С любовью тетушка Ми».
Еще тогда Марэт дал себе клятву, что выполнит наказ доброй женщины, которая спасла его от верной гибели. Долгое время он ждал, когда же настанет время исполнить долг. Он представлял себе мальчишку, которого спасет от нищеты и одиночества. Что сможет стать ему другом, старшим братом…
Но он никак ожидал, что помощь понадобится совсем юной девушке, с которой он даже не знал как себя вести.
- Госпожа Ивитт, вы говорили, что приехали в Бугару, чтобы устроить свою жизнь,– Марэт обернулся к Илламэль. – Так чем вы намериваетесь заняться?
- Я хотела начать свое дело, – не совсем уверено проговорила она.
- Какое?
Илламэль сцепила пальцы, волнуясь.
- Открыть лавку лекарственных трав или салон красоты для дам. Но я не знаю, если честно, с чего начать… у меня совсем нет опыта. Боюсь, мало, кто рискнет красотой или вверит свое здоровье столь молодому и неизвестному мастеру.
Что верно, то верно: слишком молода. Для такого дела нужен опыт и доверие клиентов.
- Тогда у вас есть лишь один выход, – проговорил Марэт, снова усаживаясь напротив девушки, – найти знающую компаньонку. И если вы не против, я хотел бы помочь. Благодарность за услугу, так сказать, ведь вы же помогли мне найти ниточку в столь безнадежном деле. Я познакомлю вас с одной почтенной дамой, которая поможет вам и научит правильно вести дела.
- Это было бы очень кстати, – но в голосе Илламэль чувствовался какой-то протест, чему сыщик удивился. – Но, лорд Марэт, сначала я хочу вместе с вами раскрыть это преступление.
- Если в нем замешан орден Спасения, об этом даже речи быть не может. Забудьте. Раз и навсегда. Я никогда не дам своего согласия.
Марэт был непреклонен, но и Илламэль уже не могла отступить.
- Вы не понимаете, и никто не понимает! – взволнованно воскликнула Илламэль. – Монастыри ордена – тюрьма! Я тоже этого не понимала … до тех пор, пока не оказалась на свободе. Даже расстраивалась, что меня гонят. Но … там творятся ужасные вещи. Там гибнут люди. Молодые девушки теряют себя. Становятся марионетками чужой воли.
Разве вы не поняли этого, глядя, как молодая полная жизни женщина убила себя на виду у всех?! И только одно она сделала правильно: она оставила след! Это говорит о том, что и Сайлл поняла всю правду. Потому она не ушла из жизни безмолвно. Она понадеялась на нашу проницательность и помощь тем, кого еще можно спасти.
Разве после этого я могу остаться в стороне?! Я была пленницей ордена. По чистой случайности мне удалось избежать гибели. Теперь я это точно знаю. И вы должны позволить мне помочь … по мере сил. Потому что это будет правильно.
Говоря это, Илламэль поднялась с кресла. Ее руки были прижаты к груди, глаза горели неподдельной верой и силой. Вся ее фигура выражала жгучее желание незамедлительно ринуться в бой с несправедливостью и жестокостью ордена.
Марэт даже задержал на мгновение дыхание – так она была похожа на него самого много лет назад. Когда он вот так же доказывал свое право вступить на опасный путь борца за справедливость и свободу существ населявших королевство Гнатта.
- Это очень опасно, – проговорил Марэт, в его голосе еще звучало сомнение, но было видно, что он готов изменить решение.
- Очень опасно не раскрыть этого убийства, лорд Марэт, – уверенно произнесла Илламэль. – Подумайте, сколько преступлений совершил этот орден? А сколько еще совершит? С этим нужно бороться. И если не мы, то кто?
Марэт улыбнулся ее горячности:
- Раскрывать преступления – не так романтично и увлекательно, как вам, наверное, думается. Порой это нудная работа с бумагами, на которую приходится тратить несколько дней. Бесконечные разговоры со свидетелями. Поездки, ночевки в разных гостиницах и никакой личной жизни. Расследование этого убийства может затянуться на месяцы. Вы готовы потратить несколько месяцев своей жизни, копаясь в грязном белье незнакомых и по-сути безразличный вам людей?
- Если это поможет раскрыть правду – да, – решительно заявила девушка. – Тетушка Ми сказала: «слушай свое сердце, оно зрячее». И я знаю, что должна.
- Ну, что ж, госпожа Ивитт, добро пожаловать в мой мир, – улыбнулся Марэт. – Но с одним условием. – Он поднялся со стула, и его огромная фигура нависла над маленькой хрупкой девушкой. – Вы будете беспрекословно подчиняться моим приказам … и переедете отсюда к почтенной госпоже Фрабб, матери Фрабба Хиза. – Марэт кивнул на застывшего гнома. – У нее добропорядочный доходный дом, с хорошей репутацией. Квартплата не высока.
- Вообще-то я планировала купить собственный домик, в каком-нибудь тихом районе, – робко запротестовала Илла.
- Купите, когда у вас будет время. Сейчас все силы нужно бросить на работу. В этом-то, госпожа Илламэль Ивитт, и состоит главная трудность: у сыщиков нет времени для личных дел.
Глава 5
Тучи осыпались мелким нудным дождем. Прохожие прятались под широкими зонтами, кутались в непромокаемые плащи. Никто в такую погоду не рисковал отправиться по делам на верховых драконах, предпочитая перемещаться в крытых колясках или каретах. Океан мерно перебирал невысокими волнами, грустно шелестел галькой пустынного пляжа.
Илламэль сидела за большим канцелярским столом в кабинете лорда Марэта. Перед ней лежал ворох листов, исчерченных схемами и исписанных мелким красивым подчерком.
Хиз Фрабб облокотился на подоконник, сцепил толстые, но гибкие и сильные пальцы, уложил на них заросший молодой бородкой подбородок и неотрывно следил за маневрами орла, который недалеко от берега охотился за рыбой. Время от времени гном украдкой бросал взгляд на ничего не замечавшую Илламэль, любуясь сосредоточенно вчитывающейся в документы девушкой.
- Не понимаю! – Илла резко отбросила исписанный лист. – Вот что понадобилось ордену Спасения от клана леди Арвиль? Добропорядочная аристократическая семья. Несколько поколений владеет поместьем Кроккельвилль. Никаких темных или сомнительных дел. На короткой ноге с самим императором. Не понимаю.
- Угу, – задумчиво промычал гном. – Говорят, в молодости ныне покойная леди была так хороша собой, что даже сам император заглядывался на нее.
- Возможно и так, – в раздумье проговорила Илламэль, вглядываясь в черты красивого утонченного лица львицы, рисованное изображение которой держала в руках. – Только из этого все равно ничего бы не получилось. Император выходец из темных миров Хаоса. А леди цейликан – полная не совместимость видов.
- Только не для Темных, – возразил Хиз. – У них имеется артефакт, который позволяет брать в супруги любое существо нашего мира. Император даже на чистокровной человечке жениться хотел. На дочери короля Гнатта. Но там тайна, покрытая мраком. – Гном усмехнулся. – Говорят, артефакт исчез в самый не подходящий момент. Король, ясно дело, обиделся. Обвинил в измене императора и принялся уничтожать в своей стране всех нелюдей. Разразилась война и … конец королевству. Вот так-то.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});