Добравшись в карете до родного дома, вышла наружу и с внезапно проснувшейся в сердце грустью посмотрела на белые стены двухэтажного особнячка, красную черепичную крышу, балкончики, увитые зеленью, кирпичные трубы и памятное окошко чердака, где я когда-то устраивала свой наблюдательный пункт. Как много лет я не появлялась здесь, отвлеченная бурными событиями в собственной жизни. На память в тот же миг пришли родные лица. Перед глазами возникло лицо мамы, такой, какой я навсегда запомнила ее: еще совсем молодой, ласковой, любящей и самой красивой на свете. Вспомнила дядю Ройса, сильного, надежного и великодушного. Вспомнила милого и заботливого старого Томаса, и ком встал в горле, а на глаза навернулись слезы. Наверное, вы видите меня сейчас, мои родные, смотрите вниз со своих небес, и на лицах ваших появляются улыбки. Я наконец-то стала счастливой, по-настоящему абсолютно счастливой и все благодаря вам. Это вы научили меня так любить: светло, бескорыстно, ничего не требуя взамен. Спасибо вам, любимые, спасибо за все! Глубоко вздохнув и привычно беря контроль над собственной тоской, я решительно смахнула с ресниц слезы и постучала в деревянную дверь.
На стук никто не открыл, и я постучала снова, на этот раз громче.
- Лилея! - вдруг окликнул меня смутно знакомый голос.
Я обернулась и увидела нашего почтенного аптекаря. Сей господин удивленно рассматривал меня.
- Да ты изменилась! Похорошела! - аптекарь улыбнулся сальной улыбочкой и подкрутил пышные усы. - А чего одна? Не вышла замуж-то еще? Оно и понятно, с твоим происхождением охотников поди маловато, но не тужи, молодая еще, найдутся мужчины, которые и такую красу не упустят, женщина может быть счастлива и не только в браке, верно я говорю?
Вот ведь неприятный тип! Он и раньше приставал ко мне со всякими грязными намеками, но только трогать опасался, я все же не простой человек, а маг. За свои пятьдесят шесть лет женился этот господин четыре раза, а жены его всегда были моложе, причем лет на двадцать не меньше.
Я совсем было собралась приструнить престарелого развратника, как за дверью послышался шум, она отворилась и на крыльцо вышла Пенелопа.
Сказать, что тетка была очень удивлена, увидев меня на пороге, ничего не сказать. Ее удивление превысило все допустимые нормы, но Пенелопа постаралась скрыть собственную растерянность и вежливо пригласила меня войти. Мы прошли в гостиную, куда тетя велела принести чаю, и я, с достоинством присев на диван, вежливо поздоровалась с сидящим в кресле дядей Антуаном.
- Лея, я очень рада тебя видеть, поверь, но чем вызвано твое внезапное появление после стольких лет? Случилось что-то страшное?
- Что вы, тетя, у меня в жизни все замечательно. Просто мы так давно не встречались, и я еще ни разу не видела своего братишку. Помнится, вы приглашали меня познакомиться с ним.
- Да, конечно. Ты увидишь, он совершенно очаровательный мальчик. Знаешь, он чем-то похож на Эджелину. Сейчас сын спит, но я вас обязательно представлю друг другу. Хочешь что-нибудь перекусить?
- Не откажусь.
Поскольку время было уже позднее, то тетка распорядилась подать ужин, за которым мы все и собрались. Дядя с тетей сидели на обоих концах стола, а я уместилась ровно посередине. Давно знакомая служанка Кирка принесла на стол супницу с еще горячим овощным супчиком - одним из лучших блюд старой Эби. За ним последовали мясное рагу и лимонный пирог. После ужина я твердо решила пойти повидаться со старой поварихой, узнать про ее самочувствие и просто посидеть рядом, послушать ее рассказы о событиях в когда-то родном мне месте.
За ужином я рассказала тете о своей жизни, но только в общих чертах. Она узнала, что закончив университет, я работала при дворе, а после вышла замуж, за кого именно я тоже не уточняла. Не давая Пенелопе возможности выспросить подробности моей жизни после брака, я быстро перевела разговор на кузена и попала на благодатную почву. Пенелопа очень долго в подробностях рассказывала о достижениях маленького сынишки, вся лучась гордостью при этом. Мой дядюшка Антуан согласно кивал на ее замечания, поддакивая и не забывая подкладывать себе на тарелку побольше еды. Помимо невероятных свершений двоюродного брата, я также узнала, что семья сейчас живет на доход от поместья дядюшки, которое они сдают в аренду некому богатому аристократу, пожелавшему на старости лет поселиться на лоне природы.
Как ни странно, но не смотря на то, что я успела проголодаться, а все блюда, выставленные сейчас на столе, мне всегда раньше нравились, но только в этот раз я едва съела две ложки супа и три - овощного рагу. К пирогу даже притрагиваться не хотелось.
- Лея, ты совсем ничего не ешь, - заметила тетка.
- Я просто устала в дороге, - ответила я, вздыхая про себя. Даже не просто устала, а очень скучала по своему мужу. Наверное, эта тоска и не давала мне спокойно поесть.
- Знаешь, со мной было что-то подобное, когда я забеременела.
Я как раз в этот момент положила в рот маленький кусочек лимонного пирога и резко поперхнулась.
- Осторожнее, дорогая, выпей сока.
Поспешно проглотив большую часть стакана, я едва перевела дух, теперь отчетливо замечая те признаки, которые упустила из виду раньше. А все Альтар виноват! Я слишком сосредоточилась на его поведении в последнее время и даже пропустила собственную беременность! Опустив руки под стол, сжала пальцами маленькое серебряное колечко, чувствуя, как волна счастья захлестывает меня. Знала б заранее, не сбежала бы, а нашла иной способ настоять на своем. Я ведь не могла уступить диору в данном вопросе. Альтару очень сложно возражать, у него слишком сильная воля, которая просто подавляет окружающих, заставляя подчиняться. Я до сих пор порой чувствовала себя рядом с ним, словно семнадцатилетняя адептка в присутствии более зрелого и опытного ректора. Я так часто раньше склонялась перед его силой, забывая о собственных желаниях, что если и впредь буду уступать в значимых для меня вопросах, то совсем потеряю себя, а он возьмет полный контроль не только над телом, но и душой и перестанет считаться с моим мнением.
- Дети - это замечательно, - продолжала меж тем тетя Пенелопа, - но только с ними хлопот не оберешься! Нужно всегда и за всем следить потому, что эти сорванцы просто не в состоянии усидеть на месте.
Когда наш ужин подошел к концу, тетя предложила мне остаться на ночь, и я согласилась. Вот только ночь выдалась не слишком спокойной. Я наконец-то хорошо уяснила себе одно из свойств браслетов, а именно - невозможность долго находиться вдали друг от друга. За всю ночь не смогла глаз сомкнуть, потому что в груди постоянно давило и тянуло, даже дышать становилось трудно. Если бы не собственное упрямство, а также невозможность воспользоваться порталом сейчас, я бы уже вернулась в наш маленький домик.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});