— Ах ты… — задрав подол, чтобы не путался в ногах, я встала и пнула мага по колену сзади.
Он охнул, его атака на Нэссу прервалась. Горячей рукой, по которой уже расползались огненные прожилки, я схватила нарушителя за шею сзади и толкнула в сторону балкона. Если забрался, то и назад спустится. А там его подберут готовенького.
— Горячо! — заорал мужик, приплясывая на месте. — Ай! Что ты?..
Он крутанулся, как бычок на вертеле, и сам дал дёру, но в другую сторону. Едва не выломав дверь, он вывалился в коридор и загрохотал сапогами по полу, улепётывая так, словно ему зад подпалили.
Просто вне себя от злости, я подумать не успела, как кинулась за ним следом. Магия кипела внутри, голову заливало жаром.
— Эйли, не надо! — только и успела крикнуть Нэсса.
* * *
Двэйн
Преступник смылся так быстро, что никто и заметить не успел. Стража хлопала глазами, раскрыв рты, словно девицы, увидевшие купание солдат в речке у казармы. Мерцающий перенёс себя на полсотни шагов прочь и быстро рванул в город.
Пришлось брать лошадь, чтобы не упустить его. Пока его силы восстанавливаются, передвигаться он будет, как обычный человек — на своих двоих. Стража принялась оцеплять город, на улицы вышли патрули.
Но, к сожалению, всё это занимало немало времени. А в случае с магами такого класса — непозволительно много!
Похоже, у этого мерцающего немало серьёзных проступков в прошлом, а значит, поймать нужно: для выяснения обстоятельств.
Вообще настолько резкая реакция всего лишь на замечание и отказ в проезде — тревожный признак. Хоть и не доказательство. Однако, чем дольше сбежавшая из каналов Хаоса сущность будет находиться среди людей и магов — тем чаще будут случаться подобные вспышки агрессии.
Но пока что присутствия неуправляемой, обожающей беспорядки части Хаоса Двэйн не ощущал. Отрицал её появление и Смотритель здешних Врат.
«У нас всё спокойно, — твердил он уверенно. — Магия функционирует, как обычно».
Знакомая песня.
Двэйн рысцой пустил лошадь по улицам Паса. Горожане, увидев огромного всадника, разбегались в стороны. А кого ни спроси — никто не видел тут подозрительного мужчину, который передвигался бы удивительно быстро.
Стража сжимала кольцо вокруг города, патрульные мелким гребнем прочёсывали каждый закоулок и уже начали проверять дома.
Где можно затеряться легче всего? Там, где много людей. Подступы к Вратам уже расчистили. На городской площади почти всех разогнали. Куда ещё податься беглецу?
Проезжая мимо постоялого двора «Охотничье копьё», Двэйн бросил на него взгляд: длинное здание в три этажа с рядами бесчисленных окон и огромным задним двором. Тут всегда шумно, лица сменяются быстро — и почти никого нельзя хорошо запомнить. В таком скоплении путешественников можно скрыться на время, пока внимание стражи не притупится.
Двэйн уже повернул к «Копью», но тут услышал крики и грохот, что доносились из распахнутого окна одного из номеров. Это можно было бы принять за обычную ссору кого-то из постояльцев. Но что-то в интонациях женского голоса насторожило, заставило пустить лошадь галопом — прямо к крыльцу гостиницы.
Скорей! Двэйн промчался через переулок, но резко остановил коня, когда поперёк — от одной подворотни к другой, словно солнечный зайчик, промелькнула рыжеволосая девушка. Та самая, которая ждала своей очереди на подачу документов у Врат. И если ему не показалось — что вряд ли — она же не так давно висела вниз головой во дворе Коллегии.
Те ещё превратности судьбы.
Двэйн спешился и поспешил за ней. Бежала она отчего-то не в укрытие своего номера, а в совершенно противоположном направлении — это при том, что всем было велено оставаться в своих домах!
Но ещё не успев нагнать рыжую, Двэйн понял, что он не один следит за ней. Из другого переулка, таясь и нехорошо щерясь, следом за девушкой вышел беглый мерцающий. В пару коротких вспышек он поменял место укрытия — и теперь готов был встретить незадачливую лиэсу впереди.
