— А ведь недурно! — медик сразу кинулся шарить по ящикам. — Совсем, совсем недурно.
Его апартаменты состояли из нескольких комнат. В следующей стоял огромный стол. Парнишкин довольно урча как заводной летал от шкафа к шкафу.
— Это что, операционная?
— Она, родимая. Знаешь, Коль, с таким оборудованием я тебе голову могу отрезать и новую запросто пришить.
— Себе пришей.
У корабля было еще несколько этажей, но, слава Богу, на первый раз устроители решили пока ограничиться пятым. Проекцию выключили. Группа вновь оказалась в огромном пустом ангаре.
— Повторяю, если будут какие-то замечания или предложения, просим в любое время…
— Надо установить четыре дополнительных кресла в центральном отсеке управления, — заметил Эдуард. — Для научного персонала.
— Принято. Что-то еще?
— Пока нет.
Глава 4
«Похоже, что в истории как кругосветном путешествии — можно сколь угодно бежать от своего прошлого, но оно все равно будет маячить где-то впереди», — больше всего в Эрмитаже Николая поразил Рыцарский зал с его коллекцией старинного оружия. Впервые воочию увидев средневековые доспехи, Бойо просто не мог отойти, до мельчайших подробностей рассматривая эти шедевры технической мысли тех давних времен.
Руководство в лице капитана Лорри не обмануло. Не прошло и четырех месяцев обучения как курсанты получили первый, хоть и краткий, всего на неделю, но отпуск с оплаченной поездкой в Петербург — один из мировых культурных центров, Российскую Северную Венецию или Северную Пальмиру, как будет угодно. И уж конечно же первым пунктом первого дня программы пребывания здесь числился Эрмитаж — Зимний дворец.
«Тяжеловато, конечно, но движений стеснять не должна, — Николай, стараясь получше рассмотреть строение металлической перчатки, склонился почти к самому стеклу витрины. — Надо же! На каждую фалангу по отдельной пластине и все это на шарнирах».
В целом же вся эта средневековая рыцарская амуниция ему что-то напоминала. Ту самую детскую игру «Космический воин». Пройдя через кучу трансформаций, когда на фоне огнестрельного оружия от доспехов осталась только одна каска, человечество вновь изобрело бронежилет и далее… Разве снаряжение нынешнего десантника не напоминает те самые доисторические доспехи, которыми люди пользовались тысячелетия назад? Вечное соревнование обороны и нападения. Зачем? Почему?
Раньше, вероятно, потому что человечество жило в небольшом Средиземноморье, затем — в маленькой Европе. Теперь живет на крохотной Земле. Неужели, когда у нас будет сто, тысяча, миллион солнц — то и тогда их света не хватит на всех? И лучшие умы так и продолжат это бессмысленное противостояние меча и доспеха. Да нет, не может быть, бред…
Николай взглянул на часы. Пора. Лорри трубил сбор в шесть. Быстро покинув Эрмитаж, пилот оказался на набережной Невы, в компании поджидавших его сослуживцев. Пока их было только четверо, научный персонал группы задерживался.
— Что ж, это даже к лучшему, — Эдуард осмотрел товарищей и понизил голос. — Имею неприятную новость.
— К нам едет ревизор?
— Наша группа за кодовым номером «четыре» занимает общее первое место среди пяти групп в программе подготовки «Сверхбыстрый полет».
— Ого! Ура, ура, ура, — тихо, но с воодушевлением отозвались курсанты.
— Ура-то ура, но вот расклад: пилотирование — третье место, физические нагрузки — четвертое, взаимодействие при внештатных ситуациях — второе. Мы с вами благополучно просрали все, что зависит от нас, навигаторов. Господа, в общем зачете группа лидирует только и исключительно благодаря очкарикам. Самим-то не обидно?
— Да не может быть, не гони. Откуда это?
— Данные не проверенные, но источник надежен — Палыч. Так что вы как хотите, а лично я с таким раскладом мириться не намерен.
Ребята помрачнели. Выползать на чужом горбу, да еще за счет каких-то штатских дохляков — такое известие било по самолюбию отменнее всякой кувалды.
Заморосил дождь. Еще одна из приятных особенностей северной столицы России, делавшая работу местных метеорологов простой и незатейливой. Потому что фраза: «В течение дня ожидаются осадки», — бьет в десятку с любого расстояния, даже при выстреле в прямо противоположную сторону. Человек, отвечающий в гидрометцентре Питера за это направление, не ошибается никогда.
Только спустя час после назначенного времени к месту сбора начали подтягиваться штатские. Последним с довольной и счастливой физиономией из Эрмитажа вышел… не будем объяснять кто.
