Слава пришла к Ларионовой спустя год после окончания ВГИКа – в 1953 году. Тогда на экраны страны вышел фильм-сказка «Садко» Птушко, где молодая актриса сыграла роль Любавы. Причем сосватал ее туда прежний возлюбленный – Натансон. По его словам:
«На главную роль Садко был утвержден известный актер, русский красавец Сергей Столяров. А на роль Любавы Александр Птушко поручил нам, его ассистентам, найти необыкновенной красоты молодую актрису. После тщательных поисков мы представили Птушко около 200 молодых актрис! Одну за другой он их тут же забраковал. Тогда я сказал Александру Лукичу, что у меня есть знакомая студентка актерского факультета ВГИКа. Очень красивая девушка Алла Ларионова, которая, по моему мнению, может сыграть Любаву.
– Мне нужна, Георгий, профессиональная актриса, а не студентка.
Мы снова и снова представляли актрис-красавиц. Птушко их вновь «резал». Я еще раз напомнил Александру Лукичу об Алле.
– Ну давай, давай, вызывай свою протеже, – бросил в раздражении Птушко, только чтоб я отстал. – Посмотрю уж, каков твой вкус. Но поиски продолжай. Готовьтесь к поездке в Ленинград и особенно в Киев и Одессу, там наверняка найдется то, что нам нужно.
Когда на «Мосфильме» перед Птушко появилась Алла Ларионова, он, как и Довженко, озарился и воскликнул:
– Есть Любава! Иди, девочка, в соседнюю комнату, читай сценарий, готовься к съемкам. С Герасимовым договорюсь…»
Съемки фильма проходили летом 1952 года под Москвой, на берегу Пестовского водохранилища, где был построен старинный город Новгород с крепостью, домами, деревянными мостовыми и тротуарами. Спустя год фильм вышел на широкий экран и стал одним из лидеров проката – 7-е место, 27,3 млн зрителей. Осенью того же года он отправился на кинофестиваль в Венецию, где был удостоен «Серебряного льва» («Золотого» в том году никому не присудили). Советскую делегацию на том фестивале представляли создатели фильма: Александр Птушко, Сергей Столяров и Алла Ларионова.
В 1954 году Ларионова упрочила свой звездный статус, снявшись в очередном фильме – в чеховской «Анне на шее» Аннинского. В нем она сыграла главную роль – Анну Соболеву. Фильм занял в прокате 4-е место, собрав 31,9 млн зрителей.
Ларионова сыграла роль девушки, которой суждено было выйти замуж за человека намного старше ее. Самое интересное, что и в тогдашней жизни Ларионовой случилась похожая история – она полюбила человека, который был старше ее на 14 лет. Речь идет об известном актере Михаиле Кузнецове. Тот был женат, у него росла маленькая дочка, но встреча с Ларионовой буквально перевернула всю его жизнь. Несколько раз он порывался уйти из семьи, однако Алла была категорически против этого. Она знала, что 35-летняя супруга актера была тяжело больна, и побоялась усугубить ее положение. В итоге по настоянию Ларионовой Кузнецов остался со своей семьей, а с Ларионовой встречался тайно.
Роль в «Анне на шее» обратила на актрису внимание еще одного мужчины, который опять же был старше ее (уже на 24 года), а также занимал весьма высокий пост. Речь идет о тогдашнем министре культуры СССР Георгии Александрове. О своих «отношениях» с министром Алла Ларионова вспоминала следующим образом:
«Когда «Анна на шее» вышла на экраны, мне прямым текстом говорили, что я счастливая, потому что Берию расстреляли в 1953-м. Иначе бы он прихватил меня в свой гарем… Потом были сплетни про мой якобы роман с Александровым, тогдашним министром культуры. Ну, все это ерунда: его ведь назначили министром, когда «Анна на шее» уже вышла на экраны. Мы с ним однажды совершенно случайно встретились на «Ленфильме», где у меня была кинопроба на «Двенадцатую ночь» (фильм вышел в 1955 году). Он шел мимо, потом увидел меня и застыл как вкопанный. И простоял так все время, пока я пробовалась…
Я тогда жила в гостинице «Астория», и вечером раздался стук в дверь моего номера. Я открыла ее и увидела молодого человека, который вежливо обратился ко мне:
– Алла Дмитриевна, министр культуры приглашает вас на прощальный ужин. Он сегодня уезжает в Москву.
Почему не пойти? Сам министр! Смешно… И я пришла. В банкетном зале было очень много народу. Александров подошел ко мне, поблагодарил и потом весь вечер старался быть рядом со мной. Конечно, это не прошло мимо внимания многочисленных приглашенных.
