Он нахмурился, оторванный от своих раздумий ударом дверцы кухонного шкафа. Алекс отложил документы, которые подписывал, и отправился к Оливии. Ела она просто в огромных количествах, при этом была миниатюрная. Она стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до верхних шкафчиков. У Алекса перехватило дыхание от одного только вида ее фигуры. Футболка выгодно подчеркивала грудь и талию, шорты открывали стройные ноги. Оливия была немного угловата и больше походила на подростка, чем на двадцатипятилетнюю женщину. Она не была из тех, кого Алекс обычно считал привлекательными. Ему были по душе успешные, уверенные в себе, изысканные женщины. Оливия была их полной противоположностью, тем не менее что-то внутри его реагировало на каждое ее движение. Пробормотав проклятия, Алекс налил себе кофе.
– Есть новости от Ким?
Она немного напряглась, не услышав, как он вошел.
– Она прислала сообщение. Пишет, что с ней все в порядке, – ответила Оливия.
Затем она собралась уходить, не желая находиться с Алексом в одном помещении.
– Кажется, мы делаем успехи, – ухмыльнулся он, когда она стала его обходить. – Ты не пыталась сбежать уже, – он посмотрел на часы, – пятнадцать часов.
Оливия проследовала в гостиную, где упала на кожаную кушетку. Снова осмотревшись вокруг, она улыбнулась:
– По-моему, Эмили проделала колоссальную работу. Слишком хорошо для любителя.
– Как продвигаются твои дела в получении нового места?
Оливия помрачнела. Никто не понимал ее импульсивного выбора, в том числе Ким, но она чувствовала невероятное воодушевление при мысли, что у нее наконец-то появился шанс на успех.
– Не всем все удается с первого раза.
Алекс сел напротив нее, вытянув длинные ноги.
– У тебя, оказывается, куча талантов. Ты у нас и отвергнутая наследница, и темпераментная модель, и звезда реалити-шоу, а теперь еще решила заделаться рекламным гуру?
Алекс попал точно в цель, напомнив ей обо всех ее промахах. Но Оливия не собирается сдаваться. Если у нее были неудачи в прошлом, это еще не значит, что она не сможет ничего добиться.
– Думаю, это тебя не касается. Я притворяюсь твоей женой, но мы не обязаны интересоваться делами друг друга.
– Ну знаешь, принимая во внимание то, как быстро ты согласилась занять место Ким, теперь мне интересны некоторые факты твоей жизни.
Она вопросительно подняла бровь:
– И что же тебя интересует?
– К примеру, не нужно ли мне беспокоиться по поводу того, как бы у моей псевдожены не оказалось отношений на стороне.
– Я не состою в отношениях на данный момент, раз уж тебя это так беспокоит.
– С тех пор как тот никудышный актер порвал с тобой на глазах у всей страны?
– Нет, у меня были отношения после этого случая.
Разрыв, который транслировался на всем национальном телевидении, стал последней точкой в их отношениях. Конечно же Оливия делала вид, что все хорошо. Она была слишком гордой.
Сделав глоток кофе, она постаралась заглушить боль:
– Я беспокоюсь о Ким, это совсем не похоже на нее.
Он пожал плечами, будто его это и не касалось.
– Женщина, с которой ты хотел связать свою жизнь, возможно, в опасности, а для тебя, похоже, это всего лишь неудобство, разрушавшее твои планы. Я начинаю всерьез задумываться, действительно ли ты ее любишь?
Его губы тронула холодная и красивая улыбка.
– Ты была бы счастлива, если бы я впал в депрессию, забросил все свои обязанности и стал пропадать на вечеринках, не правда ли? – Он явно намекал на ее прошлое. – По твоей логике, нужно вести себя именно так, если у тебя проблемы в личной жизни? Я избегаю отношений, из-за которых начинаю мыслить нерационально. Так что нет, я не люблю твою сестру, между нами более рациональные чувства.
У Оливии потемнело в глазах от гнева. Да, она знает, каково это – упасть на самое дно из-за любви, потому что она любила искренне, всем сердцем. Вот только никто никогда не любил ее, и она смирилась. У нее возникло ощущение, что Алекс распотрошил ее душу.
Александр выругался про себя, заметив, как Оливия изменилась в лице, словно он дал ей пощечину. Черт побери, о чем он только думал? Но, с другой стороны, она сама виновата. Она постоянно спорит с ним, и он не мог не поддаться искушению и насолить ей.
Алекс поймал Оливию за локоть и притянул ближе к себе. Воздух между ними накалился. В течение минуты он размышлял над тем, как она отреагирует, если он зайдет слишком далеко. Алекс осторожно приподнял ее за подбородок. Оливия оттолкнула его, но он не выпустил ее руки. Вдвоем они повалились на кушетку, их тела сплелись. Его обуяло желание крепко прижать ее к себе и страстно поцеловать. Вместо этого Алекс мягко оттолкнул Оливию.
– Ты что, сделала себе грудь? – пробормотал он сквозь зубы.
Она в бешенстве скатилась с него и, отойдя на несколько шагов, едко произнесла:
– Ты пробуждаешь во мне все самые наихудшие чувства.
– Поверь мне, это взаимно.
Оливия напряженно засмеялась. У нее возникло чувство, что Алекс считает, будто она легкодоступна.
– Если ты меня настолько презираешь, я могу просто уйти и не создавать нам обоим проблем.
Алекс покачал головой. Он должен контролировать себя, она нужна ему.
– Сегодня вечером я должен быть на важном мероприятии вместе с женой.
– Говорят, ты талантливый бизнесмен, – усмехнулась она. – Но знаешь, постоянные оскорбления в мой адрес явно не лучший путь к моему сердцу.
Он вытащил из заднего кармана заранее подписанный чек:
– Я не собираюсь завоевывать твое сердце. Все, что мне нужно от тебя, – их взгляды встретились, затем он жадно осмотрел ее тело, – это сотрудничество.
Она взяла протянутый чек:
– Что это?
– Будем считать это соглашением о сотрудничестве. Мое условие очень простое: до возвращения Ким ты никак не выдашь себя. Никто не должен понять, что ты Оливия Стэнтон.
– Ты платишь мне за то, чтобы я держала рот на замке и притворялась Ким? – возмущенно спросила Оливия.
– Да, поскольку я не смог найти ничего, что было бы тебе дорого.
– Иными словами, не смог найти информацию, с помощью которой меня можно шантажировать?
– Нет, для того, чтобы сотрудничать с тобой. Любая другая женщина согласилась бы помочь ради сестры, но в тебе я не уверен.
– И ты считаешь, что деньги гарантируют тебе мою помощь?
– Да, я так понимаю, что на данный момент ты безработная и без копейки в кармане, – я знаю, твой билет оплачивала Ким.
Оливия стала надвигаться на него, и словно по команде возбуждение вернулось. Проведя рукой по волосам, Алекс нахмурился. Она сделала вид, что ничего не заметила, и подошла вплотную к нему. Помахав перед его лицом чеком, Оливия сказала именно те слова, которые он ожидал услышать: