К сожалению, заклинание предназначалось для однократной очистки воды в ёмкости. Поэтому Магни пришлось одной рукой держать перед глазами справочник с мелким шрифтом, а другой зачёрпывать воду и направлять силу аса с нужными словами на каждую горсть воды.
Пока он так мучился ради утоления жажды, Риндра успела тщательно умыть лицо и шею, вымыть руки до плеч и смыть грязь с ног между юбкой и ботинками. Магни увидел, что асура уже вышла на дорогу, второпях умыл лицо последней горстью чистой воды, протёр глаза мокрой тыльной стороной ладони и поспешил за своей спутницей.
– Подожди, Риндра, я сниму стену Пустоты! – Магни достал Мульти-Зеркало и описал им полукруг, запечатлевая тёмное ограждение пространства, бесконечно тянувшееся в обе стороны от дороги.
– Зачем ты это сделал, Магнус? Надеешься вернуться домой и показать, в каком мире побывал?
– Скорее, это привычка, чем надежда, – Магни невесело усмехнулся и убрал Мульти-Зеркало. – Всё, пошли!
Они держали между собой безопасную дистанцию, оговорённую ранее. Риндра шла по одной стороне дороги, Магнус – по другой. Некоторое время они шагали молча, потом Магни задал давно мучивший его вопрос:
– Риндра, как ты думаешь, почему здесь нельзя летать? Ведь дышим-то мы нормально.
– В Пустоте мы тоже дышали.
– То есть ты думаешь, что этот мир – часть Пустоты, её дно?
– Ничего я не думаю.
– Ты не думаешь о том, где мы оказались и как отсюда выбраться?
– Я считаю, что бесполезно думать о том, о чём мы вообще пока не имеем ни малейшего представления. Вот когда хоть что-нибудь узнаем, тогда и начнём над этим думать.
– У всех асур такая странная логика, или только у женщин?
– Все асы такие зануды, или только ты один такой?
Магнус обиделся и замолчал. Некоторое время он шёл, опустив голову, и рассматривал грунтовую дорогу под ногами, которая практически ничем не отличалась от дороги в его мире. Из земли не пробивалось ни одно растение, хотя обочину покрывал сплошной травяной покров. В то же время на дороге не было видно никаких следов от ног, копыт, колёс или каких-либо иных транспортных средств, утрамбовывавших грунт и вытаптывавших растения. Магни вспомнил, что старинная дорога из Асити к Пустоте тоже никогда не зарастала.
Глиняная пустошь сменилась зарослью то ли высоких кустов, то ли низких деревьев, подобных тем, в которые упали ас и асура. Прямая дорога и здесь была абсолютно ровной, не заросшей.
Размышления Магни прервал голос Риндры, которая остановилась и указывала рукой вбок от своей стороны дороги:
– Эй, Магнус, я вижу ягоды!
Магни поднял голову и посмотрел на росший неподалёку от обочины куст с мелкими красными и жёлтыми плодами.
– Они съедобные?
– Сейчас проверю!
Риндра подошла к кусту, сорвала одну ягоду, положила на открытую ладонь, высунула изо рта длинный раздвоенный язык и осторожно лизнула. Потом втянула язык и сказала:
– Я это есть не буду. Я могу различить и нейтрализовать известные мне яды моего мира. А тут что-то непонятное. Хочешь попробовать свои способы?
Магни согласно кивнул головой. Асура вышла на дорогу и прошла немного вперёд, чтобы освободить место у куста и соблюсти договоренное расстояние между собой и асом.
Магни подошёл к кусту, достал «Полезные заклинания на каждый день», нашёл на "О" слова для Определения Пригодности Пищи и направил силу аса вместе с заклинанием прямо на одну из висевших на кусте ягод. Бок ягоды приобрёл ядовито-фиолетовый оттенок.
– Я тоже это есть не могу, – констатировал Магни и вернулся на "свою" сторону дороги.
– Если мы будем так медленно идти, то придётся с пустыми желудками заночевать прямо в лесу у дороги, – сказала Риндра.
– Заночевать? – переспросил Магни.
– Ты что, не видишь, что небо темнеет?
Магни посмотрел наверх, окинул взглядом горизонт и понял, что асура не ошибалась. Небо слева от дороги, действительно, становилось темнее, а над самыми верхушками деревьев почти сравнялось по цвету со стеной Пустоты.
– Ты можешь превратиться в кого-нибудь быстроногого? – спросила Риндра и быстро добавила: – Я могу.
– Я тоже могу, но…
Магни хотел объяснить, что количество листков в Блокноте Оборотня ограничено, и теперь, застряв в неизвестном мире на неопределённое время, он бы предпочёл их лишний раз не использовать. Однако это объяснение выдало бы асуре его слабость и уязвимость. Ведь она принимала Боевые Формы без всяких расходуемых и невосполнимых материалов.
Поэтому Магни предложил другую отговорку:
– …Но мы же не знаем, что и на каком расстоянии встретим на этой дороге. Если нам нужна еда, то лучше не бежать за ней по дороге, а попробовать отыскать тут, в лесу. Должны же здесь быть какие-нибудь съедобные растения?
– Именно на них я и рассчитываю, – сказала Риндра. – Но в лесу, тем более, в темноте, мы всё равно ничего не найдём. Если тут есть дорога, значит, где-то возле неё мы встретим поселения. Даже если в этом мире не осталось асов и асур, то в старинных садах и огородах мы отыщем какую-нибудь пищу вернее, чем в лесу.
Слова асуры звучали очень логично и убедительно. Магнусу и самому хотелось поскорее добраться до какого-нибудь поселения, будь оно обитаемым или давно покинутым.
– Ладно, – сказал Магни, – сейчас превращусь. – Только ненадолго отлучусь в заросли.
– Тогда и я тоже! – поддержала Риндра.
Каждый из них уединился за густыми кустами по разным сторонам дороги. Следить глазами за асурой Магни не мог, но на слух, по шелесту листьев и треску веток, старался контролировать её местонахождение.
На дорогу они вернулись практически одновременно.
Магнус вынул Блокнот Оборотня. Сначала он написал на бумаге "конь", но передумал, зачеркнул и написал "волк". Конь бегал быстрее и с меньшими усилиями преодолевал дальние расстояния. Но волк выглядел более грозно, и в его облике легче было бы отбиться от нападения асуры. Кроме того, для превращения в крупного животного Магни пришлось бы снять свою одежду. А, во-первых, оставаться без защиты рядом с асурой было опасно, во-вторых, они всё-таки были разнополыми существами.
Когда руки, ноги и лицо Магни покрылись серой жёсткой шерстью, он опустился на четыре лапы и втянул носом воздух. Пахло листвой, травой и землёй. Никаких иных крупных живых существ, кроме него и асуры, поблизости не ощущалось. Вообще, лес вокруг дороги казался вымершим. Отсутствие птиц объяснялось невозможностью полётов. Но и наземных животных Магни-волк не чуял. А до ловли муравьёв, червей и кузнечиков опускаться пока было рано.
Одновременно с превращением Магнуса Риндра тоже приняла новую Боевую Форму, предназначенную для бега. Её верхняя половина тела почти не изменилась, только руки стали чуточку тоньше, а вот ноги удлинились