class="p1">Анабель проверила оружие и побежала трусцой за удирающим придурком, жалея, что у нее не было бронированного снаряжения. Аптечки, которые она украла из двух капсул, не сильно помогут при получении прямых лазерных выстрелов по жизненно важным частям тела.
Сначала она почувствовала запах дыма, а потом услышала голоса. Анабель сбавила скорость и изменила направление. Дирк, тяжело дыша, пытался рассказать своим товарищам по команде о произошедшем. Анабель остановилась далеко за пределами небольшой поляны, где был разбит лагерь, и взглянула на дерево, за которым пряталась. Самая нижняя ветка находилась примерно в девяти футах от земли. Никаких гориллоподобных тварей наверху не наблюдалось.
Убрав оружие в кобуру, она сделала глубокий вдох и прыгнула. Ее руки ухватились за ветку. Девушка подтянулась, а затем забралась достаточно высоко, чтобы хорошо видеть разворачивающуюся сцену. Мужчины на поляне спорили и задавали вопросы.
— Какого хрена?! — взревел Додж.
— Я не вру, — выдохнул Дирк, затем наклонился, упершись руками в колени и попытался отдышаться. — Она во всем призналась.
— Ты убил ее? — спросил Эрни. Он работал с ней в отделе общего обслуживания на «Шестой Опере». Мужчина имел привычку рассказывать отвратительные анекдоты. Он никогда ей не нравился.
Дирк покачал головой.
— У нее были с собой странные пистолеты.
Додж бросился вперед и толкнул Дирка, из-за чего тот с громким стуком рухнул на землю.
— То есть, она вот так просто тебя отпустила?
Дирк кивнул.
— И я убежал.
— Черт! — Додж развернулся, уставившись в ту сторону, откуда появился Дирк. — Какой же ты идиот! Она проследила за тобой до самого лагеря. Ты что, никогда не охотился? Нанеси ранение животному, и оно приведет тебя обратно в логово, — Додж побежал к оружию, сваленному в беспорядочную кучу на земле.
Анабель закатила глаза. Додж был не слишком сообразителен. Их костер все еще тлел. Она могла бы убить Дирка и найти их по дыму.
Умный человек понял бы, что она хотела, чтобы они собрались вместе вокруг перепуганного парня… так легче убивать.
Как только Додж поднялся, Анабель тщательно прицелилась и выстрелила. Второй рукой она ухватилась за ветку над головой, чтобы удержать равновесие и не промахнуться.
Крупное тело Доджа дернулось. Мужчина схватился за горло, а затем рухнул на колени, хватая ртом воздух, которого не было. Жестокий способ умереть, но достаточно эффективный. Додж был самой большой угрозой, которая теперь была устранена.
Остальные мужчины застыли, шокировано наблюдая, как огромное тело рухнуло на землю.
Анабель выстрелила в другого вооруженного сотрудника службы безопасности и попала в голову. Кип упал в одно мгновение. Оставшиеся пятеро запаниковали и ринулись к оружию.
Кто-то выстрелил в направлении Анабель, но промахнулся. Лазерный луч пролетел под ней, ударившись о ветку. Девушка снова прицелилась, так как двое попытались выбежать с поляны.
Ей не хотелось стрелять им в спину из-за собственного причудливого чувства честной игры, но выхода не было. Дирка постигла та же участь.
«Девяносто тысяч», — напомнила себе Анабель.
Воспоминание о количестве инопланетян, которых члены экипажа пытались уничтожить, помогло ей утихомирить чувство вины. У команды не было понятий о честности и сострадании. Анабель понимала, что если бы она дала маху, то ничего хорошего не получилось бы. Ей нужно было стать последним живым человеком на планете. Каждый член экипажа представлял угрозу для аборигенов. Поэтому Анабель не имела права на ошибку.
Один из мужчин спрятался за большим камнем и выстрелил… но промахнулся, удар пришелся на близлежащую ветку. Анабель нырнула за ствол дерева, чтобы не попасть под очередной шквал выстрелов.
Дерево, на котором находилась Анабель, начало раскачиваться. Девушка стиснула зубы, убрала оружие в кобуру и обеими руками потянулась к ветке над головой.
Вдруг раздался знакомый шум. Анабель повернула голову в направлении свиста и, немного нагнувшись, заглянула за соседнюю ветку… увидев измельчителей. Двадцать животных неслось к поляне.
Офицер с мостика снова выстрелил в дерево. Судя по звуку, выстрел поразил толстый ствол, за которым пряталась Анабель. Еще один выстрел. Появился запах обугленного дерева.
Свист становился громче, как и топот. Стадо измельчителей приближалось к цели. Анабель расставила ноги, покрепче ухватилась за ветку над собой и прижалась к стволу, чтобы быть менее заметной.
Стадо подбежало прямо к дереву, на котором она сидела, из-за чего оно затряслось. Несколько существ ударились о ствол, но дерево выстояло. Затем животные ринулись прямо на поляну.
Раздался крик, вероятно, офицера с мостика. В живых осталось двое мужчин. Анабель закрыла глаза, пока крики не прекратились. Через некоторое время она все же рискнула и выглянула из-за ствола.
Ошибка. Существа пировали на трупах, периодически вступая между собой в драку за конечности. Анабель прислонилась лбом к стволу.
Хруст. Хруст. Хруст.
— Черт, — тихо выдохнула она. Измельчители съедали все, даже кости. Девушка закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на тошнотворные звуки. Ни один из оставшихся мужчин не смог бы уйти. Впрочем, большинство уже были мертвы еще до того, как до поляны добрались измельчители. Теперь вина, которую испытывала Анабель из-за выстрелов в спину, окончательно утихла. Лучше так, нежели быть съеденным заживо. Она непреднамеренно обрекла их на быструю, безболезненную смерть.
Плохая новость заключалась в том, что она, вероятно, не сможет ничего забрать из лагеря. Измельчители раздавят все полезное своими большими телами.
Дерево задрожало от новых ударов. Анабель услышала рычание. Прибыло еще одно стадо измельчителей. Некоторые из существ начали сражаться. Пока никто из животных не заметили ее присутствия. Ей придется вести себя тихо, пока они не уйдут. То есть, в пещеру она вернется только вечером.
— Может, сегодня даже приму ванну, — пообещала она себе. Насилие всегда заставляло ее чувствовать себя грязной.
Земной Союз и флот превратили ее в убийцу, но не сумели уничтожить ее совесть. Анабель не могла убить столько людей, даже дерьмовых, и не чувствовать себя чудовищем. Необходимый поступок, даже оправданный… Но все равно было трудно смириться с прошлым.
«Девяносто тысяч, — мысленно напомнила она. — Эти уголовники не заслужили пощады. Монстров могут остановить только монстры».
Что-то ударилось о дерево с такой силой, что Анабель вздрогнула.
Она посмотрела вниз и обнаружила, что два измельчителя решили утолить зуд с помощью дерева. Двое животных энергично потирались боками о ствол, из-за чего он сотрясался и хрустел.
Анабель беззвучно выругалась и посмотрела на близстоящее дерево. Измельчили могли легко повалить дерево… вместе с ней. Пришло время сваливать. Придется прыгать по деревьям.
Вот только она никогда не перепрыгивала с дерева на дерево, поэтому сейчас испытывала редкостный страх. Одна ошибка, и здравствуйте зубы измельчителей. К тому же в данный момент на