— Ненасытное ты животное!
Хлопок — и злополучный горшок оказался у него на голове, а сам Василий с диким мявом скрылся на заднем дворе.
— Пять лет! Марфуша! Пять лет! — Кощей громил мебель в горнице уже второй час.
— Хозяин, еще стулья несть? — в горницу заглянул конюх.
— Я тебя сейчас сам отнесть! Марфа! Откуда ты это чучело выудила? Несть!
— Оттуда и выудила, Константин Олегович. С вашей репутацией хорошо еще из дальних деревень люди идут. А там с грамотой туго, да и зачем она ему? За лошадьми смотрит и ладно, — горничная пряталась за дверью шкафа, стараясь уместить за ней все свои округлости.
— Марфа! — Кощей прицельно швырнул в нее горшок, больше похожий на ночную вазу.
— Сто лет уже Марфа! — служанка даже не поморщилась, когда ее обдало глиняной пылью, ведь развоплощать предметы она еще на первом году научилась. Кощей отличался вспыльчивым нравом, а уж горшков ему всегда дарили видимо-невидимо.
— Какие букеты слал! Тьфу! — Кощей плюнул на ковер, и в месте, куда попала слюна, тут же образовалась обугленная дырка. — Чего ей не хватало?
Марфа посмотрела на хозяина женским взглядом и вздохнула. Высокий, тощий, волосы седы, как лунь, глаза белесые, то ли дело Леший, кареглазый, кудрявый, под рубахой каждая мышца перекатывается.
— Не могу знать хозяин, — уж чего-чего а держать язык за зубами она научилась еще раньше.
Как только Кощей узнал о том, как его оборотень обошелся с Ягой в городе, он был неумолим. Оборотень стал обычной шавкой, Кощей хотел его совсем перекинуть, да Марфа отговорила.
— Лишние глаза всегда пригодятся, — загадочно выдала она, а Кощей сразу же отправил пса прислуживать Яге. Посмотреть его глазами немного силы потратить, а полезности куда больше. И сегодня именно его недобрый взгляд из будки следил за приготовлениями молодоженов.
— Как она могла! Я за ней целых пять лет ухаживал! — Кощей глотнул из ковша водички и с новыми силами стал крушить лавки.
У Марфы было свое мнение на этот счет, но она тоже промолчала. Редкие вежливые разговоры о погоде, да пара букетов в год, это называется ухаживаниями? Скорее всего Яга и не заметила этих поползновений.
Конюх затащил в горницу дубовую лавку, пристроил возле двери и обтер пот со лба подолом рубахи. Марфа невольно засмотрелась на него, хорош паразит, пусть и неграмотный.
— Там посетитель, хозяин! Только странный он…
Перед воротами стояла коряга Лешего. Кощей свесился из окна.
— Да чтоб тебе провалиться! — он почти дочитал заклинание, когда Марфа огрела его рушником сбивая всю концентрацию.
— Не позорься, хозяин, прими посыльного! Как полагается, — она выделила последние слова, напоминая чародею о его положении в обществе.
Кощей скривился, но доля правды в ее словах была, не положено чародею великому посыльных уничтожать. Поправил рубаху, вытер лицо рушником и вышел к воротам.
Коряга со всеми почестями вручила ему дощечку, поклонилась и шустро пошуршала ветвями обратно в сторону леса.
Чародей скривился. Неужели Леший не в курсе его интереса к Василисе? Даже приглашение прислал. Если зовут на свадебку, почему же не сходить? Да одарить молодоженов честь по чести. Кривая ухмылка застыла на лице Кощея, когда он заходил обратно, а дощечка в его руке вспыхнула белым огнем и рассыпалась в пыль.
— Приготовь-ка, Марфуша, мой выходной костюм и передай Степану, пусть повозку починит, к третьему дню в гости зовут!
Служанка кивнула и поспешно вышла из комнаты, прекрасно зная, когда у хозяина такое кровожадное настроение, лучше на глаза не попадаться.
Марфа была дочерью купца, который отдал ее Кощею в услужение в обмен на нескончаемые золото да каменья. Папенька у нее был жадный до ужаса, впрочем, потом за свою же жадность и поплатился. Сначала она боялась каждой тени в доме, а потом ничего, привыкла. Да и слабенькие способности были, бытовая магия хорошо давалась.
