- Лита, - пояснил Рик. - Ты что-то подозрительно спокоен.
- А как, по-твоему, я должен реагировать?
- Ущипните меня, ты, кажется, повзрослел?
- А вот ты, кажется, нарываешься, - демоница тем временем подплыла к трону и присела в глубоком поклоне. Рик едва сдерживал улыбку.
- Приветствую вас, Ваше Высочество, - с хорошо отмеренной хрипотцой в голосе, проговорила она.
- И я вас, фина Еналита. Не думал, что вы почтите сегодня нас своим присутствием.
- Ну, разве я могла пропустить столь грандиозное событие? Впервые за последнюю сотню лет среди нас феи, словно заблудшие овцы среди волчьей стаи, - последние свои слова она сопроводила улыбкой, чтобы они не звучали настолько презрительно.
- Дерзка и остра на язык, прямо как в старые добрые времена, верно фина?
- Стараюсь вас не разочаровывать, Ваше Высочество, - с легкой улыбкой на губах промурлыкала она.
- Боюсь, здесь вы уже опоздали, - на остреньком личике отразилось недоумение.
- Я думаю, еще не поздно все исправить. С вашего позволения, - она еще раз низко поклонилась и растворилась в толпе.
- Каждый раз как я смотрю на нее, забываю, на что она способна. Но стоит ей открыть рот, и память волшебным образом возвращается, - прокомментировал Седрик.
- Она просто избалованный ребенок, - пожал я плечами. Рик молчал, рассеянно глядя в толпу.
- Они с охотницей во многом похожи, - как-то отстраненно пробормотал друг.
- Да, вот только играют по разным правилам, - я поднялся с трона и шагнул в зал. Скоро объявят первый танец, а я привык сдерживать свои обещания. Седрик двинулся следом.
- Ха, не думаю, что Диана вообще знает понятие этого слова. Интересно, она во всех аспектах жизни такая, как думаешь?
- С какой стати, я вообще должен о ней думать?
- Уже не интересно? - я вздохнул, проведя рукой по волосам.
- Нет, мне любопытно... Но не более того.
- Да ну, и именно поэтому ты отдал ей сегодня исфит?
- Я отдал ей исфит только потому, что не доверяю ей.
- Мог бы выбрать камешек попроще.
- Исфит единственный камень, который на нее реагирует.
- То есть как? - вытаращился на меня Рик.
- А вот так. Я вчера полдня в лаборатории проторчал. Исфит, обсидиан и оникс - это все. Эту девчонку даже янтарь не берет, а ведь он самый чувствительный, - друг подавился вином и поспешно поставил бокал на поднос, проходящего мимо слуги.
- Вот тебе и полукровка...
- У меня руки чешутся ее придушить, - я, наконец, отыскал глазами в толпе феечку.
- А ее сестричку? - поинтересовался друг, проследив за моим взглядом.
- Еще не знаю, - я усмехнулся.
- Странно да?
- Что именно?
- Они сестры, но при этом у них нет ничего общего.
- Ничего странного. Кэссиди воспитывала утонченная и властная графиня. Ди - жестокий и пароноидальный убийца.
- У такого воспитания есть свои плюсы, - Рик склонил голову на бок.
- Назови хоть один.
- А ты бы предпочел, чтобы она последовала примеру Кэссиди и свалилась в темнице в обморок? Чтобы она начинала трястись и дрожать от одного только вида крови, чтобы смотрела на тебя глазами побитой собаки и рыдала на твоем плече? - друг фыркнул, подчеркивая несуразность подобных предположений. Я на миг задумался, но даже моя довольно богатая фантазия не смогла справиться с поставленной задачей.
- Нет, в конце концов, я нанимал ее не для этих целей.
- Тебя устраивает, как она работает? - продолжал Рик.
- А работает ли? Мне кажется, что единственное, чем она занимается, - это дерзит мне, лезет куда не надо и то и дело доводит свою сестру до слез.
