— Если бы на меня так глазели, как ты на мэтра, я бы на его месте забыла, даже как меня зовут, а он только запнулся, — в её голосе смех мешался с восхищением. — А как же девичья скромность?
Тари отчаянно пялилась на формулы. Судя по нескольким лёгким смешкам, раздавшимся то тут, то там, её состояние заметили не только Артис и соседка. «Зато, — утешала себя Тари, — я могу теперь расспрашивать о нём сколько угодно. И хоть ночевать под дверью третьего этажа. Всё спишут на обаяние мэтра».
Лекция тянулась бесконечно. Тари пыталась вытрясти из головы клубничное варенье, в котором купалось её сознание, и не поднимала глаз. Просто нелепо теряться, когда перед тобой стоят столь важные задачи. Чем раньше она сможет передать свитки и рассказать об услышанном разговоре, тем лучше для Империи, и тем раньше она сможет сбежать в Марлей, где её знают как серьёзную и трудолюбивую провидицу, а не влюблённую дурочку. А ведь ей же сейчас придётся просить о встрече.
— Для тех, кто жаждет дискуссии, через два дня назначен семинар, — подвёл итог мэтр Артис. Обычно преподаватели на открытых лекциях отвечали на несколько вопросов в частном порядке, и к кафедре стали стекаться слушатели. Тари поняла, что пока она выберется из середины ряда, к мэтру выстроиться очередь. А если он уйдёт, не дослушав? Она напомнила себе о важной задаче, возложенной на её плечи. Вскочила на лавку, села на стол, перекинула ноги вперёд и спрыгнула, оказавшись у кафедры первой. Приятельницы за её спиной охнули, а кто-то откровенно засмеялся, но мэтр Артис и бровью не повёл, сохраняя доброжелательное и совершенно отстранённое выражение лица.
— Вижу, вы спешите задать вопрос, леди.
— Адептка Тари Октон приветствует вас, мэтр Артис, — церемонно склонилась Тари. Он кивнул. — Верно, я хотела задать несколько вопросов.
— Если у вас такая жажда знаний, обязательно присоединяйтесь к семинару.
— У… у меня личный вопрос, — Тари держалась. Она легко краснела от любых сильных эмоций, и наверняка у неё сейчас красные не только лицо и уши, но и шея, плечи. — Который я хотела бы задать вам наедине.
Мэтр вскинул брови, на секунду ошеломлённый её напором, но быстро вернулся в норму.
— Обязательно наедине? Боюсь… — в его голосе звучало практически сочувствие. Может ли хватить удар от неловкости? Тари повторила себе «Свитки!» и перебила:
— Из-за проблем с моими видениями магистр Тарнас, — она постаралась выделить имя начальника, — специально отправил меня сюда из Марлея. И очень, очень советовал обратиться именно к вам.
Артис был абсолютно не читаем, но взглянул на Тари как будто немного иначе:
— Раз уж магистр передал вас в мои руки, я не могу отказаться. Вы остановились в комнатах адептов? — дождавшись её кивка, он продолжил. — Тогда приходите в Комнаты Озарения к закату. У меня будет немного времени.
— Спасибо! — Тари отвернулась и, не попрощавшись, сбежала. Встречи она добилась, но на большее её выдержки определенно не хватало. На выходе из аудитории её догнали Илириония и Ойшра.
— Не беги, — хохотала эльфийка. — Люди за тобой не гонятся, а слухи всё равно обгонят.
— Мне нужно подышать. Либо полежать в сугробе.
— Давай я лучше угощу тебя кофе. Бодрит.
Тари кивнула. Они двинулись в сторону кафе. Поколебавшись, Илириония протянула:
— Вот так запросто ты пригласила мэтра Артиса на личную встречу перед всей аудиторией. И мэтр согласился. Так разве разрешено?
— А в чём проблема? — ответила ей Ойшра. — Адептка Тари не учится у нас, и они даже не работают вместе. Если я верно помню, то орден не запрещает знакомства.
— Хорошо адепткам! — всплеснула руками Илириония и ушла к стойке за кофе. Брала она сразу на троих.
— Самое нелепое, — сказала Тари Ойшре, когда они занимали стол, — что у меня и правда личная проблема, с которой он может помочь.
Ойшра развела руками:
— Полагаете, мэтр поверил?
— Полагаю, иначе он бы не согласился.
— Ваша правда.