Вытащив из сундука с нафталином костюм, Марфа неосторожно чихнула и любимая, выходная, одежда Кощея, пошитая, видимо, в доисторические времена, расползлась у нее на глазах.
— Да что за напасть такая?
Служанка задумалась, что теперь сказать хозяину? Да еще когда он в таком злом состоянии? Перекинет ведь, как Славку-то, и будет она зайцем по саду бегать, ушами стричь. А вдруг лягушкой обернет?
Покопавшись в сундуке, она нашла отрезы ткани, внешне очень похожей на рассыпавшуюся. Уж с ее-то умениями рубаху с курткой пошить как нечего делать. Вот только как мерку с него снять?
Кощей заголосил из горницы, и Марфа, прихватив ткань, спустилась на зов. Решив, что с такой ношей ему лучше не показываться, свалила эти раритеты под лестницу.
— Чего ты там возишься? Мне нужно, чтобы ты в сокровищницу со мной спустилась, надо же "подходящий" подарок подобрать.
Марфу передернуло от его голоса, но она покорно кивнула. Походы в сокровищницу были ее самой нелюбимой обязанностью. Мало того, что нужно было проходить сквозь невидимых стражей, так еще и холодно как в склепе. После каждого посещения у нее открывался насморк, да такой, что только травки с магией и помогали.
Кощей пошептал на замок, двери отворились впуская их внутрь. Марфа поежилась, холод уже начал щекотать лодыжки под юбкой.
— И что у нас тут есть? — чародей скривился, разглядывая залежи горшков всевозможной формы и расцветки. В следующей комнате лежали разнообразные ковры да гобелены. Невыносимо пахло нафталином, но лучше уж так, чем смотреть на дыры, проеденные молью, в лучшем ковре-самолете.
Далее шли драгоценности, блюда и кубки, украшенные каменьями, статуи божков с жуткими блестящими глазами.
Марфе показалось, что они за ней следят, вращая своими глазами. Незаметно для хозяина сложила пальцы в охранный жест и кинула в статуи. Раздался противный писк, но ощущение взгляда пропало.
— Нечисть какая!
— Что? — Кощей оторвался от разглядывания полок.
— Тень какая-то промелькнула, — ответила Марфа.
— Надо потом заклинание от крыс обновить, поизносилось уже. Ничего подходящего не вижу, хотя… А вот это подойдет, — Кощей хмыкнул и снял с полки серебряную корзинку для рукоделия, замысловато украшенную рубинами.
— И что она с ней будет делать? На полку поставит, пыль собирать? — служанка не удержалась и громко фыркнула.
— Действительно, — чародей почесал голову. — Столько сокровищ, да все бесполезные! Может, блюдо вот это?
Блюдо было действительно хорошим, золотое, тяжелое и с вычурной резьбой. Марфа представила, как его мыть, если запачкается, и тяжко вздохнула.
— Посуды этой ей и так полный дом натаскают, свадьба же! Нужно что-то оригинальное и запоминающееся, — задумчиво размышляла она, оглядывая Кощеевы запасы. — Может, какую колдовскую диковинку, чай, не простая девушка-то, а ведьма.
Кощей застыл на месте, потом обернулся на служанку и, подойдя, порывисто чмокнул в щеку.
— Марфа, ты чудо! Есть у меня такое! Пошли скорей отсюда, а то у меня аллергия на нафталин появится!
— Константин Олегович! — за все сто лет службы хозяин ее никогда так не миловал. Марфа чуть покраснела и покорно последовала за Кощеем к выходу. Оставив ее хозяйничать на кухне, тот заперся у себя в рабочем кабинете и до ужина не показывался.
А служанка пока готовила ужин и накрывала на стол, думала о его странном поведении и о том, как незаметно снять мерки. Ведь перекинет, даже к ведьме не ходи! Может, ночью попробовать?
Ужин прошел у них как обычно, только молчаливо. Кощей и так-то не слишком много разговаривал с челядью, а сейчас сидел, словно воды в рот набрал. Не радовала его ни утка с травами, ни яблоки в карамельном сиропе.
Думу он думал великую, какую диковинку Василисе преподнести. Да такую, чтоб у нее рот открылся и ахнула она, пожалев, что не Кощей муж ее законный. Мысли были разнообразные, но все это уже было, ковер-самолет, сапоги-скороходы, скатерть-самобранка. Где вот найти диковинку, да еще новую, неизведанную?