Зверь ткнулся головой мне в руку – ласки просит, зараза. Я с удовольствием погладил его по голове, почесал за ушами, поскреб подбородок.
– Ну, будешь у меня жить? – спросил с улыбкой. Мысленно передал зверю вкус молока. – Молочко будешь каждый день пить. – Опять же мысленно показал картинку, как я наливаю молоко и даю ему.
Почувствовал нетерпение – после мяса зверь хотел пить.
– Пойдем. – Я поднялся на ноги и пошел к дому, не оглядываясь. Кот чуть задержался, потом парой низких, стелющихся прыжков догнал меня и задел за бедро. Я опустил руку ему на загривок, потрепал мягкую шкуру.
На кухне достал из холодильника молоко, из шкафа – салатницу. Ну нет у меня мисок. Налил и поставил на пол. Пятнистый рысь вылакал половину, фыркнул.
– Холодное? – спросил я. – Ну подожди, скоро согреется, допьешь. Иди пока, осмотрись.
Зверь облизнул усы и, не глядя на меня, вышел из кухни. А я спустился в подвал, на минус второй, сел перед кристаллом. Глядя на него, не закрывая глаз, прочитал заклинание «вспомнить день». В деталях представил друида и норга, стоящих на арене школы…
Первое, чему учат друидов, – это общаться с животными. В лесах Мисты водится очень много видов хищников, и человек находится далеко не на верхушке пищевой цепи. Если ты не маг, то не продержишься в лесах Мисты и одной ночи. В тех местах человеком все хотят поужинать. Любой хищник, не раздумывая, вцепится в горло, а такие крупные звери, как норги, просто откусят голову. Человек на Мисте – самая желанная добыча: в отличие от травоядных животных на нем нет костяной брони, хвоста с шипами и рогов. Бери и ешь.
Потому на первых порах друиды выбирают себе «младшего брата» покрупнее, типа норга. Мелкий хищник к нему не полезет, а при нападении крупных норг даст время друиду на подготовку заклинания.
…Друид, одетый в стандартный наряд, стоял на арене: кожаная куртка, кожаные штаны, сапоги без подметок, все – зеленого цвета. В правой руке посох, в левой – заклинание «хлыст». Напротив – норг, зверь уже начал выдыхаться, но еще не был сломлен, еще надеялся на победу. У него кровоточил нос, в который друид уже пару десятков раз попал концом посоха. Шкуру исполосовал «хлыст» – от заклинания выгорела шерсть, лопнула кожа.
Норг в который раз прыгнул на человека, но с тем же результатом – друид влет сбил его «хлыстом», зверь в прыжке изогнулся от невыносимой боли и в итоге приземлился рядом. Стремительный удар посохом в нос (молодой друид владел им виртуозно), и брызги крови разлетелись по желтому песку арены. Еще удар – норг наклонил голову! Вот этого и ждал друид. Он сбросил заклинание «хлыста», перехватил посох двумя руками и начал наступать на зверя. Каждый его удар – точен и молниеносен. Норг уже ничего не соображал от боли, ему хотелось только спрятать, защитить поврежденную плоть. Он лег на песок и закрыл нос лапами. Все, победа! Друид медленно подошел, встал на одно колено – глаза зверя оказались напротив. Давно заготовленное заклинание «младший брат» сорвалось с рук, внедрилось в сознание побежденного норга. Теперь до самой смерти он – младший. Человек – старший и чувствует зверя как часть своего организма.
Друид гладил зверя по огромной лобастой голове, с его рук срывались зеленые искры. С каждой такой искрой норг преображался – зарастали шерстью иссеченные бока, останавливалась кровь, нарастала молодая кожа на разбитом до мяса носу.
Друид встал на ноги, на его лице сияла улыбка победителя. Он махнул толпе за сферой экрана и пошел к выходу, а за его спиной медленно ступал белый норг, возвышающийся над человеком на целую голову…
Я поднялся наверх. Рысь лежал на моем кожаном диване и медленно запускал в него когти передних лап. Зарраза… Я медленно опустился на колени, взял рыся за морду и посмотрел в глаза. Подготовленное заклинание мягко опутало мозг зверя, и я ощутил его чувства – удовольствие от охоты, сытость и спокойствие.
– Как тебя звать, младший брат? – все так же глядя ему в глаза, спросил я. И провалился в его память.
…Большой, влажный язык прошелся по голове, уронил меня в траву, тут же еще раз прошелся по животу. Мне было хорошо и весело. Я неловко поднялся на ноги, встал на задние лапы, когтями передних вцепился в щеку маме. Мама дернула головой, задела меня усами и начала вылизывать сестру. Я взобрался ей на спину и начал лапами ловить кисточки на ее ушах. Это было весело – мама пригибала то одно ухо, то другое, а я ловил! Наконец мама недовольно дернулась, и я свалился на подстилку норы. Мама еще раз прошлась языком по моей спине, а я перевернулся и попытался поймать ее усы лапами. Фыркнула:
– Игрун! Иди играй с братьями! – Влажный нос толкнул меня в кучу. Я тут же забыл о маме и вцепился в загривок брата….