- Ты не справедлив к ней, Ран. Я интересовался у стражников, так из простого любопытства, - поспешил добавить он, заметив мои насмешливо выгнутые брови, - последние три дня она вообще не выходила из морга, даже, кажется, ночевала там. И потом, что-то подсказывает мне, что в этой истории с 'безмерно любящей ее семейкой' не все так гладко.
- Что натолкнуло тебя на такие мысли?
- Сам не знаю, просто ощущение, ты разве не чувствуешь того же? - я кивнул. Действительно, мне как-то не верилось в эту безграничную любовь. - К тому же, каждый раз находясь в одном помещении с ними, она становится похожа на горную кошку.
- В смысле?
- Мне как-то довелось видеть, охоту на это животное. Незабываемое зрелище. Охотники гнали ее к утесу почти суман, теряли след и снова находили, а затем снова теряли. Когда, наконец, им удалось загнать ее в угол, у нее в глазах появилось то же самое выражение, которое иногда проскальзывает во взгляде нашей девчонки, когда она смотрит на послов и позволяет себе проявлять какие-то эмоции. Я не уверен в том, что это было, но хорошо помню ее глаза. Там была и ярость, и решимость, и упрямство, и гордость, но и ожидание удара, возможно смертельного. Как только первый из этих самоубийц сделал к ней шаг, кошка вцепилась ему в горло. Зверь загрыз еще троих из семи охотников прежде, чем удалось ее убить, но буквально за вдох до выстрела она шагнула с обрыва, сжимая в зубах свою последнюю жертву, их тела так и не нашли, - закончил он, а затем поднял на меня свой взгляд, с трудом возвращаясь из воспоминаний. - Для такого поведения должны быть причины.
- Какими бы не были эти самые причины, ей бы лучше прекратить этот спектакль. Она здесь, чтобы работать, свои семейные проблемы, пусть решает в свободное время.
- Мне кажется, ты не прав Ширан, она просто действует на опережение, - я расхохотался.
- Может, все-таки пойдешь по стопам отца и станешь дипломатом?
- Я серьезно, ты слишком многого требуешь от нее. В конце концов, она тоже что-то да чувствует.
- Ну да, ну да, - я махнул рукой. - Мне просто нужно, чтобы она выполняла, то для чего я ее нанял.
- Ага, а еще чтобы она ластилась к тебе кошкой, была мягкой, нежной и непроходимо тупой, тогда ты сможешь вздохнуть спокойно и отстать от нее, - я зарычал. Видимо, Рик слишком давно не получал по морде.
- Не передергивай, ты не прав, - ответил я тихо, цедя слова сквозь зубы и пытаясь унять вспыхнувшую ярость.
- Хорошо, если так. Но мой тебе совет, определись уже, кто тебе нужен: охотник или покорная любовница, такая как Кэссиди, - тихо добавил он и растворился в толпе.
Я остался стоять на месте, до феечки оставалось всего пару шагов, но... Каленым железом в голове отпечатались слова друга. Я никогда не врал себе особенно в том, что касалось моих желаний. И начинать не собирался. Да, я хочу видеть ее в своей постели, но не смирную и покорную, а такую, какой уже привык видеть - дерзкую, ехидную, яркую. Да, я хочу понять, что скрывается за всеми этими тайнами и недомолвками, в которые она так тщательно кутается. Но хочу ли я этого настолько сильно, чтобы не обращать внимания на ее откровенно хамское и вызывающее поведение, на ее беспрекословное желание не подчиняться, на ее грубость? И снова ответ вышел положительным. Я улыбнулся, ну вот мы и определились с этим вопросом. Остался еще один... Я посмотрел в сторону Кэссиди, она поймала мой взгляд и, отсалютовав бокалом, ослепительно улыбнулась. Сама невинность. Интересно, насколько действительно она чиста и непорочна? Если хотя бы на одну сотую - можно считать ее подарком небес.