Первым опомнился Норд. Сунув коробочку в карман, он подбежал к установке. Знакомое свечение одновременно успокаивало и пугало. Генерал закусил губу.
–Ариадна, иди сюда, – позвал он вполголоса.
Детеныш попятился.
–Нет... – малышка явно была испугана.
–Иди сюда! – резко приказал Норд. – Мы возвращаемся на Землю.
Ариадна оглянулась на Зенгера, стоявшего рядом с ней, уронив руки.
–А как же он? – недоверчиво спросил заврик. – Неужели ты бросишь друга?
–Ты важнее, – сухо ответил Норд.
Малышка моргнула.
–Ты оставишь тут человека, своего сородича, чтобы вытащить из меня какие-то дурацкие карты?! – потрясенно спросила она.
–У нас нет времени! – гневно оборвал Норд. Он быстро подошел к заврику. – Не волнуйся за жизнь Зенгера. Мы выкупим его у тао, как уже сделали однажды.
Ариадна сглотнула.
–Ты сумасшедший, – она попятилась. – Я даже не...
Прозвучал тихий хлопок выстрела и девочка, дернувшись, без крика рухнула в грязь.
***
Норд оцепенел.
–Зенгер?! – генерал, не веря, поднял взгляд. – Что ты сделал?!
–Я тут не останусь, – выдавил рыжеволосый. Пистолет в его руке сильно дрожал. – Я тут больше не останусь, сэр.
От гнева у Норда помутилось в глазах. Молча вскинув лучемет, он всадил три выстрела в голову Зенгера и подбежал к Ариадне. Малышка пока дышала. Капсула попала ей в бок и прошила насквозь прежде, чем взорвалась, поэтому мгновенной смерти не последовало. Стиснув зубы, Норд поднял безвольно обмякшее тельце.
–Держись, слышишь? – прорычал он. – Держись...
Сияние телепорта охватило обоих. Спустя мгновение, Норд стоял в оживленном зале космодрома. Появление прошло незамеченным: загрузка столичных портов всегда была высока. Движущаяся лента транспортера вынесла их из поля установки и мягко помчала к вестибюлю.
–Врача! – крикнул Норд. – Скорее, врача!
Только теперь люди стали оглядываться. Вид с ног до головы измазанного грязью человека, державшего на руках окровавленного детеныша завра, настолько отличался от сцен, привычных жителям столицы, что вокруг гостей немедленно образовалось пустое пространство. Спустя еще секунду, датчики под потолком зафиксировали запах крови и сработала сигнализация.
Норд устало прислонился к стене, когда медицинские роботы выхватили у него раненную девочку. Скрестив руки за спиной, он незаметно коснулся браслета. Спрятанный под комбинезоном лучемет распался на молекулы.
–Расступитесь, расступитесь! – к пришельцу проталкивались несколько служащих космодрома. – Что здесь случилось?!
Норд вымученно развел руками.
–Мое имя Кернер, я шахтер на Меркурии... – с легкой дрожью в голосе он начал «рассказ».
Выбраться с космодрома удалось без проблем. Поймав пролетавшее такси, Норд некоторое время петлял по городу, желая хоть немного придти в себя. Пальцы нервно постукивали по драгоценному – или бесполезному – подарку тао. Чуть отдохнув, он отыскал уединенный парк и связался по защищенному каналу со штабом.
Доклад выслушали внимательно, хотя поверить в него было трудно. Генерал сухо описал их приключения, продемонстрировал дар неизвестного союзника.
–...детеныша доставили в больницу, я навел справки: ее жизнь вне опасности. Через несколько дней можно будет произвести сканирование памяти. Тем временем я осуществил анализ объекта, полученного от врага. Взрывчатки он не содержит. Это миникомпьютер, но я не знаю, можно ли доверять его сведениям.
Норд помолчал.
–Первое включение произведу я сам. Если все это – тщательно спланированная диверсия, погибнет только один сотрудник. Непрерывно записывайте все, что будет происходить. Я нахожусь в достаточно уединенном месте, тао не смогут вычислить координаты базы.
С этими словами генерал положил на стол перед собой черную коробочку и повернул фиксатор замка. В воздухе повисла простая ромбовидная голограмма.
–Что ты такое? – с расстановкой спросил Норд.
–Информатор, – ответил робот.
–Какова твоя функция?
–Отвечать на вопросы.
–Каким образом был осуществлен перехват телепортации?
–Нет данных.
–С какой целью тебя передали людям?
–Отвечать на вопросы.
Норд перевел дыхание.
–Вопрос. В чем заключается стратегия тао?
–Спасение. Защита. Восстановление равновесия.
–Тао присваивают ресурсы планет, пострадавших в катастрофах, с целью своей защиты?
–Ресурсы покрывают издержки спасательной программы.
Генерал подался вперед:
–Каким образом тао вызывают катастрофы?
–Нет данных.
Норд сузил глаза.
–Поправка. Какова причина последовательности «скачкообразное повышение уровня жизни», «катастрофа», «спасательная операция тао»?
–Контакт с позитивной ноосферой.
Генерал застыл.
–Опиши этот процесс. – сказал он после паузы. – Подробно.
И робот описал.
Эпилог
Десять дней спустя, Ариадна парила в гравитационной кровати, с аппетитом поглощая апельсиновый сок через трубочку, когда дверь внезапно открылась и в палату протиснулся громадный завр.
–Тек'кен! – радостно завопила девочка. – Старый друг!
–Тише, тише... – ящер тепло улыбнулся. – Извини, я не мог навестить тебя раньше. Участвовал в расследовании.
–Ну как там дела?! – детеныш подался вперед. – Мама и папа утром улетели, сказали что скоро вернутся, но уже три часа, а их еще нет, я тут жутко скучаю! Вы поймали шпионов?
Тек'кен тяжело вздохнул, опускаясь на пуф рядом с кроватью.
–Они сами поймались. Малышка, я пришел тебя забрать. Мы улетаем домой.
Ариадна изумленно моргнула.
–На Джунг? Почему?
–Все завры покидают Землю.
Девочка от удивления раскрыла пасть.
–Из-за меня?! – спросила она недоверчиво. – Вы что, с людьми перессорились?!
Тек'кен отвел взгляд.
–Нет. Есть... другая причина.
–Я знаю про тао, – сразу предупредила Ариадна. – Так что в молчанку играть не надо. Земля скоро погибнет, да? Поэтому вы улетаете?
Тек'кен грустно улыбнулся.
–Малышка, пока ты болела, многое изменилось. Помнишь черную коробочку?
–Помню, конечно, – буркнула Ариадна. – Из-за нее меня и подстрелили.
Завр помрачнел:
–Мы еще накажем виновных, не сомневайся. Но сейчас важнее другое, – он вздохнул. – Сразу несколько планет запустили проверку сведений, полученных вами. Они оказались правдивы. В комиссии, которая вела расследование, были представители многих рас, в том числе и я. Иначе мы бы никогда не поверили...
–Во что? – с подозрением спросила девочка.
Тек'кен помолчал.
–Ариадна, так уж вышло, что ты спасла наш народ. Поэтому я расскажу тебе все, хотя, конечно, детям такие вещи лучше не говорить. Но ты уже большая, и... – ящер улыбнулся – ...не угомонишься, пока не узнаешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});