— Джеймс — первый заместитель ректора и второй человек в городе! С ним нельзя ссориться. Ох, лучше бы ты вообще не попадалась ему на глаза!
— Увы, поздно, — я взяла ещё булочку. — Плевать на Джеймса! Он забудет обо мне уже завтра. А вот с нашей звездой Кассиопеей мне ещё работать. Она привела его именно тогда, когда убиралась в читальном зале! И отправила меня с ним в Архив одну. А перед этим предупредила, чтобы не приставала к руководству, иначе меня выгонят.
— Она тебя сразу невзлюбила, — кивнула Марта. — Ох, Ио, не к добру это! Видишь ли… Она неожиданно замолчала.
— Что? — спросила я. — Что ты хотела сказать?
Марта замотала головой и замахала руками. Подавилась, что ли? Я хлопнула её по спине, но она снова отмахнулась.
— Чары, — объяснила она наконец. — Мы не можем обсуждать начальство слишком долго. Дневной предел — пятьдесят слов. Я свои уже исчерпала.
— Чары? — переспросила я. — Серьёзно? А писать ты можешь?
Марта качнула головой. Вот незадача! Как удобно они тут придумали! И как это скверно для меня.
— Но Марта, мне непременно надо узнать побольше!
Девушка кивнула, но печально развела руками. Я задумалась. И сразу приободрилась: надо просто задавать правильные вопросы! На которые Марта сможет отвечать жестами.
— Кассиопея не любит новеньких, потому что ревнует Джеймса?
Марта кивнула.
— Она нарочно сводит их, а потом выгоняет девушек, которые ей не нравятся, якобы за разврат?
Снова кивок.
— Вот коза!
Марта закивала так энергично, что из её причёски выбился светлый локон.
— Подлая тварь, лицемерка, лживая коряга! — с чувством сказала я.
На этот раз Марта хлопнула меня по руке и широко улыбнулась.
Я вернула ей улыбку и задумалась. Признаться, квест начал мне надоедать. На одних кивках мы далеко не уедем.
— Расскажи про отбор, — попросила я. — Об этом-то говорить можно?
— О да! — глаза Марты вспыхнули. — Ох, Ио, это такое зрелище! Ты, конечно, видела, как празднуют в городе. Но, поверь, это бледная тень того, что происходит в этих стенах!
— Не сомневаюсь, — поддакнула я.
Я успела съесть ещё две булочки и допить чай, пока Марта живописала наряды и причёски кандидаток. Её рассказ подтвердил слова Зеркала: отбор был чисто фиктивной процедурой, праздником ради зрелищ и постельных утех Джеймса. И, вероятно, ректора Вальдена или как его там.
— А зачем нужно, чтобы девушка непременно владела магией? — спросила я.
— Ощущения ярче, — спокойно ответила Марта. — У кого есть магия, ни за что не откажется от неё в постели. Можно представить, что творит такой сильный маг, как Джеймс!
— Видимо, поэтому по нему потом и страдают, — мрачно кивнула я. — А как определяют, есть ли магия?
— Проверяют на детекторе. Но вообще это сразу чувствуется. В тебе, например, магии нет. Я угадала?
— Угадала, — улыбнулась я.
Пожалуй, это будет ещё одним моим маленьким секретом. Рассказать всегда успею. Раз ни Кассиопея, ни Марта не почуяли во мне волшебницу, стоит этим воспользоваться.
— А ты владеешь магией? — спросила я.
— Начальный уровень зелёного спектра, — улыбнулась Марта. — Это значит, что мой дар слабый, и мне нужны амулеты, чтобы что-то сделать. Зато если я использую магию, я делаю это хорошо!
Она коснулась украшения на груди. Раньше я не обратила внимание, но на груди у неё висел прозрачный зелёный камень на серебряной цепочке.
— Зелёный спектр — это бытовая магия, — продолжала Марта. — Самый лучший вариант для женщины. У меня никогда ничего не пригорает, посолено всегда в меру, а посуда отмывается в два счёта. Смотри!
Она хлопнула в ладоши, и котелок с травным отваром медленно перелетел от очага к столу. Как завороженная, я смотрела, как напиток переливается ко мне в чашку, не потеряв по дороге ни капли.
