Если сознаетесь, то цвет поменяется.
— Конечно таю! — Воскликнула я, но тут же стушевалась под тяжелыми взглядами этих драконов. — То есть, у каждого же есть секретики…
— Мысли, которые прямолинейно связаны с императорской семьей.
— Ну вчера за ужином я случайно уронила ягоду прям на диван. И там остался след. — Все, я чиста перед ними, как лист!
Оба мужчины странно переглянулись. Да я же всего-то атмосферу хотела разрядить!
— Изабелла, вам придётся покинуть отбор. — Бам! Как это покинуть? Я только смирилась со своей участью, а тут уже покинуть. Сейчас начну им перебирать все свои грешки. А если мой грех в том, что я светлая?
«Ты темная, пока на тебе кулон.», — Пронеслось в мыслях.
Это ещё как так?
— Вы кого-то ищите? — Спросил император, наблюдая за моей игрой глаз.
— Да, вашего котика.
— Моего котика?
— Чёрного такого, статного.
Император снова улыбнулся. Надо же… какой добрый владыка, как выразился бусик ‘всего мира’.
— Моему котику… — Он переглянулся с братом и они нагло рассмеялось. Что происходит вообще? Я точно на светском отборе, а не в пивнушке? — Роберт уже сказал, что, как ни странно, ты полюбилась моему коту.
— Роберт?
— Мой брат.
Этот братец и тут не удержался:
— Но ты называй меня только «его сиятельство», «господин», «властелин».
Черт его надо было назвать, а не Роберт! Как же иногда хочется его придушить!
Ой, а чего это камень ярче светится?
— Изабелла, ваши плохие мысли связаны с моим братом. — То ли утверждал, то ли спрашивал император. Не поймёшь эту аристократию! — Рассказывайте.
И правда, чего держать в себе все дурное?
— Иногда на его выпады мне хочется его придушить!
Кулон наконец загорелся белым.
— Взаимно, ведьмочка. И почему же я всем так не угодил? Вроде приезжал только за тобой.
— Всем? — Ого, не только я убить его собираюсь?
— До тебя двое признались, что боятся моего брата.
— Те хоть просто боятся, а эта сама убивать собирается. Мне ее боятся надо!
— Жду не дождусь вашей дуэли.
Эй, они за кого меня принимают?
— Эта ‘эта’ ещё здесь. — Недовольно буркнула я.
— Изабелла, испытание вы прошли. Можете идти.
Наконец то!
Со злостью, отдающей в каждом шаге, пошла на выход. Реверанс, точно! Развернулась и под хохочущие взгляды мужчин неуклюже поклонилась.
Глава 7
«Слава мне, что я тебе не рассказал ничего до этого испытания.», — Приговаривал Бусик, разгуливая по моей комнате.
Да уж, вот тут он действительно молодец.
— А если бы я отказывалась рассказывать свой секрет и решилась добровольно покинуть отбор?
«Император на пару с твоим дракошей выпытали бы из тебя информацию. Хотя насчёт тебя не знаю, но остальные точно бы признались.»
Мой дракоша… Фи! Он вообще ирод, а не дракоша!
«Ты слышишь о чем я?»
Точно, чего это я?
— Слышу-слышу. А пытать бы меня никто не стал?
«Род твоего отца, конечно, относится к аристократии. Поэтому тебя допустили к отбору. Но твоя тётка на пару с мужем и детьми на грани разорения, а ты и вовсе в халупе живешь. Так что, если бы император понял, что скрываешь ты не что-то банальное, чем просто влюблённость и тому подобное, то да, тебе бы не поздоровилось.»
— То есть он действительно может прям взять, запихнуть меня в темницу и пытать, пока не выбьет информацию? — От этих мыслей внутри все похолодело.
«Не он сам, конечно. Да и до таких радикальных мер вряд ли бы дошло..»
Фух.
А теперь приступим к тому, что волнует меня более всего:
— Как кулон смог обмануть артефакт?
«Твоя мать была умная женщина и просчитала все.»
— А ещё информации?
«Сама ещё информации добывать будешь. В ближайшие дни в библиотеку не проберемся. Завтра будет бал, так что тоже не получится. Вообщем, уповаем на остальные дни.»
— Жадина ты!
«Я итак рассказываю больше, чем следовало бы.»
— А ещё… неужели никто не знает, что моя мама была светлой?
«Даже ты не знала.»
— Я — это я. У меня нет тех, кто докладывает информацию. А тот же император должен знать все! Включая родства его невест.
«Во-первых, не должен. Во-вторых, император знал твою мать, но то, что ты ее дочь он не знает и ни в коем случае знать не должен.»
— То есть… моя мама была из высшей аристократии? — Мое сознание озарило воспоминание, как мы скачем с мамой на лошади по полю: её светлые волосы развиваются на ветру, на ней тоненькое, белое платьице с вышитыми красными цветочками. Солнечные лучи светят в глаза, я чуть отстаю. Смотрю, как мерцают ее и без того блестящие волосы. Догоняю маму, она поворачиваемы ко мне. Счастливая улыбка озаряет ее такое светлое, лучезарное лицо. В этот момент я осознала, что счастье в простоте, а простота заключается в свободе и праве быть. И вот сейчас я узнаю, что моя мама была из высшей аристократии. Но кем же она являлась? Какой статус ее преследовал?
«Снимай кулон.»
Я непонимающе уставилась на кота.
Что ж… на свой страх и риск расстегнула серебряную цепочку. Впервые за семнадцать лет.
«Кстати, ты знаешь, что это не серебро? Это малназ — руда, что добывается на светлых землях. Стоит невероятных денег. Ещё раз повторюсь, что твоя мама была расчётливая: сплав так похож на сребро и у других никогда не возникнет лишних вопросов. Если на пути, конечно, не попадётся ювелир или светлый аристократ.»
— Откуда у моей мамы были такие деньги?
«Все потом. Чувствуешь что-то?»
— Нет.
«Попробуй поколдовать. Так же, как тёмной бы магией колдовала.»
— А… а как же..
«Не бойся, я создал защитный купол»