— Разрушение… — прошептал Руж. — Оно убивает тебя!
— Нет! Оно лишь делает меня сильнее, — в правой руке Нерона образовалась фиолетовая сфера. — Эта сила принадлежит мне по праву, как наследнику Марша…
— И долго ты собираешься лгать себе? — рыцарь встал напротив него, заглянув прямо в разноцветные глаза своего лучшего друга. — Ты не его наследник и никогда им не был.
— Нет! Нет, ты лжёшь!
— Очнись, Нерон! — Руж схватил его за плечи. — Эта сила убивает тебя, как и её отсутствие убивает Маршала. Прошу, избавься от неё пока не поздно. — Он умоляюще посмотрел на своего лучшего друга.
Одна из его частей твердила, что Руж был полностью прав и он должен был поскорее избавиться от этой проклятой силы, избавиться от одержимости Маршалом. А другая… Она призывала его убить всех, освободить своего учителя, стать с ним одним целым в едином потоке первозданно Разрушения.
Не в силах больше терпеть такие противоречия он телепортировался в свои покои с помощью Эфира. Безжизненно опустившись на кресло, Нерон дрожащей рукой налил себе бокал вина и залпом осушил.
Последние несколько дней он почти не спал, но стоило ему закрыть глаза, как мерзкий шёпот становился всё сильнее и сильнее. Множество голос шептали ему его мечту, прекрасное будущее, которое исполниться, стоит Нерону прислушаться к их шёпоту.
Ночью эти голоса рассказывают ему истории из прошлого: о Первородном Хаосе, предательстве некого Меруина, заточении Бездны и сотворении Пустоты. Несколько раз перед ним возникал образ человека в маске с золотыми глазами, что протягивал ему свою руку, а позади него виднелись сотни змей, драконов… Но в последнее время силуэт неизвестного мужчины исчез, а вместе с ним и голоса.
Внезапно из его глаз пошли слёзы, он поджал под себя ноги, разрыдавшись.
— Прошу, отец, не бросай меня… Только не снова…
Незаметно для себя он заснул, очутившись в самом страшном своём кошмаре — прошлом.
— Нерон, — послышался приглушённый голос. — Нерон, Нерон!
Внезапно тьма рассеивается, и он резко распахивает глаза. Рядом с ним, на кровати сидел высокий коренастый мужчина с карими глазами. Его лицо покрывала грубая густая чёрная борода. Волосы были коротко острижены, а жёсткие черты лица придавали ему образ сурового мужчины.
— Ты опять побил тех детей? — хмуро спросил мужчина, пристально уставившись на своего сына.
— Они не проявили ко мне достаточного уважения! — воскликнул маленький Нерон.
— Уважения… Разве так я тебя воспитал?
— Нет, но… Я ведь сильнее их, они должны уважать меня! Я прав? — под разочарованным взглядом отца уверенность Нерона пошатнулась.
Мужчина шумно выдохнул и положил руку на плечо своего сына.
— Ты не можешь заставить их уважать себя лишь одной только силой. Уважение рождается из поступков.
— Поступков? — переспросил Нерон.
— Да, — кивнул мужчина. — С помощью своей силы ты можешь совершить множество великих подвигов и тем самым завоевать искрению любовь и уважение людей. Например: спасти чью-то жизнь, помочь одной из соседних деревень…
— Но ведь это долго! — перебил его Нерон.
— Ты не можешь получить всё и сразу, — мягко произнёс мужчина. — Чтобы завоевать уважение, тебе потребуется много времени и сил.
— Но я не хочу тратить своё время на таких как они!
— Тогда в место уважения ты получишь лишь страх! Этого ты хочешь, чтобы тебя боялись?! — на повышенных тоннах произнёс мужчина.
— Нет, но…
— Тогда ты должен извиниться перед теми детьми, которых ты вчера избил.
— Что?! — вспыхнул Нерон. — Извиняться перед этими… Ничтожествами?! — Внезапно левая часть щеки запылала. Нерон в шоке раскрыл глаза, не успев осознать, что именно произошло.
— Никогда не смей так называть людей, особенно детей, иначе ты никогда не получишь их уважения, — в карих глазах мужчины мелькнули искорки презрения к сидящему перед ним мальчику.