Девушка, пробежав ещё с десяток шагов, остановилась, тихо буркнула что-то себе под нос. Сокрушённо покачала головой и вдруг повернула назад, обхватив себя руками за плечи, словно ей вдруг стало зябко. Передумала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не дождавшись добычу впереди, мерцающий двинулся на неё со спины. Похоже, случай подходящий. Но, чтобы суметь поймать мерцающего, надо самому стать гораздо быстрее.
— Фаб. Скан. Дорха… — шепнул Двэйн, выходя навстречу девушке.
Она испугалась — отшатнулась, прижимая ладонь к груди.
— Что вы тут?.. — но не договорила.
Двэйн обернулся огромным тёмным соколом и бросился на мерцающего, который ещё ничего не успел сообразить. Едва тот качнулся в сторону — попал в сеть поглощающей тёмной магии, которую Двэйн развернул вокруг себя. Он окутал беглеца дымным коконом тьмы, поглощая вспышки магии, которые придавали тому невероятную скорость.
Маг задёргался, словно попавшая в ловушку молния и, потеряв энергию, затих. Истощение повалило его на землю, но Двэйн чувствовал его дыхание, биение его сердца — жить будет!
Свернув савира — один из своих тёмных обликов — он огляделся. Девушки и след простыл. Надо же какая прыткая! Как будто померещилась. Но нет, такую так просто не забудешь — она как вспышка, отпечатывается перед глазами. Закроешь — и продолжает гореть ярким пятном.
Забавная. Только вот что делала тут — по-прежнему не ясно. Но выглядело всё так, словно она… гналась за мерцающим? Очень странно.
На счастье поблизости как раз проходил один из патрулей — они-то и скрутили ещё не пришедшего в себя мага, чтобы заключить в одну из магически защищённых камер — до выяснения всех обстоятельство случившегося. Это уже забота местного дознавателя. Двэйн лишь собирался задать ему пару вопросов, но уже и так мог сказать, что Хаос тут и рядом не пробегал. Просто маг попался такой — нервный.
— Я всё же тебе поражаюсь, — выдал Бэйв, выслушав его рассказ, когда вечером они собрались в таверне «Охотничьего копья». — Мерцающих поймать почти невозможно. Кажется, это ещё сложнее, чем поймать сущ…
Тот пнул его под столом в голень и красноречиво указал взглядом на девицу, которая весьма смело подсела к ним за ужином. Сослалась лиса на то, что нигде больше в таверне нет свободных мест, а господа выглядят порядочными и благородными — больше остальных.
Она не сводила с Бэйва почти влюблённого взгляда и ловила каждое его слово. А ещё смущала скромного секретаря Коллегии — Джеда — всеми выпуклостями и изгибами стройного стана, которым навалилась на стол так, чтобы манящую впадинку груди было видно лучше всего.
Как её зовут? Мэри? Магда? Не важно.
— Мне кажется, для уважаемых дорхов нет ничего невозможного, — пропела она льстиво. — Вы тоже из тёмных?
И стрельнула на Бэйва взглядом убийственнее рюмки самого огненного пойла. А то, будьте уверены, сшибает с ног махом. Вот друг и поплыл, улыбнулся, склоняясь к её плечу.
— Нет, я нейтрал, — проговорил он вкрадчиво. — А значит, мои умения весьма… обширны.
Джед, отпивая из своей кружки слабое пиво, поперхнулся так, что едва пена носом не пошла. Девица чуть остыла. Оценивающим взглядом, не слишком-то и таясь, окинула Бэйва ещё раз, а затем повернулась к Двэйну. Едва открыла рот для комплимента…
— Моё сердце занято, милая лиэса, — сразу предупредил тот.
— Три раза, — мрачно добавил друг, уже осознав, что на ночь ему тут ничего не перепадёт.
— Три раза?! — переспросила девушка, хлопая ресницами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Оно буквально разрывается от любви, — с сожалением вздохнул Двэйн. — Боюсь, места в нём больше никому не найдётся. Я бы на вашем месте обратил взор на Джеда.
Юноша понял, что говорят о нём и насторожился, не понимая, кажется, чем ему это грозит.
— Да я… — заикнулся было.
А когда охотница за выгодами взглянула на него вполне себе заинтересованно — и вовсе стушевался. Подскочил с места так, что едва стул не опрокинул. Спохватившись, поправил шейный платок и откланялся. В общем, позорно сбежал в свой номер, променяв ночь любви с наверняка умелой дамой на ночь, полную фантазий о том, как это могло бы быть.