сразу после бала за попытку убить Матильду. Но она знает, что в Симте есть люди, которые прославляют его за это. Кто-то даже пытался протестовать перед дворцом с плакатами, на которых красовались яркие надписи «Почитайте Источник» и «Смерть ведьме».
Люди выбирают, чью сторону занять, и от этого напряженность в городе растет.
Матильда заходит в комнаты, которые Деннан предоставил для ее семьи. Мама склонилась над письмом за столом, а Самсон развалился на диване и ест что-то ароматное. С тех пор как он вновь обрел свободу, кажется, он постоянно голоден.
– Тильда, – с набитым ртом зовет он. – Подожгла кого-нибудь по пути сюда?
Мама цокает языком:
– Самсон, хватит.
– Сегодня нет, – подыгрывает ему Матильда. – Но ты можешь стать первым.
Самсон закатывает глаза. Он воспринял новость о том, что она владеет магией, с большим пониманием, чем она от него ожидала. И еще она до сих пор не может поверить, что ее родные снова рядом. Люди Деннана нашли их на следующий день после бала в полуразрушенном доме в квартале Дракона и доставили во дворец. Кажется, все как прежде, но ее семья изменилась. Они стали более… осторожными. Или, возможно, более осторожной стала она.
Деннан считает, что сейчас безопаснее жить во дворце, поэтому они остались здесь. К тому же недавно кто-то попытался поджечь дом Динатрис. И как бы мало она ни доверяла Деннану, она полностью с ним согласна в этом вопросе. Ей нравится, что родные рядом.
Матильда идет к застекленному балкону, где бабушка любит проводить большую часть дня. Она практически не говорит с тех пор, как Матильда рассказала ей обо всем. А когда Матильда сообщила, что случилось с Крастаном, по щекам бабушки потекли слезы.
«Это я виновата, что он погиб», – призналась Матильда.
«Крас сделал бы все, чтобы спасти тебя, дорогая. Он любил тебя», – ответила бабушка.
Но он не заслуживал такой смерти. И человек, убивший его, все еще на свободе. Никто не может найти Красную Руку и его приспешников. Но Матильда не сомневается, что он доставит им еще немало неприятностей. Это еще одна проблема, с которой придется разобраться.
Матильда выходит на балкон. По всей его длине расположены арочные проемы, так что внешняя стена оказывается сделанной из стекла. С балкона открывается прекрасный вид на Углы. Лунный свет отражается на воде тысячью мерцающих бликов. Симта прекрасна, но теперь Матильда видит ее тени лучше, чем когда-либо. И задается вопросом, сколько еще девушек, обладающих магией, скрывается в них.
Услышав шаги, бабушка поворачивается к ней с улыбкой. Фонарь с пламеницами, который она поставила на подоконник, вырисовывает ее силуэт.
– Знаешь, – обведя взглядом Матильду, говорит она, – кажется, я никогда раньше не видела тебя в брюках.
С губ Матильды срывается смешок:
– Вини в этом Сейер. Она дурно на меня влияет.
При мысли о Сейер у нее сжимается сердце. Матильда постоянно вспоминает момент, когда увидела ее в бальном зале: Сейер вскидывает руки, и вокруг нее начинают сверкать молнии. Она выдала себя ради Матильды. Весь следующий день, разгребая последствия произошедшего, Матильда терзалась мыслью, что Сейер поймали смотрители. Но вечером она обнаружила в комнате записку: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Динатрис». Матильда до сих пор злится, что Сейер прокралась в ее комнату и не осталась, чтобы поговорить. А им нужно это сделать как можно скорее.
Она порой задумывается, не вместе ли сейчас Сейер и Фен. Она точно знает, что Эйса сбежала из города. Девушка, которую все называют Ведьмой Волны, подняла огромный корабль на вершину Обода, и теперь он лежит там, словно выброшенный на берег кит. Это обсуждают все жители Симты и, скорее всего, за пределами города. Но это не единственный след, оставленный Ночной птицей. Вся Эстер-стрит в квартале Пегаса испещрена пропалинами, а на полу бального зала остались трещины от ударов молний. Еще говорят, что в квартале Феникса выросла огромная лоза, которая цепляется за стену дома в одном из дворов. Ее новая служанка шепотом рассказала Матильде, что лоза выросла внезапно по воле человека в лисьей маске. Подобного никто не видел несколько столетий. Шепчутся, что пробудилась старая магия. Опасная магия.
Эх, знали бы люди, на что они вчетвером способны, когда объединяют силы.
Но этот секрет умер с Эпинин… по большей части. Конечно, некоторые жители Подполья видели, что они смогли остановить волну. Как и те двое парней из Caska. Кто знает, кому они могли об этом рассказать. Но главное, что об этом неизвестно Деннану. И Матильда не собирается ему об этом говорить. Некоторые секреты лучше… похоронить. По крайней мере, сейчас.
Иногда, лежа ночью без сна, Матильда раздумывает о фресках в Подполье. Обладали ли Огненные птицы такой же силой? Ей хочется узнать их секреты и истории.
Она рада, что сестры в безопасности, но ей не хватает того чувства единения, которое охватывает ее, когда они рядом. Сейчас на его месте зияющая пустота. Матильда помнит, что ощутила, когда они взялись за руки и их сила возросла. На что еще они способны вместе? Кем могли бы стать?
– Ты уверена, Тильда? – говорит бабушка, возвращая ее в настоящее.
– Уверена в чем?
– Что выбрала верный путь.
Она намекает на ее решение остаться во дворце и объединиться с Деннаном Хэйном или, по крайней мере, делать вид, что они союзники. Каждый раз, когда она оказывается рядом с ним, в памяти всплывают гневные слова Алека: «Крастан бы содрогнулся, узнав, что ты стала шлюхой Вестена». Последние несколько дней Деннан старается вернуть ее доверие, зовет ее на встречи и называет советником по магическим вопросам. Кажется, он искренне хочет, чтобы она стала его партнером. Но Матильда не может забыть, как искусно он умеет лгать. И больше не станет доверять ему. Вместо этого она собирается использовать его в своих целях. Так что ей снова придется носить маску.
– Став представителем девушек, владеющих магией, ты превращаешься в мишень, – продолжает бабушка. – Я бы предпочла, чтобы ты спряталась и избежала опасности.
Иногда, в моменты слабости, Матильда с тоской вспоминает о старой жизни, с понятными лишь малому кругу лиц играми и зваными вечерами. Но она больше не Ночная птица… та жизнь ушла. Пора создать новую. Не только ради себя, но и ради Алека, птенцов и всех людей из Подполья. Если ей не удастся улучшить их жизнь, кому это под силу?
– Все меняется, бабушка, – говорит Матильда. – У нас есть возможности, которых не было у девушек несколько поколений. Появляется все больше тех, в ком просыпается магия. И если я правильно разыграю карты, нам перестанет угрожать опасность. Всем нам.
Бабушка хмурится:
– Люди боятся силы, особенно если ею владеет женщина. Ты играешь с огнем.
На лице Матильды появляется улыбка.
– Хорошо, что это