– Ребята, мы выходим из тоннеля, пожалуйста, ничему не удивляйтесь.
Экраны мониторов осветились ярким дневным светом, и мы вышли в открытое пространство с синими небесами, ласковым солнцем и великолепным земным пейзажем. До самого горизонта простирались леса, равнины и горы. Я не мог поверить в то, что нахожусь в недрах Земли, а не на её поверхности. Впереди по курсу простирался высокий горный хребет с заснеженными вершинами. Миновав его, нам открылось зрелище, способное повергнуть в шок любого человека. У подножия горного хребта раскинулся громадный космодром, протянувшийся до линии горизонта, и он не пустовал. Сотни тысяч истребителей сверкали бронёй в лучах заходящего солнца, готовые в любую секунду подняться и вступить в бой.
– Здесь хранятся закрома Союза гуманоидов! – с гордостью произнёс главнокомандующий Ингари. Именно отсюда начнётся грандиозное наступление, которое изменит ход войны. Это корабли нового поколения, защитное поле которых в десятки раз совершенней прежнего. Мы догадывались, что фантомы способны воздействовать на управление нашими истребителями. В систему управления новыми кораблями невозможно проникнуть ни одной сущности, даже энергетической!
– Вы правы, главнокомандующий Ингари, – ответил Слоут. Но ошибка заключается в том, что фантомы проникают не в систему управления, а в подсознание членов экипажа. Поэтому защита системы управления не поможет избавиться от напасти.
– Что же поможет? – поинтересовался раздосадованный главком.
– Помогут люди, – сообщил Слоут. Экстрасенсы, которые будут включены в экипажи истребителей. Когда мы совершим посадку, Вы познакомитесь с не гуманоидами, находящимися на нашем корабле. С их помощью, Вы обучите необходимое количество людей, которые помогут нам выиграть войну.
– Когда мы сражались с фантомами, мой истребитель находился под энергетической защитой не гуманоидов? – поразился Ингари.
– Именно так, – ответил Слоут. И они спасли жизнь вашему экипажу.
– Мне не терпится выразить им благодарность! – послышался голос главнокомандующего. Снижаемся, ребята, мы почти на месте. А, Вас, капитан Слоут, и Ваш экипаж ждет блестящее продвижение по службе. Вам предоставлен шанс, закончить войну полковниками или генералами.
– Спасибо за оказанное доверие, господин главнокомандующий! – поблагодарил Слоут. Мы Вас не подведём, можете на нас рассчитывать.
– Я уверен в вас, парни! – ответил Ингари. Берегите себя. Я лишний раз убедился в том, что войну выигрывают не генералы, а простые солдаты…
На секретной базе, мы пробыли трое суток. Этого времени хватило для набора нужного количества экстрасенсов и людей с экстрасенсорными способностями. Не гуманоиды обучили их защите от фантомов и поделились своими навыками. От главнокомандующего мы узнали, что подземная база существовала задолго до появления первого человека на планете Земля. Творцы этого грандиозного, монументального сооружения с искусственным Солнцем и живой природой не известны никому. По всей видимости, они же являлись создателями тяжёлого крейсера – крепости «Пирамида». Следы древней и мудрой цивилизации затерялись в непостижимых дебрях пространственно-временного континуума. По одним версиям представители цивилизации Создателей переселились в неосвоенные галактики, чтобы нести слово в дикие пустоты космоса. По другим они эволюционировали в энергетические субстанции, обретя вечную жизнь и сущность Богов.
Когда закончилась подготовка экипажей боевых истребителей, главнокомандующий Ингари получил зашифрованное сообщение с «Пирамиды», в котором говорилось, что враг узнал о секретной базе на Земле и в настоящий момент сосредотачивает основные силы флота вблизи Солнечной системы. Переброска наших истребителей с базы в открытый космос заняла несколько часов и когда она завершилась в тёмных небесах планеты, засияли сотни тысяч звёзд, сверкая серебром брони в лучах заходящего Солнца.
В этот раз атака фантомов не принесла блестящего и молниеносного успеха. Бой длился несколько часов, а чёрный космос стал огненным, осветившись пламенем сотен тысяч горящих кораблей и миллионов тонн тлеющих обломков. С первых минут мы получили значительное превосходство над противником, благодаря совершенным техническим характеристикам истребителей, а через пару часов стали теснить превосходящий в количественном отношении флот неприятеля. Всё остальное оказалось делом техники, совершая молниеносные прорывы, наши истребители разрушали базы противника, а затем расстреливали потерявшие управление корабли. В рядах неприятеля начались паника и смятение, фантомы бросились в отступление, превратившись в мишени. Остатки непобедимой армады позорно бежали, скрывшись в гиперпространстве.
