Я нахмурился, удивившись серьёзному тону Йохана. Довольно похлопав принца по плечу, я кивнул:
— Ты прав! Всегда следует оставаться на чеку. Подвох может прийти оттуда, откуда его совсем не ждёшь.
Наконец, портал, из которого и должны были выйти ведьмы, в несколько секунд появился, отливая зеленоватым свечением. Я должен был встречать их, но решил, что лучше мне находиться рядом с принцем — мало ли что, поэтому рядом с порталом стоял королевский слуга.
— Тревор, а что, если мне вдруг понравится не одна ведьма, а несколько? Я смогу выбрать больше одной? Всё-таки анкеты у них были довольно любопытные… Или ведьма в роду может быть только одна? Как у моих братьев: одна наложница из каждой расы, обладающей магией, исключая дракониц?
Я широко распахнул глаза и даже поперхнулся, шокированный тем, как резко сменилось настроение принца, и как быстро из серьёзного молодого человека он снова превратился в «голодного» соблазнителя.
— Это мы можем обсудить в другой раз, — буркнул я, а потом решил добавить, на всякий случай: — Веди себя, как подобает принцу, потому что если ты выкинешь что-то, я умываю руки и сразу же обо всём доложу императору.
Йоханн нахмурился и пробубнил:
— Да всё нормально, расслабься… Я ничего подобного и не планировал делать.
Выйдя вперёд, я окинул взглядом пришедших ведьм и на несколько мгновений зацепился за странную ведьму, набросившуюся на меня вчера. Мне вдруг вспомнился поцелуй, словно он случился пару мгновений назад, и на губах снова появился странный привкус вишни, однако, я отмахнулся от посторонних мыслей. Девчонка из простой семьи, она сирота, а значит — обладает великим даром, который требует внимания дворян. Всё-таки она и в академию смогла попасть довольно легко — это я успел изучить в её деле.
— Приветствую вас, мфити, — начал я торжественную речь. — Наверняка, мой секретарь уже поведал вам, что именно ожидает каждую из вас. Одна из мфити может стать первой наложницей принца Йоханнеса. Вам не следует беспокоиться, потому что на вашей жизни отбор никак не отразится. Здесь все вы находитесь в безопасности, ход времени в магическом пространстве иной, поэтому много времени ни одно из испытаний у вас не отнимет. Здесь вам может показаться, что вы пробыли несколько часов, но когда вернётесь, запас магической энергии восполнится. Каждый этап отбора будет проводиться один раз в неделю. За одно испытание может, как отсеяться несколько девушек, так и не убыть никто. Всё зависит только от вас, и от того, насколько сильно вы хотите оказаться рядом с принцем. Сегодня мы собрали вас здесь просто для того, чтобы поприветствовать, поэтому вы можете немного отдохнуть и насладиться выездным банкетом, а также познакомиться с принцем, если не успели ещё сделать это.
Я опустил голову и сделал шаг назад, а Йохан тут же толкнул меня плечом и шикнул мне на ухо:
— Мне кажется, словно на меня смотрят голодные львицы, брат.
— Так и есть, — ответил я, улыбнувшись. — И тебе лучше смягчить влияние женских коготков на тебя.
Мой взгляд прилип к Кейтлин. Ведьмочка, в отличие от остальных невест, уже давно перестала любоваться принцем и выжидать, когда же он спустится для знакомства, и принялась ходить вокруг столиков, тыкая вилочкой во все угощения и пробуя их.
Какая же она всё-таки странная…
Глава 7. Кейтлин
Меня ничуть не волновали подробности отбора, принимать активное участие в котором я не планировала, поэтому как только герцог предложил приглашённым невестам отдохнуть и воспользоваться возможностью позавтракать по-королевски… или по-императорски? Я сразу же ухватилась за его слова и поспешила к столу. Вчера я осталась без ужина. Пока пыталась понять, что со мной произошло, пребывая в растерянности, я пропустила трапезу, и сейчас в желудке было пусто. Кажется, перед попаданием в книгу я успела только позавтракать?.. Точно, обед я пропустила, потому что денег в карманах оставалось маловато и следовало сжать хотелки потуже, зато теперь я могла оторваться, попробовав королевские угощения. Как хорошо, когда не нужно беспокоиться слишком о многих вещах насущных!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Цепляя вилочкой то одно блюдо, то другое, я пыталась распознать, что они напоминают на вкус, но ничего удивительного не обнаружила.
