жива и где-то спрятана, он может решиться устранить ее, пока не поздно.
– Я сварил на обед слишком много лапши, в контейнере еще осталось, – сказал Мерлен. – Возьми, поешь.
Людовик ему ответил и добавил еще одно слово. Совсем коротенькое словцо.
Но оно перевернуло все.
66
Юго буквально парализовало.
В голове прокручивались события последних нескольких недель. А он все не мог сдвинуться с места.
Он не успеет спуститься прежде, чем Людовик появится и его застукает. И тогда убийца все узнает. Юго не сомневался. Он не мог скрыть своего потрясения, не мог ломать комедию. Придется драться прямо тут, на ступеньках.
Быстрые шаги Людовика приближались, он уже совсем рядом, в двух метрах. Все закончится прямо здесь, на прикрепленной к лестнице латунными прутьями ковровой дорожке, на которую медленно прольется кровь Юго…
Людовик был в метре от него. Затем шаги удалились. Он поднимается. Перешел к другой стене, по-прежнему двигаясь наверх. У Юго снова закружилась голова. Ему даже показалось, что дорожка на мгновение зазмеилась, будто какое-то существо обнаружило его и, извиваясь, уползло передать отчет хозяину. Юго тряхнул головой. Хватит! Сейчас не время.
Плеск воды в ведре свидетельствовал о том, что Мерлен вернулся к работе и взялся за тряпку.
«О’кей. Спасибо», – сказал Людовик. И тут же добавил краешком губ одно слово, которое изменило все. Оно собрало все части огромного разбросанного пазла.
«О’кей. Спасибо, пап».
Мерлен – отец Людовика.
Тележка с моющими средствами.
Никто не знал, что между ними существует связь: связь отца и сына.
Они скрывали это ото всех.
В квартире Джины еще пахло моющими средствами. Как тогда у Алисы.
«Была его очередь», – сказал Мерлен, имея в виду Эксхела. Чтобы не упасть, Юго пришлось ухватиться за перила.
Их не двое. Это целая банда! Людовик и Эксхел.
Алиса и Джина.
«Была его очередь». Наваждение Эксхела.
А потом приходил Мерлен. И все убирал.
Спевшееся трио со своими ритуалами.
Как им удалось добиться того, что всех троих приняли на работу, если они утверждают, что раньше не были знакомы?
Потому что один из них постоянно живет на курорте. Тотемы, талисманы, старая одежда, сваленная в подвале… Убийца, который рыщет здесь очень давно.
А. С. Он – тот самый предатель, что впустил волков в овчарню. Убийца-одиночка, которому надоело быть одному. Ему захотелось делиться. Обмениваться. Получать помощь. Это он был лидером. Это он с ними связался. Это он, используя свое обаяние и влияние на Деприжана, привел их сюда, чтобы каждый получил желаемую работу.
Черт возьми… Алиса, а затем Джина. Следующий логический шаг в этом гнусном уравнении заставил Юго вздрогнуть. Лили.
«Была его очередь», – сказал Мерлен, имея в виду Эксхела. Его… очередь…
Рано или поздно наступит очередь одного из трех других.
Юго хотел было бежать, чтобы предупредить Лили и Деприжана, но ноги не слушались. Лили не была их целью. Пока, во всяком случае. Он опережает события. У них еще есть немного времени. В любом случае они застряли на курорте. Сбежать, даже если инстинкт подсказывает именно это, невозможно. Лили все еще находится под защитой обстоятельств, успокаивал себя Юго. Убийцы только что выполнили свою работу и не собираются так быстро переходить к следующей. Лили не грозит непосредственная опасность, несколько раз повторил Юго, чтобы убедить себя, освободить свой разум. Напротив, раз уж они оказались в ловушке в Валь-Карьосе, необходимо продолжать действовать, чтобы его не опередили. Теперь Юго знает, он обязан сохранить свое преимущество, единственное, что у него есть. А это означает, что нужно действовать. Но как?
Следующий ход на шахматной доске смерти должен стать решающим. Он спровоцирует реакцию со стороны противника. Все сходилось. Нельзя действовать наобум.
Их четверо. А. С. и те трое, которым он открыл дверь сюда.
А Юго на своем поле передвигает давно вышедшие из игры пешки. Деприжан, Адель, старина Макс… Лучше не полагаться на них, а использовать для разметки зоны и точного определения цели. Его наступательные силы – это Арман, Поло и Лили. Не совсем боевые единицы. Не действуй наобум. Думай!
По полу у входа в Аквариум шлепала тряпка.
Ты, подонок, так вот как ты действовал той ночью у Джины?
Не расслабляться. Это главное. Если Юго бросится предупредить Деприжана и Лили, как они поступят?
Нет, тут что-то другое… Не слишком ли он поторопился? Обвинять Эксхела только на основании фотографий и мыслей, возникших из-за одной фразы? В его компьютере были статьи о Страфа… Почему он искал Страфа в?..
Юго поднял голову.
Трое убийц не случайно выбрали Валь-Карьос.
67
Юго бесшумно спустился по лестнице, оставив Мерлена заканчивать уборку.
Убедившись, что в холле никого нет, он пересек его и встал на восточной стороне, возле двери, недалеко от Б/У.
Где Деприжан и Лили? Наверное, обходят комплекс, чтобы сообщить всем о предстоящем собрании. Пока они на виду, Лили в безопасности. Только это имеет сейчас значение.
У Юго оставалось четыре часа до того момента, как Аквариум наполнится убийцами и жертвами. Четыре часа, чтобы что-то изменить. У Эксхела собраны статьи о Страфа, потому что они его преследуют. Эксхел, Людовик и Мерлен. Они выуживают сведения о Люциене Страфа из каждой статьи, из каждого упоминания о нем в интернете. Как им удалось обнаружить, что он обосновался здесь, в Валь-Карьосе? Этого Юго не знал, но предполагал, что в век интернета это не так уже сложно. Страфа исчез со страниц прессы в те времена, когда еще не было компьютеров, – все делалось своими силами и при наличии изобретательности, денег и времени, которыми Страфа располагал в избытке, несложно было заставить забыть о себе. Но не сегодня, когда все оцифровано. Абсолютно все. Когда существуют микрофильмы газетных архивов, общедоступные базы данных.
Страфа купил эту землю, начал строительство. Его имя или имена связанных с ним людей наверняка встречаются в старых документах, и все, что требовалось от Эксхела, – это терпеливо собрать определенный объем исходного материала, прогнать его через одну из своих программ, сканирующих тексты и превращающих их в документы Word, а затем провести тематический поиск по ключевым словам. В тот или иной момент в связи с этой горой появилось имя Страфа.
Затем Эксхелу и двум его сообщникам удалось с помощью А. С. наняться сюда на работу. Вот тут-то Юго застопорился. Он никак не мог уяснить себе, как встретились А. С. и эти бандиты. Зачем А. С. впустил их сюда. Непонятно даже, почему они так стремятся найти Страфа! Не связано ли это с его прошлым?