— Ох, что-то я проголодался, пожрем? — все также сияя обратился к товарищам Парнишкин.
— Тут где-то недалеко «Медный всадник», глянем, а дальше уж и в кафешку. Ну что, экскурсовод, веди.
— Так это ж на той стороне реки, — в горло медика будто кость попала. — Давайте лучше все-таки пожрем, я тут хорошую чебуречную недалеко видел. А всадник — на завтра.
— Что ж, завтра так завтра.
Они пошли вдоль Невы. Просто так. От нечего делать.
— Ну вот вам и Медный всадник, — буквально через пятнадцать минут остановил группу Сандро. — Оглядитесь. Перед Вами почти весь Петербург. Там — Зимний дворец, вон — Исаакиевский собор, Адмиралтейство, дворец Меншикова, мост с ростральными колоннами.
— Что, это и все?
— Почему все. Есть Петропавловка, Пушкино, Петергоф, Аничков мост есть, да всего и не перечислишь, но это — главный центр, — Сандро усмехнулся. — Вы слишком привыкли считать Питер мегаполисом. Но ведь в те времена города были несколько меньше…
— Правильно, не все же Петр построил.
— Петр, если вы имеете ввиду Первого, здесь вообще ничего не построил. Строила его жена, Екатерина. А при Петре Первом здесь только и были что палаточные городки да земляные насыпи.
— Чего болтаешь, ты где историю изучал?
— Где-то изучал, — рассмеялся Сандро. — Просто хочу показать вам, что в истории, как и на Солнце, есть свои темные пятна. И имеется не только официально признанная, но и альтернативные версии. Но это уже дело тех, кто этим занимается. А делать выводы на основе «нравится — не нравится» просто глупо.
Подумайте сами: вот вы были в Зимнем. Красиво? Красиво. И какая вам разница, расстрелян его архитектор или Растрелли? Вы фамилию изучаете или шедевр? Если, собственно, зодчего, езжайте в Латвию, посмотрите на его ранние работы, или здесь, в Петергоф, Царское Село… Занимайтесь изучением архитектуры. Точно также какая вам разница, построены египетские пирамиды до нашей эры или после? Большой египетский Сфинкс — величайшее творение. Одна из древнейших монументальных скульптур на Земле. Он ею и останется. А уж дату, когда конкретно его изваяли, оставьте на откуп историкам.
— То есть раз ты обыватель — плевать на всех предков? И Петр Первый, великий император, уже не нужен?
— Все нужно. И Петр Первый, и Екатерина, и даже якобы безумный Иван Грозный — все это история, наша история и ею надо гордиться. Не надо только близко к сердцу принимать возможные иные мнения. А то и впросак попасть не долго.
Допустим, наш великий полководец светлейший князь Голенищев-Кутузов. Возьмем любую энциклопедию и прочитаем там про одно из самых кровопролитных сражений XIX века — Бородинское. Если убрать многие подробности, охи и ахи, выглядело оно так: Наполеон атаковал русские войска, сражавшиеся пусть на недостроенных, но укреплениях (редутах). Думаю, не только военным, но и гражданским не требуется объяснять, что атакующая сторона должна нести несколько большие потери по сравнению с обороняющейся. А вот что имеем в сухом остатке: при сравнительном паритете сил в начале сражения наш «великий» полководец во время оборонительного боя умудрился потерять больше солдат, после чего в конце концов отступил и сдал Москву. Все еще считаете князя «великим полководцем»? Что ж, я вам не мешаю. Только не надо утверждать, что этим своим заявлением я отрицаю беспримерный подвиг российского народа. Что было, то было. Только вот какое отношение ко всему этому имеет генерал-фельдмаршал?
Или вот сейчас. Вы видите перед собой наиболее древнюю часть города. Покажите, пожалуйста, здания, построенные при Петре Первом.
— Это мы на раз, — ребята окружили Парнишкина. — Эй, экскурсовод, ну-ка, ткни пальцем в небо!
— Да ладно, у него даже Медный всадник на другой стороне Невы стоит!
— Ты вообще в Питере до этого хоть раз бывал, профессиональный турист?
— Значит будет так, — даже невозмутимый Эдуард и тот хохотал над беспомощно улыбавшимся Парнишкиным. — Завтра по плану — Петропавловская крепость. К утру все выучить, будешь нашим гидом. И не дай Бог заведешь нас куда-нибудь в Петергоф или какой Посад, ты понял?
Неделя пролетела незаметно, о, как же грустно было возвращаться назад!
— Как тебе твоя группа?