Этот день стал переломным в ходе войны. Освободив свои территории, мы двинулись в дикую галактику, которой фантомы владели безраздельно, но там мы их не обнаружили. Получив сокрушительный удар, остатки армии противника бежали в неосвоенную часть вселенной, бросив завоёванные миры и планеты. Их след затерялся в глубоком космосе, на исследование которого могли уйти миллионы лет. Освободив планеты не гуманоидов от захватчиков фантомов, мы предоставили им право на самостоятельное развитие, решив не вмешиваться в их традиции и устои…
Я снова смотрел в бездонные глаза любимой женщины, в которых играли озорные искорки счастья. Покинув родную планету «пушечным мясом», я вернулся домой полковником вооружённых сил Союза гуманоидов. В моей походной сумке хранилась полная аптечка отборных изумрудов, подаренных толстяком Диком. От дальнейшей службы в Союзе гуманоидов я отказался, так как давно решил, что если останусь в живых, то, непременно, проведу остатки дней рядом с любимой женщиной. Толстяк Дик, последовал моему примеру и демобилизовался, прихватив с собой драгоценную плиту из белого мрамора. Капитан Слоут, получив генеральские погоны, решил продолжить военную службу. Годы великой депрессии остались позади, отмывшись от грязи и крови тяжелейшей войны, вселенная оживала и расцветала, а наша счастливая жизнь только начиналась…
Судный день на планете негодяев
Понурая, серая осень, пришла в середине сентября. Землю накрыл мощный фронт «свинцовых» туч, медленно ползущих над городом, а неприветливые небеса, разверзлись чередой студёных дождей. Надев кожаные куртки и непромокаемые плащи, горожане продолжали курсировать привычными маршрутами, сжимая в руках холодную рукоять зонта, вместо привычной банки с прохладительным напитком. На тротуаре и проезжей части образовались глубокие лужи, форсируя которые, вежливые водители сбрасывали скорость, а наглые «шоферюги», давили на газ в надежде окатить грязной жижей бредущих по тротуару пешеходов. Резкие порывы ветра выворачивали зонты и срывали с людей капюшоны, а капли дождя, скатившись по одежде, вливались в медленный поток, движущийся в направлении канализационных люков. Иногда, пробив брешь в пелене плотных облаков, выглядывало Солнце, даруя надежду на грядущее «бабье лето». Земля медленно остывала, делясь теплом с утренними туманами, бесцеремонно проникающими в форточки автомобилей. В лесу запахло сыростью, грибами и прелыми листьями, лежащими под ногами роскошным ковром, щедро раскрашенным волшебной кистью сказочного художника. Почувствовав приближение стужи, суетливые белки занялись поиском припасов на зиму, а беззаботные перелётные птицы, лишь лениво поёживались под каплями студёного дождя.
Когда корабль Махондры вошёл в плотные слои атмосферы, его тряхнуло, а бортовой компьютер сообщил, что защитное поле активировано. Боевой истребитель стал едва заметным, скрывшись в зеркальной оболочке защитного поля, а на экране голографического монитора она увидела, что внизу простирается бесконечный синий океан.
– Вот почему планета из космоса выглядела голубой, – подумала Махондра, включив сканер. Вполне симпатичное место, населённое миллиардами живых существ. Теперь, мне необходимо определить доминирующий вид животных, а затем принять облик одного из этих зверей.
– Просканировав её мысленный запрос, компьютер вывел на экран монитора изображение двух человек – мужчины и женщины с описанием их биологических параметров и особенностей. Изучив животных, Махондра осталась довольной их характеристиками и внешним видом.
– Милые зверушки, – подумала она. По крайней мере, будет не противно прикинуть на себя облик женщины. Любопытно знать, насколько жизнеспособен их организм?
– Существа являются относительно бессмертными, – выдал ответ компьютер. Они способны получать новую биологическую оболочку, после завершения жизненного цикла старой.
– Вот это для меня открытие! – удивилась Махондра. Если они бессмертны, зачем им облачаться в биологическую оболочку и чувствовать себя в плену тленного тела? Может быть, они играют в неведомую мне игру?