тела.
В любом случае пещеру требуется зачистить. И желательно делать это не самому. Разумеется, какой-то уровень радиации после уничтожения выводка останется, но его уже можно будет экранировать: на крыше лежит вольфрам, он переработается в репликаторе. Напрягал и тот факт, что строитель обнаружил новый тоннель рядом с обрушенным. То есть твари еще и копать умеют, да так, что ни дрон, ни я даже не заметили, пока чудовищный паук не выбрался к нам.
Решив никуда не уходить, сел рядом со старым гра и принялся расспрашивать его об этом мире. И начал с простого вопроса.
Начертив на песке примерный вид лежащего наверху броневика, как мог, объяснил, чего хочу от собеседника, но тот выдал одно лишь слово. Дурагар.
— Когда ты видел дурагар? — спросил я, пользуясь помощью компьютера.
Гра указал на рисунок, где изображались стадии жизни. Весело, последний раз цивилизованные разумные встречались ему в детстве. Объяснить, где происходила встреча, старик не смог, да я бы и не понял, все равно не знаю местной географии. Но название запомнил. Аргардар.
Задавая уточняющие вопросы, удалось выяснить, что это где-то в джунглях, там была стоянка гра, где и появился на свет старик.
За нашим разговором время шло очень быстро. Потому, когда дрон отчитался о заделанном тоннеле ргора, на небе уже горели звезды.
Старик на смену дня и ночи вообще не реагировал. Осознав этот факт, пришлось потратить еще немного времени на новый вопрос. Гра не спят, они действительно впадают в анабиоз, замирая на месте.
Близился сезон, и племя старика спешило добраться до стоянки. Чертовы насекомые, все не как у людей!
После столь неожиданно прерванного сна, возвращаться в пещеру мне не хотелось. Там еще остались пятьдесят три ргора, и я не планировал попасть к ним на обед. А учитывая, что твари охотятся именно в это время суток… Мне чертовски повезло, что никто из них не приполз, когда я выпал из телепорта.
Был в таком соседстве, конечно, и плюс. Показав гра, о скольких ргорах мне известно, узнал, что искать пропитание в местной округе можно не пытаться. Ни один зверь в своем уме не сунется на территорию ргоров. Твари особенно прожорливы перед периодом похолодания, когда население джунглей впадает в спячку. И даже один паук сжирает все в радиусе одного дня от логова, а уж самка с целым выводком и подавно.
По моему описанию гра определил меньших пауков как детей, еще не заставших первые холода. По аналогии с земными пауками, самцы ргоров остаются оплодотворенной паучихе в качестве пропитания на первое время. А вот уже отложив кладку, будущая мамаша начинает охотиться сама. Часть потомства съедается в процессе взросления — естественный отбор в действии. Часть неизбежно замерзает, и по весне, если так можно сказать о периоде после местных холодов, остается три-четыре ргора, доедающих собственную мать — после кладки самка постепенно слабеет, и самой пережить холода у нее уже не получится.
Эти подробности заняли у нас практически всю ночь. Но к финалу разговора я знатно обогатил словарный запас, оказавшийся не таким уж и скудным, как показалось на первый взгляд.
Несмотря на очевидную опасность, гра знали о ргорах если не все, то многое. А племя, приручившее своих пауков хоть и сгинуло в итоге, но знанием поделиться успело.
— Почему они умерли? — задал само собой разумеющийся вопрос.
Дед пожал плечами, а потом начал еще один рассказ. О том, как на очередной встрече племен произошел спор из-за самки гра, то есть гарры. А потом случилась война, и многие ее не пережили. Старик знал о существовании еще двух племен, помимо своего, но не мог сказать, где их искать. С той поры минуло много лет, и он уже и сам бы не взялся указать место.
Девчонка должна была быть чертовски красивой, подумалось, когда подсчитал количество черточек на песке, означавших племена гра. Двадцать девять племен сгинуло в той войне. Практически геноцид всего вида.
Воспользовавшись случаем, я узнал счет гра. У них не было десятков, только собственные имена для каждой цифры. И таких цифр было пятьдесят пять — по числу богов всех племен.
Снова пискнул строитель. На этот раз дрон заметил, как новый ргор выбирается на поверхность. Вместо того, чтобы лезть за тварью самому, приказал встретить гостя плазмой.
Под взглядом старика я перечеркнул еще одну палочку на песке. Пауков осталось пятьдесят два, а мне все еще нельзя возвращаться в пещеру.
Пришел очередной отчет от разведчика. Неподалеку нашелся еще один уничтоженный остов военной машины. Посмотрев через камеры на находку, я поставил отметку на карте. Металл лишним точно не будет.
Перекусив рационом и проверив, как там строитель, я вернулся к разговорам с гра.
А когда с моего неожиданного пробуждения прошли шестнадцать часов, пришлось снова ложиться спать. К этому моменту пауков осталось тридцать семь, а уровень радиации начал закрепляться на коварной отметке. Эта новость не внушала оптимизма. Тем более, несмотря на надежды, сильный фон все равно понемногу ломал моего помощника изнутри, заодно превращая его в не менее опасного для жизни соседа, чем ргоры. Сплав обшивки хоть и защищен, но не предназначен для работы в таких условиях. А через какое-то время начнет фонить так, что счетчик Гейгера с ума сойдет от подобного контакта.
Подумав, не стоит ли загнать строителя в паучий тоннель, чтобы дрон там всех просто перерезал, закрыл глаза и прикинул исход. Против одного паука он справляется, но что если их будет толпа? Стоит им зафиксировать резак своей паутиной, в лучшем случае дрону понадобится очень долгий ремонт, в худшем я останусь без одного из помощников.
Разумеется, я мог бы собрать нового на репликаторе. Вот только, во-первых, уровень радиационного заражения растет с каждым дохлым пауком, а протащить с собой вольфрам для экранирования я не смогу. Резак-то у дрона. А во-вторых, от неоживленных искусственным разумом деталей толку никакого не будет. Я не могу программировать куски железа, тут нужна полноценная операционная система, в которой создатель определит алгоритмы работы. У меня же единственный провод — от ГЭС к репликатору, что тут говорить о промышленных компьютерах.
Приказав разведчику следить за окружением, я мгновенно вырубился. Сон был отвратительным, как обычно.
Пробуждение от нового сигнала опасности также не добавило мне радости. На этот раз панику сеял разведчик. Витающий в облаках дрон засек нового участника наших со стариком посиделок.
К слову, дед приближающегося гостя тоже услышал. И дал деру с такой прыткостью,