Аудиенция (фэнтези, король-фрейлины)
В коридорах летней резиденции было подозрительно тихо. По крайней мере, так думала Аннора — фрейлина короля Ормонда… вернее, уже бывшего короля. Несколько дней назад резиденцию захватили. И хотя Анноре не «посчастливилось» воочию узреть ужасы захвата власти — она, вместе с другими фрейлинами, умудрилась отсидеться в уединенной пристройке для скота — зато прочувствовать получилось очень даже хорошо.
— От тебя до сих пор пахнет овцами, — прошептала Маура, другая фрейлина бывшего короля, что шла с ней рядом. Сзади шагала самая молчаливая — Эмилия, с которой они вообще мало говорили. Аннора была настоящей дворянкой, а Маура — результат бурного греха высокородной вдовы с темнокожим рабом, и это все равно делало ее выше Эмилии, которая невесть откуда взялась при дворе. И это раздражало больше всего. Они в одной лодке с какой-то плебейкой, которая обольстила несчастного Ормонда невинным смазливым личиком, потому что он оставил ее при себе, а не выкинул после лишения девственности.
— Я бы сказала, чем пахнет от тебя, но приличная женщина таких слов не знает, — прошипела Аннора, понимая, что не должна давать никому спуску даже в таком чрезвычайном положении. Королевский фрейлятник — вещь специфическая. Дамы здесь только и делают, что заводят интриги и любовников. А еще кусаются. Как и подобает всякому уважающему себя клубку королевских гадюк.
— Вы прекрасно выглядите, миледи, — донесся голос Эмилии. — Вчерашняя ванна пошла нам всем на пользу.
— Нам всем? — бросила Маура взгляд исподлобья. — А мне казалось, моя милая, что в загоне с овцами вы были как дома.
Аннора хмыкнула, но тут же прикрыла рот пальчиками. Эмилия опустила взгляд и продолжила идти, рассматривая пол, ощущая, как щеки наливаются краской. Она правда была похожа на овечку — белокурая и кучерявая, с большими рыбьими глазами. Ее внешность пришлась по вкусу Его Величеству, который приказывал держать в гардеробе исключительно белое, но весь двор нещадно издевался над ней за это.
— Когда зайдем, молчите. Говорить буду я, — на всякий случай напомнила Аннора, зная, что мулатка никогда не отличалась большим умом.
Они подошли к двери, и слуга, сопровождавший их, дважды постучал. Никто из дам не видел его ранее — видимо, новый правитель полностью заменил слуг. Аннора не могла решить, зачем, хотя неплохо разбиралась в придворной жизни. Быть может, чтобы не получить кинжал в спину или мышьяк в еду? — спросила она у самой себя.
Когда разрешили войти, Аннора заметила, что Эмилия еле держится на ногах. Она и сама струсила — вдруг решила бежать, но в последний момент ухватилась за руку более отважной Мауры и шагнула внутрь.
Томная полутьма бордовой комнаты — места, где любил проводить вечера Его Величество — действовала успокаивающе, чего нельзя сказать о присутствующих здесь. В кресле посреди комнаты, перед несколькими диванами и коврами, располагался Стефан — бывший военачальник и нынешний король, правда, еще не коронованный, а только захвативший власть в Империи. Аннора никогда не любила его. По правде сказать, его никто при дворе не любил — Стефан был таким же объектом для шуток, как и Эмилия, разве что тяжело их переносил. Впрочем, те, кто осмелился пошутить в открытую, переносили их ещё хуже. Особенно сейчас.
— Добрый вечер, дамы, — хитро улыбнулся он и отхлебнул из кубка. — Проходите, располагайтесь.
Аннора мельком оглянула собравшуюся компанию. Если присутствие адъютантов она могла понять, то что здесь делали командиры званиями помладше — понятия не имела, но это ей совсем не нравилось.
— Ваше Величество, — обратилась Аннора, когда с приветствиями закончили. — Мы просили вас об аудиенции…
— И я ее предоставляю, — он провел кистью, указывая на мужчин, собравшихся в комнате.
— Наедине, — добавила Аннора твердо.
— Мне нечего скрывать от моих людей. Ближе к делу.
Аннора поняла, что нужно действовать решительно, и подошла к развалившемуся в кресле монарху ближе.
— Ваше величество, мы хотели бы попросить вас проявить снисхождение. Прошу вас, позвольте нам уехать.
— А кто будет развлекать моих солдат? — удивленно он повел бровью. Аннора покраснела, а Эмилия схватилась за руку Мауры, благодаря чему смогла удержаться на ногах.
— Служанки. Другие фрейлины, — холодно перечисляла девушка, чувствуя, что скоро потеряет остатки самообладания.
— Они уже, если ты не заметила. Нам не хватает исключительно вас.
Стефан поставил фужер, а Аннора машинально отшатнулась. Король взмахнул рукой, слуга открыл смежную дверь, и оттуда высыпались служанки вперемешку с не столь любимыми королем фрейлинами. Их подгоняли несколько мужчин, угрожая мечами, хотя и этого не требовалось — по взгляду любой было понятно, что они запуганы настолько, что готовы сделать что угодно, лишь бы поскорее оставили в покое. Аннора и не думала, что Стефан может быть столь омерзителен…
Приспешники узурпатора разобрали женщин и принялись избавлять их от одежды прямо в этой комнате. Застыв от ужаса, Аннора видела, как одну из фрейлин — Катарину – одетой уложили на ковре прям на виду. Заставив выпятить зад, незнакомый мужчина поднял ее юбки так, что те закрыли голову, и стал пристраиваться. Звонкий вскрик заставил ее вздрогнуть и в страхе отвернуться; через мгновение комнату заполнили шлепки, вскрики и стоны.
Едва ли не плача, Аннора рухнула на колени и, сложив руки, стала взывать:
— Умоляю, Ваше Величество! Я сделаю все, что вы хотите… что прикажете, только не отдавайте меня им!
— Как же быстро ты позабыла о своих подругах… — иронично заметил король. — Но предложение очень заманчивое, должен сказать. Что хочу, говоришь?
— Да! — ползая на коленях, она трясущимися руками вытирала слезы. — Что угодно!
— Тогда… — задумался король, глянув через плечо Анноры. — Твои подруги…
Аннора вдруг вспомнила о них и обернулась, чтобы оценить их состояние. На удивление они тоже пока были не тронуты, но также смертельно напуганы — прижимались, хотя друг друга никогда не любили.