Утром весь «Ленфильм» только об этом и говорил. Со мной стали почтительно здороваться, заискивали. Я не понимала, что случилось. Вчера было одно отношение, а сегодня – совершенно другое…»
Эта история вышла боком обоим. Спустя некоторое время Александрова с треском сняли с министерского поста (в народе шутили, что одной дали «Анну на шею», а другому – по шее). ЦК КПСС разослал во все партийные организации страны закрытое письмо, в котором подробно живописались все амурные похождения проштрафившегося министра. Упоминалось в нем и имя Аллы Ларионовой: мол, Александров чуть ли не купал ее в ванне с шампанским. После этого молодую актрису разом прекратили снимать в кино (даже ее роль в фильме «Илья Муромец» в 1955 году досталась другой красавице – Нинели Мышковой). Тогда она в панике написала письмо новому министру культуры Николаю Михайлову. В этом послании были такие строчки:
«Уважаемый товарищ министр! Обращаюсь к Вам как советская актриса и как комсомолка. В последний год вокруг моего имени происходит что-то необъяснимое. Я не могу больше так жить. Только Вы можете мне помочь. Разберитесь. Если я виновата – накажите, если нет – освободите меня от того непонятного бремени, в котором я нахожусь…»
Свое письмо актриса лично отнесла в Министерство культуры и вручила референту министра. Спустя несколько дней ей сообщили, что министр во всем разобрался и целиком встал на ее сторону. В итоге уже через неделю Ларионова отправилась с представительной киношной делегацией во Францию. Вернувшись назад, снова стала активно сниматься в кино. Она снялась в следующих фильмах: «Двенадцатая ночь» (1955; главная роль – Оливия), «Судьба барабанщика» (1955; Валентина), «Главный проспект» (1956; Вера), «Дорога правды» (1956; Женя).
В январе 1957 года Ларионова вышла замуж за популярного актера Николая Рыбникова, который был влюблен в нее еще со времен их совместной учебы во ВГИКе. Однако в ту пору Ларионова его игнорировала, предпочитая более именитых актеров, да еще и старше ее: Михаила Кузнецова, Ивана Переверзева. От последнего она даже родила дочку (в 57-м), которую Рыбников удочерит.
В ту пору супруги жили в общежитии, но длилось это недолго. Вскоре родители Ларионовой получили трехкомнатную квартиру в Аптекарском переулке и взяли молодых к себе. Правда, было им там тесновато: в «трешке» жили девять человек (отец, мать Ларионовой, ее брат с женой и двумя детьми и их трое).
Отметим, что Гайдай взял в «Трижды воскресшего» не только Ларионову, но и ее мужа. Видимо, таково было ее условие: во-первых, супруги имели возможность быть вместе (а натурные съемки проходили на Волге), во-вторых, семейный бюджет актеров увеличивался вдвое. Поскольку этот актерский тандем в ту пору переживал пик своей популярности, отказать ему никто не мог: сам директор «Мосфильма» Пырьев был на их стороне, поскольку впрямую был заинтересован в раскрутке тандема – ведь тот приносил его киностудии огромную прибыль.
Отметим, что Ларионова и Рыбников в те годы снимались дуэтом не только у Гайдая, но и у других режиссеров. Так было в «Ведьме» (1958), где Ларионова сыграла главную роль (дьячиха Раиса), а Рыбников – роль почтальона; в «Млечном пути» (1960) у них были главные роли: Лиза и Глеб Иванович.
Однажды встретившись на съемочной площадке, Ларионова и Рыбников больше с Гайдаем в общих проектах никогда не пересекались. Все-таки эксцентрическая комедия – не их жанр (хотя у Рыбникова были прекрасные роли в лирических комедиях, вроде «Девушки без адреса» или «Девчат»).
В роли секретаря райкома партии Анны Михайловны Шмелевой в «Трижды воскресшем» снялась актриса Наталья Медведева.
Родилась 18 декабря 1915 года в Санкт-Петербурге. Ее отец – Павел Николаевич – был профессором литературы (долгие годы возглавлял Союз писателей Ленинграда), а мама – актрисой. В 1936 году отца арестовали и через год расстреляли. Но клеймо дочери «врага народа» не помешало Наталье стать актрисой: в 1939 году она благополучно поступила в Ленинградский театральный институт. Окончив его, была распределена в Свердловск – в драмтеатр под руководством Е. Брилля. В 1945 году Медведева переводится в Москву, где поступает в труппу Московского драмтеатра на Спартаковской улице (рядом с метро «Бауманская»; в 1968 году он переедет на Малую Бронную).
В кино Медведева дебютировала в первой половине 50-х. И к моменту встречи с Гайдаем уже успела записать на свой счет ряд значительных ролей, среди которых были и главные. Она снялась в фильмах: «Илья Муромец» (1956; княгиня Апраксия), «Люди на мосту» (1959; главная роль – Анна Семеновна Булыгина), «Человек меняет кожу» (1959; Валентина Синицына).