– Ты – Игрун! – Зверь почувствовал смысл слова и довольно закрыл глаза. Я еще раз с силой провел по шкуре рыси от головы до обрубка хвоста, он мурлыкнул и задремал, поводя во сне ушами в разные стороны.
– Ладно, спи. – Я поднялся на ноги. – И больше не дери когтями ничего в доме! Для этого есть деревья.
Игрун приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, и я четко воспринял от него мысленный посыл:
«Хорошо, старший брат».
Прошла неделя. Мой двор постепенно менялся – дорогу от ворот до дома заасфальтировали, все остальное закрыла газонная трава. По углам дома посадили четыре пихты; вырыли и заполнили проточной водой маленький, всего пять метров в диаметре, но все же пруд. Рядом с ним расположился сад камней с растущими на них растениями и цветами…
Сегодня проснулся рано – не спалось. Вышел во двор, уселся в шезлонг у воды, откинул голову и стал лениво наблюдать за набирающим силу днем… По розовому небу плыли легкие перистые облака, постепенно пропадали утренние птахи, становилось тише. Я даже начал слегка дремать, когда меня вернул в реальность звонок мобильника.
– Да.
– Вова, это я.
– Я узнал тебя, Паша… – зевнул в трубку.
– Я тебя разбудил? Ну извини! – совершенно неискренне сказал Паша.
– Что у тебя случилось? – еще раз зевнул. – И учти, если зря разбудил, будешь икать до обеда… – лениво пригрозил я.
– Да ну тебя, – не испугался друг. Ну, может, еще не совсем друг, но гораздо больше, чем товарищ. – У моего кореша «лекса» угнали, поможешь?
– Нет, лень мне. – Я едва удержался от зевка. – И вообще, с детства не выношу бесплатного труда. – Фраза не моя, услышал когда-то, понравилась.
– Слышь, братан, у него «лекс» четыре ляма весит! – недовольно засопел приятель в трубку. – Найдешь машину, четыреста штук твои.
– Ладно! – проснулся я. – Привози ключи от машины. – И отключил вызов.
Под тяжестью Игруна скрипнул лежак. Зверь мягко прыгнул, вытянулся во весь рост, положил голову мне на плечо.
– Чеши тебя, да?
Рысь подтверждающее мявкнул, типа да, он очень хочет, особенно за ушами… Теплый бок Игруна прижался ко мне, я запустил руки в короткую мягкую шерсть и слегка почесал его за ушами.
У ворот бибикнула машина, я вытащил из кармана халата пульт и нажал на кнопку. Створки бесшумно открылись, и Пашин «крузак», негромко урча дизельным двигателем, заполз внутрь.
– Ни хрена ты тут обустроился! – сказал Паша, оглядываясь по сторонам. Тут его взгляд остановился на рыси. – Бли-и-ин! Это еще кто???
– Познакомьтесь. Игрун, это Паша. Паша, это Игрун, – представил я их друг другу. Игрун медленно сел на лежаке, зевнул. Спрыгнул на брусчатку и неторопливо направился к гостю.
– Он меня не сожрет? – напряженно спросил гость.
– Нет, сейчас обнюхает, запомнит, и больше ты его интересовать не будешь. – Я поднялся с лежака, поздоровался.
Рысь обошел Пашу кругом, чуть коснулся носом пальцев руки и направился в дом пить молоко.
– Ты где его взял, а? – Паша уселся на соседний лежак. – Здоровый, просто песец!
– Сам пришел. Ну я его и взял к себе, – пожал плечами, уселся напротив и протянул руку. – Давай ключи.
Паша достал из кармана черной адидасовской ветровки брелок и бросил мне в ладонь. Я сжал электронный ключ двумя руками – аура неполного предмета четко просматривалась. Видать, не новая машина… Запустил простейшую «искалку» – такими заклинаниями на Мисте ищут все, от носков до лошадей.
– Вот ведь… – буркнул я. – Придется с тобой ехать. А то будете до вечера искать. Точное место отсюда указать не могу, круг получается почти в километр. – Я встал. – Пойду переоденусь.
Выехали мы на Пашином «крузаке» – я не захотел палить свою машину.
По пути за нами пристроилась БМВ пятой серии. Паша коротко глянул в зеркало и проинформировал:
– Вадька, ну тот, чью машину ищем. Он мента прикормленного взял с собой, на всякий случай. – Друг повернул в сторону промзоны. – Там такой замут был… Прикинь, кавказы дочурку кореша из машины стали выдергивать, а она в руль вцепилась, визжит на всю улицу. Так один из зверей ей стволом в лицо ткнул – губу порвал и зуб выбил.