Варёная курица…
Жареная курица…
Пареная курица…
Сушёная курица…
Тут было какое-то особенное отношение к птице?
Попробовав несколько видов куриного мяса, я решила, что лучше уж позавтракаю чем-то лёгким, потому что желудок непривычно сжался. Мне досталось тело вегетарианки? Положив в тарелочку, судя по виду, овощной салат, я с удовольствием уплетала его. Покосившись в сторону трибуны, я заметила сосредоточенный на мне взгляд герцога. Да-арзак Хербертсон изучающе смотрел на меня, но стоило нашим взглядам перекреститься, как мужчина сразу же перевёл всё внимание на принца.
Он в наказание решил включить Кейтлин в список участниц?
Я тяжело вздохнула, вспомнив о поцелуе, от которого мужчина отмахнулся, как отчего-то омерзительного.
Если бы я знала, что на какое-то время застряну в чужом теле, то никогда бы не стала набрасываться на незнакомого мужчину. Я ведь думала, что всё это моя фантазия. А что если так и есть? Вдруг это просто затянувшийся сон, и я могу продолжать веселиться? Меня вдруг посетила навязчивая идея как бы невзначай перевернуть стол, чтобы проверить реакцию окружающих, но я побоялась провернуть подобное: если я не сплю, то меня непременно накажут. В конце концов, даже у герцога не бесконечное терпение, пусть и выглядит мужчина стальным и безэмоциональным. А во-вторых, пусть фуршетные столики и были небольшими, загруженные явствами, они казались слишком тяжелыми.
— Прекрасное место, правда? — услышала я тонкий голосок со спины, вздрогнула и обернулась.
Та самая ведьма, которая пришла предпоследней и подсела ко мне.
— Действительно.
Я выдавила улыбку и продолжила уплетать салат, озираясь по сторонам, чтобы хоть немного оценить обстановку. Если честно, то я не особо разглядывала лесную опушку, на которой мы оказались. Ну и лес, и лес вокруг, что в нём особенного?
— А тебя, кажется, зовут Беатрисс? — спросила я у девушки.
Я понятия не имела, почему именно это имя пришло в голову. Ведьма просияла и начала кивать. Либо я сама создавала реальность вокруг себя, либо просто попала в точку с именем. Или, как вариант, Кейтлин уже сталкивалась с этой ведьмой.
— Мы ведь с тобой работали в паре на зельеварении. Помнишь?
— Да! Точно! — кивнула я, хотя о занятиях не особо помнила.
Меня больше привлекали перепалки, происходящие вокруг Кейтлин и красивые мужчины, которые ходили рядом с ней.
Эх…
Неправильно я читала книги.
— Мне так волнительно. Никогда не думала, что моя магия станет интересна императору… — пролепетала Беатрис.
Мне почему-то захотелось избавиться от общества ведьмы и провести время наедине с самой собой, но я окинула обстановку взглядом и поняла, что одна у столов с угощениями буду выглядеть, как минимум, странно, ведь все остальные ведьмы выжидали внимания принца. Было бы чего ждать: он каждую готов зажать в углу и уделить ей столько внимания, сколько и не захочется.
— Я тоже, — пробубнила я, пережёвывая отправленный в рот салат.
— Моя магия слишком простая, правда? — надула губы девушка.
— Я не о том… Я тоже не думала, что смогу заинтересовать императора. Я ведь сирота из бедного рода. В академию попала только благодаря своим знаниям и рекомендациям директора нашей школы магии, так что мы с тобой попали сюда по какой-то странной случайности.
Нижняя губа Беатрис начала дрожать, и я поняла, что сморозила что-то не то.
— Прости… Я себя имела в виду. Это я попала сюда совершенно случайно. Твоя магия прекрасна! Ты ведь можешь создавать жизнь, вдыхая её в растения.
О как! Я будто бы говорила не сама. Вероятно, знания хранились в голове и приходили на выручку как нельзя кстати.