– Отлично, – Суги махнула рукой, иди, мол, на улицу, и обратилась к Осоке: – Что ж, идём знакомиться с остальными… – она наклонилась к самому её виску и тихонько добавила: – …юный падаван.
Осока гордилась своей выдержкой, но в тот момент всё же дёрнулась.
– Давно ты…
– Почти сразу. Но только потому, что тебя знаю. Потом поговорим.
Они вышли на улицу, где ожидала остальная часть группы – четверо существ. Одного из них Осока помнила так же хорошо, как саму Суги. Высокая бронированная фигура на самом деле являлась механическим костюмом, внутри которого скрывался маленький, меньше метра ростом, гуманоид по имени Серипас. Рядом с ним на старой ржавой железной трубе сидели аркона, мужчина-человек в сборном бронекостюме без шлема и… хм, непонятно кто. Широкополая шляпа, закрывающая лицо, длинный плащ, низкие сапоги, перчатки с крагами, притороченные к бёдрам кобуры двух бластеров. Всё это до боли напоминало Осоке одного знакомого мерзавца, и поверить, что перед ней действительно Кэд Бейн, мешало одно: уверенность, что благородная Суги никогда не спутается с тем, кто захватывает заложников.
Существо приподняло шляпу и оказалось симпатичной девицей примерно Осокиного возраста. Кожа её имела нежно-голубой цвет, и, судя по жёлтому оттенку глаз и золотым штрихам татуировок, девушка была родом с Панторы. Вообще, к панторанцам Осока относилась очень хорошо: на планете и двух гигантских орбитальных терминалах у неё имелось множество хороших знакомых, панторанкой была и её ближайшая подруга Рийо. Тем не менее, сейчас джедайка не смогла сдержать неодобрения, уж больно много крови попортил ей Стрелок-в-Шляпе.
– Это что?? – спросила она у Суги, не особенно заботясь о том, слышит ли её девушка, одетая, как Бейн.
– Фанатка, – негромко ответила та. – Мы её так Фани и зовём. Очень хороший стрелок с двух рук.
– Что ж, стрелок так стрелок, – кивнула Осока.
– На самом деле, «Фани» это от имени, Фанона Сич меня зовут, – панторанская наёмница поднялась, протянула руку.
– Меня можешь называть Хонс, от этого естественного украшения, – Осока показала наверх.
– Остальные… – продолжала Суги. – С Серипасом ты знакома, это Пумбус Хиевайди или просто Ковш, это Эль-Лес…
– Рада знакомству с живой легендой, – сказала Осока, несколько удивлённая, что вот это невысокое меланхоличное существо и есть тот сержант-инструктор, о котором столько говорил ей Пятерня из 501-го легиона армии клонов. – Вы подготовили столько бойцов…
– Тоже легенды, да, – грустно ответил тот, – только, увы, мёртвые.
– Не стоит говорить о мертвецах перед работой, – предостерегла Суги. – Предлагаю обсудить более насущный вопрос. Наниматель выделил фонды на дооснащение. У кого какие запросы?
– Боеприпасы, думаю, нужны всем, – заметил Эль-Лес.
– Ракетомёты, – сказал Ковш.
– Разрушить станцию вместо того, чтобы её захватить? – усмехнулась Суги. – Оригинально.
– Гренадёрские ранцы, – прогудел через вокодер Серипас. – Мне и Хонс. Для штурма этого хватит.
– Ты мастер по гранатам, Хонс? – заинтересовался Ковш. – Какова же дальность броска?
– Достаточно, чтобы не зацепить своих осколками, – уклончиво ответила Осока. – Могу с прецизионным подрывом над головой противника.
– Хм, а с виду не скажешь.
– Не суди о книге по обложке, – произнесла Суги, подводя черту под обсуждением.
Поговорить с временной начальницей наедине Осоке удалось лишь через несколько часов, когда, приобретя на оружейном складе необходимое оснащение и боеприпасы, они погрузились на борт старенького корабля «Ореол», знакомого джедайке ещё по Фелусии и Васске. Дополнительные семь лет экстремальной эксплуатации тяжёлым грузом повисли на и без того разболтанном судне. Работа досветовых двигателей отдавалась по корпусу звоном и свистом, а гиперпривод при пуске издал гулкий протяжный вздох, от которого хотелось всплакнуть сочувственно. Четверо наёмников сидели в грузовом отсеке, габаритами едва ли превышающем десантное отделение стандартного штурмового челнока. Серипас, откинув колпак бронекостюма, вылез наружу и возился с «гренадёрским ранцем» – заплечным контейнером для ручных гранат – прилаживая его на нужной высоте. Ковш травил бесконечные байки, Фани слушала с нескрываемым интересом, а Эль-Лес дремал, подложив руки под треугольную голову. Видя, что на неё никто не обращает внимания, Осока взобралась по лесенке и заглянула в рубку.