Пока Тари думала о дальнейших планах, эльфийка принесла все три бокала, поддерживая их с удивительной ловкостью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Возрадуйтесь девы за мой счёт! — провозгласила она. Ойшра хмыкнула, забирая свой кофе. Тари с благодарностью кивнула. Отпила, наслаждаясь пронзительно обжигающей горечью, вдохнула запах. Илириония явно собиралась высказаться по поводу произошедшего, но Тари решила самой разделаться со всем и сразу.
— Скажите, пожалуйста, а вы знакомы с адепткой леди Анной?
— Да, она ассистирует магистру Лоуренсу на занятиях и иногда ведёт семинары, — кивнула Ойшра.
— Леди из очень благовоспитанной семьи, — поджала губы Илириония, явно подразумевая совсем иное.
— Я просто видела её сегодня на лестнице, — тихо прошептала Тари, наклоняясь вперёд. Девушки сгрудились словно давние заговорщицы, — возле самых комнат магистров. Там она была не одна. И нет, она не помогала магистру Лоуренсу подняться по лестнице. При мне произошла очень интимная сцена, хотя я и не узнала второго участника.
— Захватывающе, — протянула Илириония. Ей и правда нравилась новая сплетня, — давно ходят слухи, что у неё есть сердечный друг среди магистров.
— Про любую незамужнюю леди в её возрасте ходят подобные слухи, — напомнила Ойшра.
— Но вот перед нами очевидец. А дальше?
— Он целовал ей руку и обещал вернуться как можно скорее. Она звала его магистром, но я не расслышала имени, — приврала Тари.
— Какая прелесть!
Илириония задумалась, и потом её лицо просветлело.
— Я несколько раз видела, как она поздним утром, около десяти, ходила к старому зданию, и всё думала, кому туда охота соваться во время ремонта. А, оказывается, она среди бела дня встречалась с любовником. Удивительная отвага!
— Или её послал магистр Лоуренс. У него же там лаборатории, а с недавних пор и кабинет, — напомнила Ойшра.
— Моя версия куда интереснее.
Чутьё Тари прямо звенело. Совершенно точно, что это непростые встречи с любовником. Или хотя бы не только встречи. Камень портала тоже располагался в старом здании, и кто угодно мог явиться к магистру Лоуренсу.
Илириония тем временем разложила тетрадь:
— Если говорить откровенно, леди Анна мне сейчас не столь интересна. Тари, когда ты родилась?
— В четвёртый день лета, третий год от восшествия императора на престол, — бездумно ответила Тари, потом спохватилась. — А что?
— Будем проверять новые знания по арифмомантике! Дату рождения мэтра я знаю, а сейчас у нас…
Илириония бегло записала все цифры и расчертила столбцы:
— Значит, какие варианты? Судьбы не связаны, кратковременная связь, судьбы переплетены, судьбы связаны до конца. Вроде всё.
— Скоропостижная смерть, — добавила Ойшра.
— А? — обе её собеседницы замерли.
— Многие ошибки в расчётах по арифмомантике, — пояснила гномка, — происходят из того, что провидцы забывают о смертности людской. В картах расклады о смерти запрещены, да и руны слишком метафоричны. А вот арифмомантика не предсказывает события, она представляет нам шансы, и шанс умереть есть у каждого каждый день, а потому учитывать его необходимо в любых расчётах.
— И верно, говорили же в прошлом семестре, — Илириония добавила ещё столбец. Тари допила кофе и встала.
— Знаете, какой бы ни вышел шанс, он не прибавит мне спокойствия перед встречей с мэтром. Я лучше пойду поем у себя.
— Беги, беги, о наивная дева, — отмахнулась Илириония, улыбаясь выводя расчёты, — увидимся на семинаре, и ты нам расскажешь о том, каков был мэтр наедине.
— Наверняка безупречно вежлив, — ответила Тари и действительно отправилась перекусить. Силы ей ещё потребуются.
Пару часов спустя, когда Тари уже нервно выхаживала по Комнате Озарений, ожидая заката. Илириония с Ойшрой закончили расчёты, и с недоверием теперь изучали огромный перевес, образовавшийся у двух последних вариантов.
— Любовь или смерть? — полюбопытствовала Ойшра. — Может, не так посчитали. Спросим на семинаре.
— Вот мэтр-то обрадуется, — хмыкнула Илириония, — лучше потом ещё раз перепроверю.