приблизилась ко мне.
— Госпожа, что это?
— О. — я покосилась на нее с улыбкой. — Ты не знаешь? Это платье.
— Но разве вы уже не подготовили платье для бала?
— Оно не подходит. — я присела рядом с коробкой нежно-голубого цвета, и провела по поверхности ладонью. — Поверь, Жули, лучше этого платья я не найду. — и, скинув с коробки крышку, достала оттуда платье, показывая его горничной.
Она ахнула.
— Боже, где вы... Это же...
— Моя подруга детства работает в ателье, которое одевает императорскую семью. — пока Жули то бледнела, то краснела, рассматривая, что я купила, я объясняла ей. — Можно сказать, это эксклюзив. Знающие люди поймут, насколько оно великолепно.
Я не пользовалась этими возможностями раньше. Черт, я игнорировала тот факт, что вещи могут многое дать человеку, но в этой жизни я потратила кругленькую сумму на покупку этого платья. Когда-то его приобрела жена императора, едва увидев, и появилась на одном из балов, но в этот раз надену его я.
Страх
— Не могу... — произнесла я ночью, пытаясь в очередной раз заснуть. Сняв маску для сна, и, накинув на пижаму халат, я встала с кровати, решив проветриться.
Я боялась, что как только я закрою глаза - и этот мир окажется миражом, разбившимся навсегда на тысячи осколков. Всего лишь приятной и сладкой иллюзией, которую вырвут у меня перед моментом окончательной смерти.
Страх, вытесненный шоком после того, как я очнулась здесь, к ночи снова поднял голову и заставил меня заледенеть.
В доме была темнота. Только спустившись вниз по лестнице, я увидела, что в зале горит свет, и услышала голоса отца и его помощника. В приоткрытую щель дверей можно было увидеть, как они стоят, склонившись над бумагами.
…— Здесь и здесь, сократи расходы. Нам нужно перенаправить эти средства...
Папа работал даже в это время.
Раньше я не замечала этого, или не придавала значения. Сейчас я думала - действительно ли в семье было все хорошо? Какое-то время я постояла, прислушиваясь и пытаясь получить побольше информации, но папа обсуждал лишь то, как следует распорядиться деньгами, поэтому я сошла с лестницы и тихо покинула дом.
В саду я остановилась возле фонтана, задрав голову и посмотрев на усеянное звездами чернильное небо. Когда я выходила, часы показывали без пяти двенадцать, и теперь, вероятно, наступила уже полночь.
Кажется, только сейчас я в полной мере начала понимать, что это не сон и мне не придется покинуть его с сожалениями. Это моя новая жизнь. Я должна держаться за нее крепко, обеими руками, чтобы никто не посмел в этот раз ее у меня отобрать.
Я правда в этот раз вцеплюсь в нее изо всех сил.
— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос и я вздрогнула, а затем обернулась.
В нескольких шагах от меня стоял он. Светловолосый парень, на голову выше, чем я. Он задумчиво смотрел на меня, а я чувствовала, как в этот момент дрогнуло мое сердце.
— Брат. — вырвалось у меня, и я, быстро преодолев расстояние, бросилась ему на шею, крепко обняв и прижав к себе. Я очень любила своих родителей, но потеря брата в прошлой жизни ударила больнее всего. Именно известие о его смерти заставило каждую клеточку моего тела пропитать черной ненавистью к кронпринцу.
— Ирэн, ты чего? — растерянно произнес он. — Не говори, что ты так соскучилась. Мы не виделись всего лишь день.
Намного дольше. Но этого я не могла ему сейчас сказать.
— Просто постой так.
— Ладно, но... послушай, хотя сейчас лето, но ночи холодные. Ты только недавно поправилась, и все равно вышла так легко одетой?
— Все в порядке, мне даже не зябко. -- я нехотя отстранилась от брата. Он смотрел на меня с легкой задумчивостью, будто пытался понять, почему я себя так веду.
— Разве у тебя завтра не дебют?
— Да, именно он.
— Тогда тебе нужно отоспаться, или будешь страдать из-за синяков под глазами. Анаис уже спит? Вы выбрали платья?
Я едва сдержалась, чтобы не сказать “пожалуйста, держись от нее отныне подальше”. Черт, я пока не могла так сказать. Сейчас Анаис была для всех ангелом, пряча очень глубоко свою мерзкую натуру. Хоть я все и знала, мне следовало быть осторожной пока в своем поведении и словах.
Рано или поздно я покажу ее настоящую. Для этого мне придется многое сделать. Стоило мне об этом подумать, как печальное настроение отошло на второй план, и разум стал холодным.
— Да, она спит. К сожалению, я вернулась слишком поздно и не стала ее беспокоить насчет платья. — произнесла я. — Послушай, Фавст, папа ведь посвящает тебя в дела семьи?
Брат нахмурился.
— Так и есть. А что?
— Хочу тоже немного разобраться в них. Уделишь мне время, чтобы рассказать и объяснить?
— Ирэн, зачем тебе это? Ты скоро выйдешь замуж, и о делах будет заботиться твой муж. Это я наследую титул. — он приподнял бровь. — Поверь, такие разговоры окажутся для тебя дико скучными.
— Все равно. — ответила я. Мне нужно было вникнуть хотя бы в основы, а дальше я разберусь сама. К отцу обратиться мне неудобно, но с братом мы были всегда очень близки. — Меня мучает бессонница, так что скучные разговоры будут к месту.
Брат тяжело вздохнул.
— Хорошо. Давай тогда поднимемся ко мне в комнату, пока ты совсем не замерзла.
Он снял с себя пиджак от формы университета, в котором учился, и накинул на мои плечи, а затем, развернувшись, направился к дому.
Я какое-то время смотрела ему вслед, а затем последовала за ним.
Плевать, если скучно. Я готова учиться ночами, только бы сейчас суметь изменить ход колеса Фортуны для моей семьи.
Чай
— С чего это у тебя вдруг такой интерес к семейному бизнесу? — Фавст пододвинул ко мне свой планшет, на котором как раз был включен график затрат и прибыли за последний год.
— Просто решила, что хочу знать, чем вы с отцом занимаетесь. Ты против?
— Нет. Наоборот. Но тебе это несвойственно. Ты сегодня сама на себя не похожа.
— Тебе кажется, — я приподняла уголки губ в улыбке, после чего посмотрела на планшет. На самом деле,