– Заходи, садись, – забрака указала глазами на кресло второго пилота. – Надоели россказни Ковша?
– Ох, – Осока сняла шлем. – У меня перед этим были четыре дня непрерывной похвальбы. Некий капитан, любезно согласившийся меня подвезти за умеренную плату. Кстати, из того же «Сартрана». Рассказывал, как при Мон-Кала их транспорт обстреливали энерготорпедами «Грифы».
– А ничего, что у сепов торпед не стояло, только у Торговой Федерации? На Каламари её флотов близко не было.
– И я о чём. У него сплошь и рядом такие нездоровые фантазии. Оно и понятно, из реакторного отсека куда как хорошо видно сражение.
– Должно быть, ты ему понравилась, раз так хвост распушил.
– Угу. Я сразу не придала значения, а зря. Он и вёл себя соответственно. В последний день по его дурости вляпались так, что едва ушли.
– Хотя бы в драке он ничего? – лукаво прищурилась Суги.
– Какое там! Всё самой пришлось делать… Суги, скажи, на чём же, всё-таки, я прокололась в кантине?
– На слишком чистом манда’о, – объяснила с улыбкой охотница. – Знаешь, как описал тебя Хоппло? Девочка из богатой семьи, косящая под мандалора. Так надо и держаться.
– Почему «из богатой»?
– Молодёжный арбалет вуки – дорогое удовольствие. Никому и в голову не приходит, что тебе его просто подарили, а ведь так и было, верно?
– Да. Харфр, один из десантников генерала Тарффула, тот, что забрасывал меня на башню, помнишь? Встретила его во Внешнем Кольце, он мне и собрал.
– Сам генерал жив ли, не знаешь?
– Неизвестно. Харфр сказал, его захватили имперцы во время битвы на Кашийке.
– Тогда возможно всякое. Могут уничтожить как опасного лидера, могут использовать как хорошего инженера. Смотря что победит – страх или жадность. Слышала я, многих вуки используют на имперских проектах как монтажников и наладчиков.
– Жаль, на Норулаке их не было. Может, смогли бы восстановить мой корабль. Хотя вряд ли.
– Рассыпался, или «приземлили»? – поинтересовалась Суги.
– Не выдержал гиперпрыжка после обстрела. Вернее, почти расстрела. Спасибо, хоть на месте не развалился, вывез и даже сел. Б-7 надёжная машинка. Вряд ли я теперь такой найду.
– Живы будем – подумаем на эту тему.
Две другие команды наёмников ожидали их в системе назначения на корабле-носителе. Он представлял собой старый фрегат типа «Пелта», в середине которого вместо пассажирских палуб был устроен ангар, в данный момент почти пустой, здесь стояли два торпедоносца типа «игрек» и грузовичок «Сувантек трилл-лет-1800». Солдаты удачи расположились рядом с ним у торцевой стены. Среди двенадцати разномастных существ были люди, твилек, куаррен, двое трандошан, деваронец, три виквая, в том числе женщина, и катар, судя по длине гривы, совсем молодой. Поодаль сидели четверо дуросов в тёмных комбинезонах космического состава, скорее всего – пилоты. Одного из людей Осока знала очень хорошо, и лучше бы не знать! Рако Хардин, наглый и беспринципный, как… как Орра Синг. В своё время пришлось гоняться за ним через пол-Галактики, а потом выяснилось, что ловили они с Учителем не совсем его, вернее, совсем не его. И всё это была спецоперация Ордена, чтобы предотвратить покушение – сейчас и представить-то дико – на Палпатина! В общем, будь у Осоки на голове волосы, седина в них тогда точно появилась бы, несмотря на то, что ей на тот момент не исполнилось и шестнадцати.
Задачу наёмникам ставил хорошо одетый мужчина средних лет, бросалась в глаза его военная выправка. Представился он помощником начальника службы безопасности «Сартрана» господином Риднегиным. Им показали детальную схему станции на голопроекторе, довели общий план атаки. Наниматель предлагал, или, читай, приказывал, высадиться в центральном ангаре, занимающем основную часть утолщённого ядра станции, а затем – захватить диспетчерский пункт с помещениями связистов, командный сектор и энергоустановку. В этом мистер Риднегин предоставил им полную свободу действий, ограничился демонстрацией возможных путей продвижения. Гермодвери он разрешил не жалеть, однако, предупредил, что за повреждения внешней обшивки у наёмников вычтут из оплаты.
– Экипаж грузовика высадит вас в ангаре, – закончил он инструктаж, – а во избежание закрытия аварийных ворот торпедоносцы вторым заходом выведут из строя их механизмы.