— В таком случае! — Нерон всхлипнул, зажмурив глаза из которых начали идти слёзы. — Мне не нужно их уважение! Я обойдусь страхом! — он спрыгнул с кровати, убегая из своей комнаты. На бегу он вытирал выступившие слёзы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нерон! — крикнул мужчина, вытянув руку в сторону убегающего сына. — Чёрт! — Он сжал кулак и ударил по кровати, опустив голову.
— Ты никогда не понимал меня, отец, — всё это время рядом с кроватью стоял невидимый силуэт беловолосого мужчины. Взрослый Нерон с сожалением посмотрел на открытую дверь, куда секунду назад убежал прошлый он. — Возможно, подбери ты тогда нужные слова, всё закончилось бы иначе…
Воспоминание начало размываться и вот он уже стоит в поле.
Двенадцатилетний он в окружении толпы детей, а прямо перед ним стоял местный «старший» — пятнадцатилетний брат одного из ребят, которых он избил вчера.
— Значит, ты белобрысый не хочешь извиняться за то, что сделал с моим младшим братом, — парень указал на мелкого пацанёнка лет тринадцати трусливо прячущегося за его спиной.
На одном из его глаз виднелся фингал, а лицо все было в ссадинах и синяках. Младший и старший были похожи друг на друга — оба были обладателями чудесных «свиных» морд, о чём поспешил просветить их молодой Нерон.
Удивительно, но спустя столько лет Нерон стал замечать их удивительное сходство с семейством поросят. Может быть их отцом и правда была одна из свиней? — эти мысли позабавили взрослого Нерона.
Кроме побитых им ребят, здесь были и более старшие, видимо их с собой позвала главная свинка.
— А ты не хочешь проявить ко мне уважение? — нагло бросил молодой Нерон.
— Хрю, — хрюкнул старший, разминая костяшки. — Сейчас мы покажем тебе всё наше «уважение». Взять его! — кивнул он своим дружкам. Те обступили Нерона с нескольких сторон.
— Сейчас начнётся самое интересное, — тень взрослого повелителя Эфира склонилась рядом со своей молодой копией. — Покажи им нашу силу.
Несколько парней напали на него из-за спины, попытавшись заломить Нерона, но поймали лишь воздух, неуклюже упав. Эфир растекался по всему телу, даруя необычайную лёгкость и скорость.
Очутившись позади них, быстрым ударом по затылку он вырубил одного — второй, к своему несчастью, успел обернуться и следующий удар пришёлся ему по лицу. Послышался треск — его нос оказался сломан, а за ним последовал крик боли. Он начал кататься по траве, зажимая нос, из которого не переставала течь кровь.
— Ах ты сука! — крикнул старший «свин». — Валите его!
На Нерона накинулись всем скопам остальные — он лишь усмехнулся. Спустя минуту все дети валялись на траве, у многих были переломы, они скулили от боли. А сам юный повелитель Эфира сидел на самом крупном и наносил медленные размашистые удары по лицу задиры. С каждым ударом на землю падали окровавленные зубы — спустя несколько взмахов в его рту почти не осталось зубов.
— Сука… сука! — крикнул разъярённый старший «свин». Его лицо уже заплыло, а сам он держался за бок. — Убью, тварь. — Он достал из-за пазухи нож.
— Убьёшь говоришь, — усмехнулся Нерон. В его руке образовался короткий светящийся клинок. — Ну попробуй, свин.
— Ааа, — разъярённо парень двинулся на юного повелителя Эфира, размахивая ножом.
Быстрым взмахом клинка, Нерон отсёк ему кисть — отрубленная ладонь приземлилась рядом, всё ещё сжимая в своих пальцах ножик. Подросток ещё секунду смотрел на отрубленное запястье из которого начала хлестать кровь — он упал на колени и закричал от боли. Нерон пнул его в живот, опрокидывая на спину.
— Если я не получу уважение, то заполучу страх, — он приставил к горлу парня клинок. — Ты меня понял, свин. — Тот интенсивно закивал, тихо скуля.
Из его глаз шли слезы, а в зрачках читался неподдельный ужас. Ему было очень больно, но страх сковал его горло, не позволил издав и писка.
— Вы все меня поняли? — обернулся он к валяющимся на земле детям. И с удовольствием отметил, что в их глазах был ужас и покорность. Медленно все они кивнули ему, встав на колени.