его ногами разверзается тёмный зев портала. Берсерк проваливается в него с воплем ярости и изумления, чтобы в следующий миг вывалиться из другого портала в нескольких метрах над землёй.
Под его весом что-то мягкое хрустит и хлюпает. Чьё-то тело, дёрнув ногой, застывает неподвижно. От удара бетон трескается сеткой, но наёмник этого даже не чувствует, готовый к бою. Он сразу понимает, что ситуация сказывается не в его пользу. Вокруг него плотным кольцом стоят около дюжины вооружённых до зубов целей в доспехах. В них он легко узнаёт наёмников из Костяной Гвардии. Насколько ему известно, их последним заказчиком был Консорциум.
Несколько долгих мгновений они ошарашенно пялятся на Калибана и своего убитого товарища, а затем кто-то истошно вопит:
— Враг! Засада! Огонь на поражение!
Всё вокруг взрывается какофонией выстрелов, рёва и лязга. Наёмники обрушивают на Калибана шквал плазменных разрядов, ракет и энергетических клинков. Впрочем, Берсерк Граула не зря ест свой хлеб.
Двигаясь с нечеловеческой скоростью, он уворачивается от атак, параллельно шинкуя противников в кровавую требуху. Под его необузданной силой цепная пила пластает броню, мясо и кости, вырывая целые куски из чужих тел. Закреплённые на предплечьях автомат и пулемёт выплёвывают целый шквал пуль. Недавно вмонтированный в броню реактивный ранец позволяет совершать головокружительные кульбиты и прыжки, сбивая прицел врагов.
За считанные минуты отряд Костяной Гвардии превращается в груду изувеченных тел. Все, кроме одного. Последний наёмник, явно лидер группы, всё ещё стоит на ногах, сжимая в руках огромную секиру. Супернова, но только недавно шагнувший на этот этап. Его мощная фигура с пылающими багрянцем глазами источает ауру первобытной, дикой мощи.
— Какого хера ты на нас полез, Калибан? — хрипит командир, сплёвывая сгусток багровой слюны. — Мы даже никогда не пересекались.
— Грэм, да? Просто вам не повезло, — пожимает плечами Вракшад.
Земля содрогается от их столкновений, а воздух наполняется запахом озона и палёной плоти. Калибан, хоть и сильнее оппонента, получает несколько серьёзных ран, прежде чем ему удаётся пробить защиту противника. Грэм отшатывается, хрипя и зажимая развороченное плечо.
Однако у богов своё извращённое чувство юмора.
Не успевает Калибан замахнуться для решающего удара, как из-за поворота выскакивает ревущая толпа разнообразных монстров. Следом за ними выступает фигура куда более внушительная — трёхметровая тварь, будто сшитая из частей разных существ. Её туловище венчает голова с вывернутой шеей, усеянная десятками алых глаз.
— Нова! — шипит командир Костяной Гвардии, с трудом поднимаясь. — Что за день!..
Калибану остаётся лишь согласно рыкнуть, вновь вскидывая оружие. Сейчас им с недавним врагом придётся сражаться плечом к плечу, чтобы выжить.
Ряды чудовищ смыкаются вокруг двух Супернов, грозя погрести их под собой. Те, стоя спина к спине, уверенно отбиваются от Квазов, поливая нападающих огнём и снося их головы ударами клинков.
В какой-то момент Грэму не везёт — гигантская лапа с окутанными чёрным пламенем когтями пробивает его доспех, вспарывая живот. Пришелец падает с воплем боли, выронив оружие.
Калибан вбивает цепной меч в спину твари, заставляя её отвлечься, но, подавшись назад, та выворачивает когтями требуху лидера наёмников.
Тот исторгает из своего тела мириады гранитных копий. Сама земля, вздыбившись, пронзает всё на полсотни метров вокруг.
А через миг голова Грэма перестаёт существовать.
* * *
В паре километров от места сражения я удовлетворённо хмыкаю, глядя на происходящее через прицел снайперской винтовки. Калибан и наёмники Консорциума отвлечены, осталось добить слабое звено.
Задержав дыхание, плавно нажимаю на спусковой крючок. Перекрестие прицела застывает точно меж глаз корчащегося на земле Новы.
Аркановое насыщение — кислота.
Дуплет.
Противофазный выстрел на десятку тысяч единиц арканы.
И такой же Усиленный выстрел.
Управляемая пуля.
Миллисекундная пауза, и, благодаря Пелене тишины бесшумный выстрел вспарывает воздух.
Противник, нужно отдать должное, реагирует на угрозу, начиная уклоняться. Даже сильно раненый он отталкивается от земли, бросая себя прочь.
Однако ведомая моей волей пуля послушно меняет свою траекторию. Один за другим вспыхивают пробиваемые щиты — вначале энергетический, а затем кинетический. Голова Суперновы разлетается вдребезги от попадания двух последовательных разрывных патронов.
Мертвец летит вниз, но вместо земли под изувеченным телом открывается новый портал, поглощая труп без следа. Секунда — и останки Грэма выпадают из воздуха прямо у моих ног.
— Превосходно сработано, — шепчу я, не отрываясь от прицела.
— Ничего ещё не кончено, — отзывается в гарнитуре Осьминожка.
— О, да… Веселье только начинается.
В связи с убийством представителя клана Костяная Гвардия между Десперадос и этим кланом автоматически объявляется война.
* * *
Существо издаёт душераздирающий рёв, от которого закладывает уши и вибрирует всё тело. Из его пасти, усеянной несколькими рядами кривых зубов, капает желтоватая слизь, прожигающая асфальт. Когти размером с человеческую голову скрежещут по камню, оставляя глубокие борозды.
Калибан вскидывает своё оружие, готовясь к бою, но враг оказывается быстрее. Резким, неуловимым для такой туши движением он взмахивает лапой, посылая в сторону наёмника ударную волну чудовищной силы. Та подхватывает Берсерка, впечатывая его в стену полуразрушенного здания.
Бетон и арматура крошатся под весом бронированного тела, но доспех принимает основной удар на себя. Способность Несокрушимая броня не зря зовётся именно так.
Сквозь пыль и крошево он видит, как монстр уже мчится к нему, сотрясая землю шестипалыми ступнями. Тварь прыгает, намереваясь обрушиться всем весом и окончательно размазать наёмника по стене.
Калибан не зря считается одним из лучших. Даже будучи наполовину вмятым в бетон, он умудряется активировать реактивный ранец и рвануть вверх за мгновение до того, как туша мутанта врезается туда, где только что находился Берсерк.
Здание содрогается, теряя последние крохи структурной целостности. С жутким грохотом оно складывается, погребая под собой монстра. Вракшад зависает в воздухе, пытаясь отдышаться и выработать новый план.
Внизу, в облаке пыли и обломков, что-то шевелится. Мощным рывком противник вырывается из бетонного плена, ещё более разъярённый. Его глотка испускает утробный, полный ненависти рёв.
Молча Калибан ныряет вниз, на ходу разворачивая цепной меч и активируя вибролезвия. Реактивный ранец ускоряет его движение, превращая в смертоносный таран.
Столкновение двух исполинов похоже на схождение тектонических плит. От чудовищного удара по округе расходится ударная волна, сбивающая с ног остатки рядовых монстров. Земля идёт трещинами, а некоторые уже повреждённые здания окончательно рушатся, не выдержав силы столкновения.
В первое мгновение кажется, что Нова попросту раздавит Калибана своей громадой, но тот умело распределяет вес и инерцию, выворачиваясь в стремительный пируэт. Цепной меч с рёвом вгрызается в бок чудовища, разбрызгивая фонтаны густой чёрной крови.