— Я не показала сразу, потому что не хотела тебя пугать, — улыбнулась Марта. — Теперь ты понимаешь, почему я легко управляюсь с готовкой одна. Когда приедут студенты, нас здесь будет пятеро. Ещё, скорее всего, дадут помощницу или двух без магии для самых простых работ… Это делается, чтобы в городе не было безработицы. На самом деле мы могли бы спокойно обойтись без них.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А почему меня определили в Архив, а не сюда?
— Потому что тебя нашла Кассиопея. Такое правило — кто первым увидел пришедшую по Закону Порога, тот и устраивает её судьбу. Вот освоишься немного, тебя проверят на детекторе магии и тогда уже окончательно решат, что с тобой делать. Думаю, ты останешься при пятой секции. Если не наживёшь себе врагов!
Уже нажила, — подумала я. Только пусть только попробуют от меня избавиться.
— А что делают с теми, у кого обнаружена магия? — спросила я.
— Если магия слабая, их оставляют работать при Академии, пока не выйдут замуж. В браке дар обычно пропадает. Если сильная — отправляют учиться, а потом служить в хороших местах. Такие девушки обычно тоже выходят замуж, но магия остаётся при них.
Я доела булочку. А потом потёрла ладони и подумала, как хочу ещё добавки!
Марта широко раскрыла глаза, когда выпечка описала плавный полукруг и опустилась ко мне на тарелку.
— Ио, но такого быть не может! У тебя магия, а Касси ещё не отвела тебя к детектору? Это же очень важно! Раз я не заметила твоего дара, значит, ты сильнее. Значит, тебе надо учиться, а не пыть с книг сметать!
— Может, я сильнее Касси? — предположила я. — Поэтому она меня и не распознала? Марта погрозила мне пальцем:
— Ты так не шути. Кассиопея из древнего драконьего рода. Говорят, она в дальнем родстве с самой Основательницей. Ей больше по душе управлять другими, чем творить магию и придумывать новые заклинания, но вообще она сильный маг. Помни об этом и не спорь с ней лишний раз.
Подумать только, старая вешалка ещё и дракон! А что, ей подходит. Я усмехнулась и отправила в рот ещё кусочек нежного теста. Определённо, это был лучший сон в моей жизни — можно есть сколько угодно сладкой выпечки и не потолстеть!
— А расскажи об участницах отбора, — попросила я. — Какая им выгода участвовать, если на следующий год выберут другую?
— Зато можно целый год быть при Джеймсе, — усмехнулась Марта. И тут же замолчала, жестами показывая, что не может говорить.
— Даже жаль, что я не собираюсь участвовать в этом вашем отборе, — небрежно бросила я. — В любом случае, меня не околдуешь. На меня даже эти ваши чары не действуют. Я бы мыла кости красавчику и звезде до утра.
— Чары начнут на тебя действовать, когда ты получишь особую печать Академии. Её носят все, кто здесь учатся и работает. Ставят её после проверки, чтобы каждый знал, какая у тебя магия.
— А если я не скажу, что у меня есть магия? Ты меня не выдашь, Марта?
— Тебе всё равно придётся пройти проверку на детекторе. Таков порядок. Её проходят все, кто работает и учится в Академии.
— А что за детектор?
— Он показывает вид магии и потенциал, насколько маг силён. Скоро сама всё увидишь.
— А… — Я потянулась было к очередной булочке, но отдёрнула руку. — А если вдруг у меня найдут сильную магию?
— Это вряд ли, — честно засмеялась Марта. — И хорошо! От сильного дара одни проблемы. Но не бойся. Рыжеволосые обычно показывают красный род магии, а это значит, что они обделены умом и не могут использовать силы в своих интересах. В худшем случае будешь работать в борделе для старших студентов и преподавателей. Поверь, не самое плохое место. Там чисто и клиенты порядочные.
— Спасибо, ты меня очень утешила!
Я даже не пыталась прятать сарказм. Но Марта ответила широкой искренней улыбкой.
Мой мозг лихорадочно работал. Уронить шкаф и навести порядок одним движением руки наверняка может не каждая. Значит, моя магия была не из слабых. Кстати, а почему Джеймс не использовал магию, когда пытался овладеть мной? Я думала, для крутого мага раз плюнуть подчинить себе девушку!
— А Джеймс сильный маг? — спросила я. — У него вообще есть магия?
Марта не ответила, но закивала так сильно, что из причёски высыпались шпильки, и её пришлось по новой закручивать волосы.