– Ваше величество! Мне понадобятся деньги и рабочие руки, – ответил я, поразившись горячности его речи, – без того и другого бессмысленно даже начинать дело.
– Гномов я дам, немного, но дам, а вот с деньгами хуже. Я не могу выдать деньги под сомнительный проект, который вполне может провалиться, пусть даже и не по вашей вине, – серьёзно ответил Торгидор.
Я перевёл взгляд на Дарина.
– Деньги я найду, – ответил он на незаданный вопрос.
– Сколько гномов будет со мной работать, и как я заставлю их подчиняться себе? – задал я ещё один волнующий меня вопрос.
– Неделю назад обвалилась сорок пятая штольня Восточной Стены, – ответил король, – завалило не всех, но работы из-за участившихся обвалов пришлось прекратить. Работающих там ещё никуда не перевели, так что их я тебе и выделю, всех пятьсот гномов.
– Вы предлагаете мне начать поднимать производство с лентяями и преступниками? – удивился я, от волнения произнеся слова вслух.
– Думаю, ты находишься не в той ситуации, чтобы привередничать, – отрезал король, и я заткнулся. – А уж как ты с ними будешь справляться – твоя забота. К тому же для этого у тебя есть он, – король показал пальцем на Дарина.
– Меня это не устраивает, – отозвался я. – Если мне нужно будет его куда-нибудь отправить с поручением, то я немедленно огребу кучу проблем, которые не смогу решить. Мне нужно что-то более осязаемое и надёжное.
Король после моих слов задумался, затем улыбнулся и, встав со своего кресла, ненадолго вышел. Вернулся он с кожаным поясом чуть уже своего и украшенного не золотыми, а серебряными бляхами и небольшой россыпью камней, складывающихся в руны – «Мир и процветание». Молча достав кинжал, он спорол с пояса часть украшений, оставив на нём только руны, обозначавшие слово «процветание». Затем он приказал мне.
– Барон, подойдите ко мне.
Я покосился на удивлённого Дарина и подошёл к королю. Тот велел:
– Опуститесь на колено и протяните вперёд руки.
Я выполнил его указания, по-прежнему ничего не понимая.
– Ваше Величество! – что-то, видимо, поняв, закричал Дарин.
Король невозмутимо положил мне на руки пояс и сказал.
– Поднимись на ноги, первый тан земли, и надень свой знак власти.
Я обалдело поднялся и на чистом автоматизме надел пояс, застёгивающийся спереди на хитрые крючки и петли.
– Ваше Величество! – опять вскричал Дарин. – Как же так, у нас ведь нет и никогда не было танов земли!!
– Теперь есть, – отрезал король. – Завтра будет издан указ. Ну, а теперь, барон Максимильян – нет, уже тан Максимильян, – поправился король, – преклоните колени и произносите за мной слова клятвы верности своему королю. Без этого твой пояс не будет иметь силы.
Я, полностью ошарашенный происходящим, опустился на колени и стал повторять слова, которые говорил мне король. Рядом стоял Дарин и с диким выражением лица следил за происходящим.
– Ну, вот и всё, – сказал король, когда я поднялся с колен. – Это тот максимум, который я могу для вас сделать. А теперь всё дело за вами. Прощайте.
С этими словами король повернулся и вышел в ту же дверь, в которую вошёл. Мы все трое обалдело переглянулись.
– Я, конечно, не знаток гномьего языка, но, по-моему, произошло что-то такое, чего никак не должно было произойти? – спросил нас Рон, который, наверное, мучился от непонимания, ведь разговор вёлся на гномьем языке.
– Ты себе не представляешь, насколько, – прокашлявшись, просипел гном. – Впервые за все тысячелетия существования гномов таном стал не гном. Даже то, что Макс стал наземным таном, не успокоит Старейшин. Думаю, король ещё не раз пожалеет о принятом решении, – убеждённо ответил гном.
– М-да, – только и смог ответить я. Как говорится, слов у меня не было, одни эмоции. Я ещё сам толком не осознал то, что мало того, что стал теперь подданным Подгорного престола, так ещё и первым наземным таном гномов. Пощупав руками пояс, я убедился, что всё произошедшее – это реальность.
В комнату вошёл командир отряда гномов, которые привели нас сюда.
– Пойдёмте… – произнёс он и хотел добавить ещё что-то, но тут его взгляд наткнулся на мой пояс и он застыл с открытым ртом. Дарин подошёл к нему и, наклонившись, быстро начал что-то шептать ему на ухо. Через некоторое время командир отмер и начал кивать, при этом искоса посматривая на меня.
Из дворца и столицы мы выбрались так же, как и пришли, по тёмным лабиринтам коридоров и переходов. По-видимому, в дополнение ко всем невероятностям я оказался ещё и первым таном, который не видел столицу и дворца.
Вернувшись домой, мы перебудили хозяев, которые тоже надолго онемели, увидев на мне пояс тана. Не став ничего им рассказывать, мы поднялись к себе, нам самим нужно было много чего обсудить. Беседа затянулась до утра, и в основном её темой было распределение ролей в нашем мероприятии, а также то, с чего всё начать.
У меня сразу появилась мысль привлечь к делу герцога Валенса, а точнее, его капиталы и его людей. Для организации дела за тот короткий срок, что отпустил мне король, мне понадобятся слишком большие ресурсы и средства, чтобы сделать всё самому. Пятьсот обещанных королём гномов мне в деле подъёма локального сельского хозяйства нисколько не помогут, нужны были именно крестьяне. Тем более, что ничего не смысля в сельском хозяйстве, я собирался попросить Валенса, прислать мне управляющего, с которым познакомился у себя в замке – мне он показался очень грамотным и, главное, умным человеком. Конечно же, я не собирался посвящать герцога во все нюансы нашей сделки с королём гномов, скажу ему лишь, что для получения разрешения на возобновление торговли нужно начать собственное производство на поверхности, для подтверждения серьёзности наших планов на долгосрочные торговые взаимоотношения. В общем, перед тем, как заснуть, я ещё долго так и эдак прокручивал в голове всевозможные варианты своих дальнейших действий.
– Вставай, Макс, – послышался голос сквозь сон.
Я повернулся к стенке и натянул на голову одеяло, спать после вчерашних похождений хотелось зверски. Тем более что до того, как заснуть, я долго обдумывал своё положение. Всё сводилось к тому, что даже если гном обеспечит меня деньгами, то за два года организовать собственное производство будет, мягко говоря, очень проблематично, хотя бы уже по той причине, что где набрать столько крестьян для обработки земли? Похоже, без герцога мне из этой ситуации не выкрутиться. Но понять это было мало, теперь нужно придумывать, как заинтересовать Валенса в своём предприятии.
Я принялся всячески прокручивать в голове разговор с герцогом, стараясь припомнить все его нюансы натуры, и утвердился в мысли, что его волнуют только две вещи: власть и деньги. Власть я ему предложить не мог, а вот попробовать привлечь его к своему делу значительной выгодой было можно. Для этого нужно было встретиться с ним лично, а перед этим тщательно продумать ход будущей беседы. Если всё провалится, то мне придётся первое время заниматься перепродажей гномам продуктов, закупаемых в королевствах. Вариант простой и прибыльный, но, к сожалению, Дарин и король ясно дали понять, что их интересует освоение земель на поверхности.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});