десять боевых топоров.
Собаки громко лаяли и бросались на стены клеток реагируя на чужой запах. Ричард не мылся уже довольно давно. Запах крови его близких всё ещё должен сопровождать его присутствие. Взглянув на Монахов, мужчина заметил, как все они воротят нос от него. Это послужило отличным доказательством возникших предположений.
Процессия миновала просторный двор и вошла в каменную постройку с высокой прямоугольной башней, на вершине которой красовалось два больших колокола. В случае нападения звон таких колоколов предупредит все поселения в радиусе десяти километров. Тяжёлые ворота из дерева с металлической окантовкой распахнулись перед процессией Монахов. Помещение оказалось весьма просторным. Небольшие отверстия в каменных стенах давали лучам солнца освещать бóльшую часть огромной залы. Под потолком висели гигантские паникадила с горящими свечами. По полу тянулась пелена дыма от благовоний.
Около сотни Монахов и ещё больше послушников наводняли храм. Все стояли на коленях в молитвенной позе. Глаза были закрыты, а рты распахнуты наполняя огромный зал громким хоралом.
Эхо множество раз отражалось от стен, покрытых разноцветными росписями масленых красок. Ричард, оглушённый синхронным мелодичным пением сотен мужских голосов, задрал голову чтобы рассмотреть фигуры призванных Героев, запечатлённые в веках.
…Áрмии злá возбраняется!
Стéны обители спасýт нáс!
Вóды опоясывают меня!
Злó смывáет вéра и водá!
Стрáхи мои, укрепите меня!
Ó, Герóй, приди нá зóв чистых!
Ни один клинóк нé поразит Тебя!
Нé позвóль мнé усомняться!
Óт áрмии злá укрывáют чертóги!
В чáс смéрти моéй нé дáй усомняться!
Смéлость и хрáбрость!
Брáтья в векáх воспевáют чтóбы святыми нареклись!
Áрмия злá придéт!
Злó смывáет вéра и водá!..
Процессия прошла через весь храм остановившись у горнего места. На возвышенности стоял высокий мужчина в белых одеждах, покрывающих всё его тело. На голове его был высокий головной убор, напоминающий смесь шапки и короны монарха. Даже просто находясь рядом с ним, Ричард чувствовал себя странно. Похожие ощущения вызывали у него маги. Возможно ли, что человек впереди также относился к их числу?
Один из Монахов вышел вперёд. Мужчина в белом всё ещё стоял к ним спиной молясь над большим кубком, в котором был раскалённый песок, сжигающий благовония. Дым с дурманящим запахом падал на пол и распространялся во все стороны от ног мужчины в белом. Хорал звучал очень громко, поглощая все остальные звуки, однако, с близкого расстояния всё ещё можно было переговариваться. Монах склонил голову и раболепно обратился к мужчине в белом.
— Отец Мартин. Мы привели гостя. — Настоятель медленно развернулся, осматривая процессию. Ричард выделялся на общем фоне: рослый, мускулистый, озирающийся по сторонам мужчина в зловонных одеждах и топором за спиной. Отец Мартин протянул сухую, но сильную руку в приглашающем жесте после чего Монахи расступились, и Ричард смог подойти ближе. Отец Мартин оказался выше, чем сам Ричард. Даже если не брать в расчёт то, что Настоятель находился на специальной платформе, и даже если бы Ричард встал на один уровень с ним глава Монастыря превосходил его на целую голову.
— Откуда ты? — первый вопрос задал Отец Мартин. Ричард не мог определить его возраст по лицу. Оно было с достаточным количеством морщин, но живость и энергия которые наполняли глаза Настоятеля нельзя было назвать плодом старости. Собеседнику можно было смело дать и двадцать пять лет, и все пятьдесят. Перед тем как ответить Ричард заметил Джона, который медленно летал вокруг Настоятеля оглядывая его со всех сторон и изучая окружение. Мужчина испугался что Отец Мартин может заметить неладное, но ничего сделать не мог.
— Деревня Ульм, к юго-востоку отсюда. — коротко и ясно ответил Ричард. Ему снова вспомнилась служба в войсках, когда он стоял перед командиром отряда и делал доклад. С момента, как мужчина оставил деревню, подобные воспоминания посещали его всё чаще и чаще. Медленно, но, верно, где-то внутри просыпался прежний Ублюдок Рич.
— Окраина земель Монастыря Святого Бернарда. Разве ты не должен был первым делом направиться к нему? — Ричард уже начал бояться, что его примут здесь с распростёртыми объятиями. Его деревня не относилась к Монастырю Святого Мартина. Каждый Монастырь защищал чётко определённую территорию и нарушение этих разграничений было сродни преступлению.
— Должно быть меня неверно поняли. Я видел не маленькую группу нежити, и даже не небольшой отряд. — Ричард усмехнулся, глядя в равнодушные глаза Настоятеля и отстранённые лица Монахов. Они даже представить себе не могут насколько ситуация уже вышла из-под контроля. — Их было не меньше трёх сотен, не только вооружённые скелеты, но и животные твари, осквернённые тёмной магией. — после этих слов взгляд Настоятеля изменился.
— Как твоё имя?
— Ричард Кроун. Я хоть и фермер, но считать умею. Три сотни врагов я не выдумал.
— Давно ли ты видел это, Ричард Кроун?
— Чуть больше двух дней назад. — после этих слов Настоятель замолчал, подозвав к себе жестом одного из Монахов после чего они начали перешёптываться. Призрак тут же оказался возле них и внимательно стал наблюдать за ходом беседы.
— Не нравится мне это, Рич. — спустя секунду сказал старый друг. — Они тебе не верят. — сразу после этого Монах исчез у Ричарда за спиной, тогда как Отец Мартин обратился к гостю разведя руки в стороны.
— Мы не получали никаких тревожных известий из соседних Монастырей. Должно быть ты солгал нам. — эти слова поставили Ричарда в тупик.
— Зачем мне лгать? — прежде чем Ричард успел возмутиться он почувствовал сильный удар, а затем боль пронзила оба его колена. Монахи, что стояли позади ударили его по ногам и мужчина тут же потерял равновесие. Сильные руки схватили Ричарда за плечи и шею заставив встать на колени не в силах как-либо сопротивляться. Мужчина не мог даже пошевелиться, так как физическая сила Боевых Монахов действительно выходила за рамки нормального. — Я не лжец! — крикнул Ричард, но хорал голосов быстро заглушил этот незначительный голосок. Настоятель спустился с горнего места и протянув руку достал из-за спины Ричарда боевой топор.
— Мы живём в уединении и посте всю свою жизнь, но это не значит, что нас можно обвести вокруг пальца. — внимательно изучив оружие Отец Мартин обратился к Ричарду со снисхождением, как если бы родитель поймал ребёнка за руку на воровстве и теперь пытался пристыдить виновника. — Все Монастыри связаны магической сетью сигнальных огней. Каждые несколько дней Настоятели обмениваются посланиями через голубиную почту. Ещё вчера я получил сообщение от Отца Бернарда о том, что всё в порядке. Так что ты соврал, Ричард Кроун. — приставив лезвие топора к лицу мужчины Настоятель указал на него пальцем. — Помимо вранья ты ещё и убийца.