, – отмахнулся от него парень, – не забивай голову, ты все равно не поймешь.
После чего он развернулся и обошел так ничего и не понимающего старика.
А буквально через секунду маг расслышал звук запираемой за его спиною двери.
– Ты что делаешь? Зачем? – всполошился Стир.
– Так нужно, мастер… – ответил ему подмастерье.
И почему-то в этом его обращении к старому магу уже не было того почтения и уважения, что ранее выказывал этот эллат, а больше оно походило на издевку.
– Не нужно, – между тем произнес подмастерье, хотя Стир теперь даже не понимал, кто такой этот молодой эллат, – чтобы мне кто-то сейчас помешал.
После чего он достаточно небрежно указал рукой в сторону светящейся пентаграммы, толи разговаривая сам с собой, толи рассказывая стоящему рядом с ним старику.
– Очень качественная вещь, но я так и не сумел ее усовершенствовать. А потому у нее есть один существенный недостаток…
И не успел Стир даже сообразить или понять, что произошло, как его тело уже было распластано на стоящем по центру зала артефакте, придавленное к его поверхности неведомой, но, тем не менее, вполне ощущаемой силой.
И сейчас пожилой смотритель хранилища был уверен, что источником силы был его помощник.
«Но как же так?» – только и успел подумать старик – «в нем же нет ни энерона энергии…»
Между тем по залу все так же разносился голос непонятного молодого эллата.
– …без магического жертвоприношения, эта пентаграмма у меня никак не хочет работать. Поэтому прости старик, но мне нужна твоя сила… – какая-то зловещая пауза, а потом подмастерье с каким-то радостным возбуждением в голосе закончил, – …и твоя боль…
Внезапно Стир увидел, что над ним кто-то склонился, только вот это точно был не его молодой помощник.
Страшная вытянутая морда, огромная пасть, полная острейших зубов, непомерных размеров клыки, и глаза, внушающие ужас и страх, глаза, вытягивающие из тебя душу и пожирающие ее…
– Я слышал о таких, как ты… – шёпотом произнес Стир, – о таких монстрах, как ты…
Странно, но страха в душе старика не было, только понимание того, что это конец. Того, что смерть, в образе этого жуткого монстра сейчас смотрит ему в лицо.
Между тем пасть растянулась в жуткой гримасе.
– Нет, – раздался рык, пробирающий до костей, – о таких как я, ты вряд ли слышал…
Это было все, что проревел монстр…
И старый маг понял, что это была вовсе не гримаса зверя, а счастливая улыбка на морде этого монстра…
И счастливо это чудовище было от того, что ему предстояло сделать…
Вот монстр демонстративно показал внезапно вытянувшиеся у него из пальцев когти.
А потом нарочитого медленно стал вонзать их прямо в грудь старого мага…
Вместе с вошедшими в тело Стира когтями в его магическое поле стала втекать чужая энергия, корёжащая и изменяющая его структуру.
И это еще больше усилило боль от нанесённых ран.
Зал огласил крик старика, который утопал в боли. Она овладела всем его телом.
Стир думал, что это его убьёт.
Но нет, пентаграмма не дала ему так быстро уйти за грань жизни.
– Еще рано, – как бы между делом произнес монстр, – мое творение еще не напиталась твоей силой и не почувствовало твоей боли, а потому продолжим…
И когти твари начали раздирать грудь обреченного мага…
Стир хотел умереть, но он не потерял сознания, не утратил своего разума, и и потому осознавал.
«Это только начало…»
* * *
Мир – Хелвет. Город Колтар. Гильдии Хранителей. Некоторое время назад.
Крики в маленьком зале продолжались еще с час, но, наконец, они стихли.
– Хм, – протянул монстр, глядя на растерзанное тело перед собой, – не зря этого старика считали сильнейшим магом в гильдии. Нужно было выбрать кого-нибудь другого, менее ценного, а этого оставить на другой раз, когда бы мне потребовалось в очередной раз выбраться за пределы этого мира. Ну да ладо, сильных магов вокруг еще не один десяток… А вот времени у меня уже практически не осталось… Надо поторопиться… Они уже приступили к созданию портала…
Дальше он достал небольшой светящийся кристалл.
– Слепок метрической матрицы этой девчонки у меня есть, на него и придется завязать ловушку. Но там точно есть кто-то еще… Я это чувствую… Только вот почему я больше никого не вижу??? – прорычал неизвестный монстр, стоя над телом растерзанного мага и глядя в тот самый кристалл.
Так и не разобравшись, в чем же там может быть дело, он потряс головой.
После чего быстро и стремительно нанес несколько дополнительных символов, замыкая контур пентаграммы и тем самым завершая ритуал.
– Теперь все готово и осталось только подождать, все сработает в ту же секунду, как она попадет в сферу действия сигнального контура… ну а уж я буду поджидать ее на выходе…
Сказав это, чудовище сделало шаг назад.
И буквально в следующее мгновение свет в зале значительно потускнел, ведь пропала светящаяся пентаграмма.
Еще через мгновение в воздухе растворился артефакт, точно так же, как и тело старика-мага.
– Пора и мне… – глядя куда-то своим пустым взглядом, прорычал монстр и шагнул, но теперь уже вперед, по направлению к центру исчезнувшей пентаграммы.
Не было никакого портала, ничего похожего на вспышку его открытия.
Никто в зале, будь тут еще хоть одна живая душа, не почувствовал даже капли выброса магической энергии.
Но тем не менее монстр исчез, не оставив после даже намека на свое присутствие здесь…
* * *
Мир – Хелвет. Город Колтар. Подземелья Гильдии Хранителей. Примерно в то же самое время.
Я знал, что этот противник много опаснее того, что встретился мне ранее.
Куда-то на задний план, в глубины сознаний, ушло и забилось понимание того, что, возможно, это конец и с этим Стирателем мне не справиться.
Однако я был уверен в том, что как бы не закончилось наше с ним сражение, выживу ли я, или погибну, в любом случае какой бы результат мы не получили в конце, это даст тот единственный шанс спастись моим друзьям.
Ведь даже своей смертью я постараюсь максимально ослабить встреченного первого и